人类社会中，有种潜在伟大无比而为一般人所不能觉察得到的力量；而这力量一经产生，在时间上是无穷无尽的延续而不息，在空间里是无量无边的扩展而不灭；如同一时投多石于水池，则其各个同心圈无限的向外延展者然。此力为何？佛学所谓业力是也。
凡人类的一切思想、语言、文字、生活习惯、事业创造、行为活动，莫不有其影响的力量。此中同与不同的一切力量，在行为方面讲，无论其为善的，道德的；为恶的，不道德的，利人的或害人的，个人的或群众的，直接间接，莫不相拒相迎相激相荡而影响着社会人类的心理。例如科学家自发明蒸汽机以来，工业日益进步，则海角天涯上天下地之交通网由此形成，利人固属无量；然因此而制成坚甲利兵之战争武器，于是杀人害国亦无有极。且无论何物，一经发明，愈研愈精，愈演愈烈，而今二十世纪的科学文明对世界人类，其悲惨、惶恐忧虑之命运，亦莫不因此而困惑殊甚！至于人生事业之成败，穷通夭寿，生死荣辱，固有其因；而国家之丧乱，民族之兴亡，又何莫非业力之所操纵。总之宇宙之内，林林总总，化化生生，形形色色，芸芸万品繁衍而不绝者，皆业力而存在者也。业力罗网遍虚空，业力深广逾大海，人欲滔滔，业海茫茫，生死流浪，莫知际涯。谁是智者，挥慧剑以裂业网，投灵日而枯业海？馨香一瓣，其惟圣言。
定义及概说
什么叫业？梵语羯磨（Karma），义译造作、所作事。《俱舍论光记》卷十三说：“造作名业。”凡所作善的业因有生善果的力用，恶的业因有生恶果的力用，学政治的人成为政治家，习工程的人必成为工程师，其所作之学业必有达其预期结果的力用，故名此动机行为——造作——结果，总名之曰业力。《俱舍》以造作阐释业的定义，当然是正确的；但业的内容及所包括的一切事物，造作这一术语，都未能加以明晰的阐释，详尽的分析。
业在整个佛学中，是与般若相对的另一面。自般若方面论，生灭不已的宇宙万有，便成为不生不灭律；自业力方面论，这生灭不已的宇宙万有，便成为因果循环律。这二大定律，可说是全部佛学的两大纲领。业是何等的重要！佛学的缘起性空论，便是般若与业力的一事两面观。所以从缘起方面观察宇宙、人生、社会种种活动现象，莫不受着因果循环律所支配；反之，若从性空方面观察宇宙、人生、社会种种活动原始要终的根本论题，莫不是受不生不灭律所支配。这二者，骤观之，似是矛盾，实际缘起即性空，性空即缘起，早已成为矛盾统一的中道律了。所以业的涵义，甚为博大精微，并非作一语简单阐释所能穷尽，必须有更进一步探讨之必要。
业，就狭义讲，它包括吾人全部思想、意识及由思想或意识中发生的一切身、语……行为。这思想行为，无论其为内在的动机因素，而牵连到环境的外在结合，构成一连续的善（道德的），不善（不道德的），及非善非不善（中立无记性）等事实时，乃至未曾成为事实的行为，蕴于潜意识中的不可见验的一切可能活动性（无表业），均得称之为业。所以业，不但指人类所作的善行、恶行（道德行为和不道德的行为）而已，还包括发生一切行为的动机，以及由于环境影响潜于意识深处的各种印象（无表业）在内，由此可以言人类的道德与不道德的标准尺度。离此，则人类社会间的善与恶，是与非，均失去其均衡正确性；能把握此，以作判断每一社会人类行为的准则，则知每一国家社会秩序之良窳与否，而察其国家社会民族之作业为善为恶，为利为害，了如指掌了。一个性情乖张惯于作奸犯科的国民，虽不能说他与其所处的社会家庭等环境全无关系，可是他内在的因素——意识与思想，作奸犯科的动机上——发生了偏差的毛病，致使他理智失去正常控制情绪的力量，才做出不近情理的事情来。须知作奸犯科者的一切罪行，如果经过相当或特别道德精神的训练，他决不致做出自害害人、害国家民族的不道德行为的。总之，人类所有一切意志、思想、语言、文化、行为活动，这活动，无论是善与不善，利益与相害，个人与社会，凡一切竖的历史时间，横的无限空间，乃至世间的凡夫流转门和出世间的圣人还灭门，潜力与现象界，莫不皆是业力之所表现。明确地说：从缘起的因果循环到性空的不生不灭，社会的动态，人生的组成，都逃不出业力之网；而所有组成业力的要素——意识、思想、身语——行为种种造作活动，便是一个因果之环；欲明因果之环，当研业力之网。所以佛教一切有部及唯识，对业力学说的发挥，可为集业部之大成了。兹为简明起见，将各经论中有关业的类型，列表明之。
业的类型表解
第一，从业的基本上分析起来，便有下列的几种：
第二，从业的行相上分析起来，便有下列几种：
第三，从业的德性上分析起来，便有下列的几种
第四，从业的原则上分析起来，便有下列的几种：
第五，从业的体量上分析起来，便有下列的几种：
第六，从业的能力上分析起来，便有下列几种：
第七，从业的趣生上分析起来，便有下列的几种：
第八，从业的效用上分析起来，便有下列的几种：
第九，从业的领受上分析起来，便有下列几种：
第十，从业的感报上分析起来，便有下列的几种：
第十一，从业的时间上分析起来，便有下列的几种：
第十二，从业的果地上分析起来，便有下列几种：
第十三，从业的界系上分析起来，便有下列的几种：
业力可畏
关于业类型，已列举不少的表解，此外还有不关重要的分析，如三牟尼等，暂且略而不谈。可是我们单约上面所举的探求一下，这个业字涵义之多，也就着实可惊了。在佛学经论里边，用业的名词的地方，实在应当分别详细地加以阐释，因为它——业——有时指着基本，就应当作基本上的身口意三业的阐释；它有时指着行相，就应当作行相上的善、恶、无记等的阐释；乃至有时指着果地，就应当作果地上的人、天、鬼、畜等的阐释。换言之，这个业字的意义不仅包举着它的全体大用，并且通因及果，所以直译出来，虽只是造作名业；而这造作之体，造作之相，造作之用，造作之因，造作之果，造作之缘，实在都可以用这个业字表示，这应当是这条译文的一个重要的说明啊！
像这样的阐释这个业字，以为总算正确而又详尽了吧。实际上，我们只要把小乘的《成实论》《俱舍论》《大毗婆沙论》《法智论》作一个鸟瞰的巡礼，便知真是业海茫茫无有涯畔呢！前面说过，宇宙人生，无一不是业力的表现，如果有人问：“我们所共处的这个宇宙，究竟从何而有？究竟从何而立？我们的人生，究竟生从何来？死又何往？天地日月星辰何以会运转？四时何以会成序？风云雨露花鸟山河植物等何以会成文？乃至人类为什么一定要有战争？不战争就不行吗？一个国家为什么要合久必分，分久必合，一治一乱，一兴一亡，一盛一衰？同是人类，为什么有的那么靓活泼？有的那么丑陋呆滞？有的那么聪明？有的那么愚笨？人既生来了又为什么一定要死去？人既欢合了为什么一定又要离散？”
关于这许许多多的问题，在这原子时代的二十世纪的今日，用科学（物理学、天文学、地理学、生物学、生理学心理学、乃至社会学、政治学等）来研究它，我相信都能给以适当的当然道理作有限的解释的。不过，如果让我们的理智追问到第三、第四为什么的所以然的道理时，我也相信科学家及他的法宝——仪器——终归无法加以究竟圆满说明其所以然的了。古今中外称此不能解答的疑问曰：“宇宙人生之谜。”上下几万年，横遍七大洲，所有聪明睿智俊杰之士，所有宗教、哲学、科学的书本知识，能够较为圆满透辟地解答这许多问题的，那就只有佛学中业力的说法要算首屈一指了。佛学对这些问题又是怎样的解释呢？他说：“宇宙人生的一切，莫不是依业力而在，存亦莫不是依业力而得建立。”
业力之网不灭
近代科学家，认为构成宇宙万物的原素为能力，于是赫尔姆霍茨、爱因斯坦等，有能力或能量不灭的说法。佛学认宇宙人生之存在不绝者，为恒转如瀑流的种种缘起身心活动所作的业力，而此业力亦为不灭。业是我们身口思维及环境事业交织成的活动之流，无论其为好为坏，皆足以影响后世于无穷。如孔子，生在距今二千四百余年前，他的骨已成灰，而他在世时，所言立身、处世、治国、平天下的道理，仍为今日中华民族的中心思想，那孔子所作立言、立德的行业之力亦未磨灭；又如宋朝的秦桧、张邦昌，没有一个不知道他们是奸臣国贼，也没有人去崇拜他们，效法他们；而每当我们痛骂汉奸国贼时，必曰：此今日之秦桧，今日之张邦昌也。可见秦桧、张邦昌所作出卖国家，陷害良人的罪业，至今还未曾消灭了。业既不灭，则人类身口意的活动，如果是善的就能发生善的影响，是恶的也就能发生恶的影响。其所发生的影响，即善业或恶业的重现，亦即经验的反应或生活的遗痕。此重现、反应或遗痕，佛学称之为轮回。轮回是有规则可循的，而不是杂乱无章的。佛学依此经验，建立了三世因果的现论。三世，就是过去、现在、未来。过去造因，现在得果；现在造因，将来得果；其间报应分明，丝毫不爽。佛经说：“欲知前世因，今生受者是；欲知来世果，今生作者是。”又云：“假使百千劫，所作业不亡；因缘会遇时，果报还自受。”一个国家的强盛或衰亡的结果，必定有它所以强盛或衰亡的原因所在。一个家庭的和乐或破裂的结果，必定有它所以和乐或破裂的原因所在。一个学生成绩好或不好的结果，必定有他所以成绩优异或不及格的原因所在。这就是“欲知前世因，今生受者是”的注脚了。根据这因果业力的原则，相反的，我们要想把握到未来国家，或一个公司乃至家庭及个人的强盛果实，这并不难，只要有计划、有决心和正确强盛的目标，全国上下各阶层，一致觉悟奋起，痛改前非，朝着目标做去，那一定会达到预期的目的的。“欲知来世果，今生作者是”，上文就是最佳的注脚。
业力不灭，因果蜕变的说法，不单是佛教，就是我国儒、道两家的典籍中，也有很多地方说到的。如《尚书》说：“作善降之百祥，作不善降之百殃。”《易经》也说：“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。”《春秋左氏传》也说：“多行不义必自毙。”《道德经》也说：“强梁者不得其死。”又说：“天网恢恢，疏而不漏。”皆因果报应之说也。
因果报应的事实，有些是显而易见的，有些是隐而可知的，有些是昧而难明的；显而易见的是及身之报（奸淫掳掠者，必遭法网之报；嬉游不勤读书的学生，必遭不及格或开除学籍之报；狂嫖嗜赌者，必遭倾家荡产贫穷之报。此皆及身报应之一面也），隐而可知的是子孙之报（报在子孙），昧而难明的是死后与来生之报。
显而易见的及身之报 世界上有许多躬耕稼穑，累世清贫的人，忽然名扬身显了，资财富厚了，子孙众盛了。试问他之所以名扬身显的结果，必定有他刻苦励学，道德衍美的原因使然的；他所以资财富厚的结果，必定有他勤俭力作，理财有方的原因所致的；他所以子孙众盛的结果，必定有他夫妻好合，色欲有节的原因所在的。像这样孜孜为善自守的人，皆足以在他本身本世而招善报。若其不然，纵是他的功名赫于一时，富厚殊异于当世，一旦恶贯满盈，亦必遭到身诛家败，子孙灭绝的果报。推想他们所以遭杀身之祸的，不是因贪赃枉法，舞弊而见诛于公法，便是恃势凌人而见戮于私剑。如宋朝的蔡京、贾似道，明朝的严嵩、魏忠贤，清朝的和珅、年羹尧，近时的孙传芳、张宗昌等。这些人，不是诛于公法，便是戮于私剑。当他们名声赫奕鼎盛的时候，各个莫不是聚货山积，妻妾盈庭，但是一旦见诛，同归于尽。想求如匹夫匹妇的酣卧牛衣，负喧茅舍，亦不可得呀！可是在他们得意忘形的时候，恣情挥霍，日费万金，纵有银山，又何济于事？则不待抄没，而其家必自破败。声色之奉，昼夜无休息，人之精力有几何，能不枯竭？则不待族诛，而其能以弱息以延宗脉而不自绝者几希！孔子说：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”正是为这些人说的了。
隐而可知的子孙之报 善恶的报应，不报在作善恶的人本身，而报到他的子孙身上，这未免太不近情理，也太不公平了。如果亲近的亲人为不善之人，他处心积虑，无往而不心怀险毒欺诈，虽是伉俪之情，亦未必能和睦相待以诚的。纵使偶尔和睦相爱了，在他交接的时候，能否一洗一向的险诈之心，而成清明的肺腑么？他这个夹杂险诈念头的血脉之气，已遗传到他的子孙身上去了。他的子孙，禀赋着先天遗传的险诈之恶气，虽有后天良善的教育，犹难把他遗传的余毒能淘汰得干净，以归于纯善的。何况孩子在少小的年龄，渐渐耳濡目染于家庭不良的习惯，举凡舞文弄法，恃势凌人，骄奢淫逸，恣情纵欲之事，莫不视为当然，而次第模仿，效法其家长。及到孩子一旦长大成人，能不变本加厉于他的长辈的吗？循着业力的规则，其父幸而免于恶报，必不能再幸而免于其子孙了吧？假使一个亲近的亲人是个为善的人，他的处心积虑，亦必无往而不清明正直，这种人，真可以刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。其良善的种子，既足以遗传他的子孙，而他和乐的家庭环境，又足以为儿童的模范。以先天优美的禀赋，而复能受到良善的教育，举凡家人刻苦励学、勤俭力行、节欲爱身之事，莫不视为当然，而次第效法，孩子一旦长大成人，哪有不青出于蓝而冰寒于水的道理呢？循着业力规则推演下去，纵然其家的前辈不幸而未得到善报，必定不会不幸而不报于他的子孙的啊！这种生活的遗痕和反应的说法，不但中国的儒道两家和佛教如此，就是欧美的学者，亦作如是。哈利柏吞说：“多疑的父母，造成诡谲的孩子。”朗多尔夫也说：“任何一个伤父的心的人，都将会有一个孩子给他报应。”T．挨德华兹也说：“尊敬你的父母，他们生养你，在幼年时温柔地抚育你，青年时教导你，一直爱着你，尊敬、服从、爱他们；这将会使他们的灵魂充满圣洁的快乐，并使上天降福于你；在未来的日子，你的儿子也会尊敬你，而使你的生命充满平安的。”这种遗传反应的果报事实，是天下公认的定律了。
昧而难知的未来之报 讲到人死后与来世的报应之事，在一般人认为是荒诞无稽，或神秘不可思议的，实则不然。试观宇宙万有现象之发生，莫不各有各的种子和助缘，例如现世人类所食之米麦，必定系过去无量百千年前继续遗留下来的稻麦种子——因——及水、土、阳光、人工、肥料等关系——助缘——而存在的。过去物质现象如此，现在亦如此，将来还是如此。那么，人类精神——心理——现象又何独不然？须知父母精虫和卵子，不过是我遗传之助缘，但决不是生命之种子，吾人生命之主体——种子——为因（如稻子种为因一样），父母等关系为助缘（如水、土、空气、阳光、人工、肥料等条件为助缘一样），则吾人的生命得以存在，过去如此，现在亦如此，将来还是如此！更有进的，现在的西瓜子待明年种下地去，只要不被其他条件破坏，则明年所结西瓜，必定是今年留下来的种子无疑了。而且西瓜必定生西瓜，绝不会生黄豆、辣椒和苦瓜，梅花竹子的物质如此生灭代谢演进不断，有秩不紊；而吾人之生命——精神——种子又何独不然？所以吾人之物质——躯体死亡后，而生命仍不断绝；生命不灭，则其过去所作一切善恶业之种子，莫不摄藏于阿赖耶（弗洛伊德所说集团隐意识，仿佛于阿赖耶识）。心识之中，等因缘成熟，于是善种子发生作用——力量——时，其气象必定光明祥和，故能乘此善业的潜势力而超生善处；恶种子反是，其发生作用时，必定积有秽毒黑暗之气象，于是乘此恶业的潜势力而堕落于恶处。佛教往往以天、极乐净土代表善，然绝非耶稣教或其他宗教所说的天堂，乃吾人自心所创造的一种较现实世界，更完善合理的世界。以地狱代表恶处，然亦非其他宗教所说的地狱，亦即吾人自心所创造的一种较现实世界更恶劣不合理的世界。姑且以今日东方之珠或民主橱窗的香港为例：它在第二次世界大战爆发未沦陷于日本军阀之前，国内各大城市的达官贵人、富商大贾们，左握黄金美钞，右拥娇妻美妾，莫不趋之若天堂乐国，避难之保险皇宫也，及倭寇一旦侵入，而秩序顿时大乱，奸淫掳掠，随意捕杀；继之粮食恐慌，饿殍遍地，有割死人之肉而食的，有劫掠他人幼弱宰而售其肉于市的，也有易子而食的，种种惨不忍闻的事情都发生起来，于是又莫不交相曰：“香港成为臭港，天堂变作地狱了。天堂地狱，眨眼可变，那佛教所说善恶升沉，因果轮回之事，难道是无稽的吗？”
或曰：因果轮回，生命不断，乃宗教家迷信的说法，是又不然。征诸史籍，及西洋哲学家，如柏拉图、亚里士多德、柏克莱、康德等，对于生命不断之说，莫不详细研讨而承认，不仅是宗教家之迷信。又英国于一八八三年至二十世纪初，有灵魂学会的组织，专以科学的方法，研究这个问题，主持这事的，都是当代有名的人物；如雪机为克、丁尼生、拉斯金、克鲁克斯、詹姆士等，均是该会重要分子。会员中洛奇爵士，是世界有名的物理学家。他说：“灵魂不朽之说，已得到经验的证明。”该会会员，都一致承认而实信不疑。近来也有关于此问题的讨论，以为肉体死后之存在，为科学上必需之假设。唯科学的发展，仅仅数百年，而人类生命不断的现象之流，已不知若干万亿年了。且科学证明的领域，仅宇宙极小之一部分，往往知其末而亡其本，知其外而不知其内。例如光之速度，每秒三十万公里，而不知道此速度之知，比光又快几百万亿倍。何况科学是日新月异，正在进步中。试观爱因斯坦相对论出，牛顿若干定律已被否定；而举世认为独一无二科学权威之相对论，其中已有若干定论，又被爱氏的学生否定了。生命不断之说，目前纵难取得科学实物以供研究，故无详实的结论公告于世，然将来科学，必能解决此一问题，是可断言的。佛学从理论上证明因果轮回，生命不断为事实；亦若哥白尼于神权时代，从理论上证明地圆之说为事实，有同等价值，这不过为人类解决一绝大疑团，非欲借此以颠倒是非，愚人以逞的啊！
尾语
业力不灭，因果不昧，四维上下，古往今来，莫不受其鼓荡，受其笼盖。人类身处其中，诚如鱼之在网，蚕之在茧，纵横反覆，终莫能逃出其范围者。而由此业力所鼓荡的业海茫茫，因果轮回的漫漫长途，又属苦多乐少，恍惚迷离，人生此世，究属何为？似失把柄。虽然，佛学之言业力因果轮回，乃绝对否定自然主义、唯物论、宿命论、定命论、神权万能的唯神论者。业由自造，因果全权操之在我，无造物者所能为之主宰，吾人之生命，随吾人所作业力而改造之，更不受任何神权或他力之所支配，我欲仁斯仁至矣，复又何所不足呢？设使更能由此进一步，穷究天地万物因果轮回的现象所以然之理，则头头是道，处处皆真了。