《弥勒上生经》和《弥勒下生经》是弘扬弥勒信仰的佛教经典。弥勒信仰是净土法门的一个重要组成部分，它和阿弥陀佛的西方极乐净土一样，曾经是中国佛教发展史上净土信仰的重要内容之一。在两晋南北朝时期，弥勒信仰曾经是净土法门的主流，信奉的人数和在社会上的影响，都远远超过西方净土，因此这两部经在当时曾经广泛流传。只是到了隋唐以后，由于经过昙鸾、道绰、善导等大师的大力弘扬，对弥陀净土的信仰才逐步发展，最后超过了弥勒的兜率净土，成为中国佛教净土宗的主流。但即使在那种情况下，弥勒净土信仰也并未绝迹，在民间，在佛教界，仍然还是有一定的信奉者。特别是五代、宋以后，被看作弥勒化身的布袋和尚形象在民间广为流传，他那无忧无虑、成天笑哈哈的样子，深得人们的喜爱，弥勒的故事，由此也更为人们所熟悉。因此，《弥勒上生经》和《弥勒下生经》对于弥勒信仰的形成和发展，曾经起了重大的作用。
《弥勒上生经》和《弥勒下生经》所弘扬的弥勒净土信仰，与《无量寿经》《阿弥陀经》等弘扬的西方极乐净土信仰相比较，有些什么特点呢？
首先，弥勒信仰的内容重在“慈心观”的修习。“弥勒”的本意既为“慈”，弥勒菩萨本身也是由修慈心观而得证悟，因此，慈心观的修习，实为弥勒信仰的重要部分。“慈”就是平等观（即以平等之心对待一切众生），可以说这是释迦牟尼佛创立佛教的基本宗旨之一。大乘佛教修习的“四无量心”（慈、悲、喜、舍）也把此作为一项重要的内容。“慈”就是“仁慈”，这也是符合传统的中国伦理思想的。中国传统伦理思想历来把“仁”放在重要的地位，孔子伦理观的核心就是“仁”，他认为仁就是“爱人”，大仁者必大智大勇。他认为人和其他动物的区别也就在于人具有仁慈之心，在仁的伦理观念指导下，才能做到义、礼、智、信，才能实现理想的人格。
“仁”作为中国传统伦理思想的普遍原则，影响了中国的老百姓两千多年。而作为弥勒信仰重要内容的“慈心观”，与“仁”的伦理原则有着许多共同之处，因此它能够在中国社会产生很大影响。而那位慈眉善目，整天以满面笑容迎接四方来客的大肚弥勒（布袋和尚）像，之所以如此受到人们的喜爱，以至天下寺院都将其像供奉于山门，也反映了人们的心态。
当今世界，物质文明飞跃发展，但精神文明的进步则相对落后于物质的发展。在这种情况下，提倡仁慈与和平，提倡平等与爱心，对于社会的稳定，对于维护世界和平，对于人类的进步和发展，都是具有重要意义的。让世界充满爱，这将成为全人类的共同愿望。
弥勒信仰的另一个重要内容就是对于未来佛，即弥勒降生的期待和盼望。这种期待和盼望虽然十分遥远（据佛经说，将有五十六亿七千万年），但在中国漫长的封建社会中，这种希望和憧憬，表达了人们对于未来幸福的渴望，这对于贫困穷苦的百姓来讲，有着重大的吸引力。至少，这种期待给他们一些希望，给他们生活的勇气和信心，同时，也给了他们反抗的力量。因而，在长达一千多年的封建社会中，以“弥勒降生”为旗号揭竿而起的农民战争，在中国历史上层出不穷。如何看待和评价这些农民战争，在历史发展中的地位和作用，这是另外一个问题，但弥勒信仰在这些战争发展过程中的组织和团结作用，则是不言而喻的。
说到弥勒净土，人们一般多偏重于兜率净土，说是弥勒菩萨上生在兜率天内院，为天上众生演说佛法。信奉者希望自己以后能往生到兜率天内院，将来能与弥勒菩萨一起下生，同赴龙华之会，或者是能在兜率天听弥勒菩萨说法，以释心中之疑，增加自己的智慧，等等。但弥勒净土另外还有一个重要内容，即关于人间净土的理想，却一直未受到应有的重视。在《弥勒下生经》中，曾经讲到弥勒下生时，世界一片光明美好的景象：那时大地平整如镜，遍地绿草如茵，开满了美丽芳香的鲜花，到处是果树，枝头挂着甘甜可口的水果。气候四季舒适宜人，百姓安居乐业，丰衣足食。没有烦恼，没有痛苦，因为没有会引起这些苦果的贪婪欲望和愚昧无知。人们和睦相处，互相谦让，和颜相待，没有争吵，没有偷盗，更没有硝烟弥漫的战争，这完全是一幅人间净土的景象。
《弥勒下生经》中关于人间净土的描绘，是古代人民对理想社会的具体描述，是当时的人们对社会发展的认识和希望。他们的希望是真实的，他们追求的目标也是很实际的。因此，弥勒信仰在中国，虽然自隋唐以后，其兜率净土之说渐渐被阿弥陀佛的西方极乐净土所替代，成了净土教的非主流思潮，但其有关“弥勒下生”之说，在民间则广为流传，其中当然反映了当时人们对于弥勒降生时，人间社会幸福生活的憧憬和向往，反映了人们要求和平、安定和希望过着幸福生活的愿望。
今天，我们的世界，物质文明蓬勃发展。特别是近数百年来，由于工业化和科技发达带来的成果，使我们能够享受到许多两千年前的古人所根本不能想象的东西。但我们的世界还远非一个人间净土，在世界的许多地方，饥饿和疾病还常常威胁着人们的生命和健康。许多地方，人们还在为最基本的生存条件而挣扎。战争的硝烟，还常常在世界各地弥漫。在这种情况下，渴望和平，渴望安定，渴望一片人间的净土，这可以说仍然是大多数人的共同心愿。就这一点而言，《弥勒下生经》中描绘的人间净土，对我们现在的人来说，仍然是有一定启迪作用的。