原典
神龙元年上元日①，则天、中宗②诏云：“朕请安、秀二师③宫中供养，万机之暇，每究一乘，二师推让云：‘南方有能禅师，密授忍大师衣法，传佛心印，可请彼问。’今遣内侍薛简，驰诏迎请，愿师慈念，速赴上京。”师上表辞疾，愿终林麓。
薛简曰：“京城禅德皆云：‘欲得会道，必须坐禅习定；若不因禅定而得解脱者，未之有也。’未审师所说法如何？”
师曰：“道由心悟，岂在坐也？经云：‘若言如来若坐若卧，是行邪道。何故？无所从来，亦无所去。’无生无灭，是如来清净禅；诸法空寂，是如来清净坐。究竟无证，岂况坐耶？”
简曰：“弟子回京，主上必问，愿师慈悲，指示心要，传奏两宫及京城学道者。譬如一灯燃百千灯，冥者皆明，明明无尽。”
师云：“道无明暗，明暗是代谢之意。明明无尽，亦是有尽④，相待立名。故《净名经》云：‘法无有比，无相待故。’”
简曰：“明喻智慧，暗喻烦恼；修道之人，倘不以智慧照破烦恼，无始生死凭何出离？”
师曰：“烦恼即是菩提，无二无别。若以智慧照破烦恼者，此是二乘见解，羊鹿等机。⑤上智大根，悉不如是。”
简曰：“如何是大乘见解？”
师曰：“明与无明，凡夫见二，智者了达其性无二。无二之性，即是实性。实性者，处凡愚而不减，在贤圣而不增，住烦恼而不乱，居禅定而不寂。不断不常，不来不去，不在中间及其内外，不生不灭，性相如如，常住不迁，名之曰道。”
简曰：“师说不生不灭，何异外道？”
师曰：“外道所说不生不灭者，将灭止生，以生显灭，灭犹不灭，生说不生。我说不生不灭者，本自无生，今亦不灭，所以不同外道。⑥汝若欲知心要，但一切善恶都莫思量，自然得入清净心体，湛然常寂，妙用恒沙。”
简蒙指教，豁然大悟，礼辞归阙，表奏师语。其年九月三日，有诏奖谕师曰：“师辞老疾，为朕修道，国之福田。师若净明，托疾毗耶，阐扬大乘，传诸佛心，谈不二法。薛简传师指授如来知见，朕积善余庆，宿种善根，值师出世，顿悟上乘，感荷师恩，顶戴无已。并奉磨衲袈裟及水晶钵，敕韶州刺史修饰寺宇，赐师旧居为国恩寺。”
注释
①上元日：即农历正月十五。
②则天、中宗：即武则天、唐中宗。当时唐中宗名为皇帝，实是武则天执政。
③安、秀二师：安即道安，亦称老安，秀即神秀，弘忍弟子。二人都被皇帝请进宫中供养。
④以上二句意为：明是对暗而言，无暗即无明，全是光明就没有光明，所以说“明明无尽，亦是有尽”。
⑤以上二句意为：二乘即乘羊车、鹿车的小乘，他们分别明与暗，智慧与烦恼。
⑥本段意为：有生就有灭。分别生灭，用涅槃寂灭去制止生，就是外道。禅宗认为本来无生，也就无灭。不是以灭制止生，而是本来湛然清净。
译文
神龙元年（公元七〇五年）上元这一天，武则天、唐中宗下诏道：“朕请老安、神秀二位大师到宫中供养，国事余暇，常常和二位大师讨论一乘教义。二位大师推让说：‘南方有个惠能禅师，五祖弘忍把衣钵佛法秘密传授给了他。他现在传授的，是佛祖心里印可的法门，可请他来相问。’现在派内臣薛简，带着诏书，飞马前去迎请，希望大师发慈悲之念，迅速进京。”大师则向朝廷上表，以有病为理由加以推辞，表示愿意在山林中度过终生。
薛简问道：“京城的禅师们都说：‘要能领会佛道，必须坐禅，修习定功；假若不经过禅定，却想得到解脱，是不可能的。’不知大师看法如何？”
大师说：“道由于心悟，不在于坐与不坐。经上说：‘无论以坐相还是以卧相见如来，都是邪道。为什么呢？无有来所，亦无去处。’无生也无灭，这是如来清净禅；诸法空寂，这是如来清净坐。终极的真理是无法印证的，怎能把坐与不坐作为标准呢？”
薛简说：“弟子回京，皇上一定要问，希望大师慈悲，指示心法要领，我将把大师的话上奏两宫，并传达给京城里那些学道的人。这会像一盏灯照亮了千百盏灯，黑暗全被照亮，光明永无穷尽。”
大师说：“道没有明暗，明暗的意思就是互相代换。说光明永无穷尽，就是有了穷尽。明暗是相对而言的。所以《净名经》说：‘佛法是无可比拟的，因为绝对而没有对待的缘故。’”
薛简说：“明比喻智慧，暗比喻烦恼；修道的人，倘若不用智慧去照破烦恼，怎能脱离那无始无终的生死？”
大师说：“烦恼就是菩提，不是两个东西，也没有什么区别。如果说要用智慧照破烦恼，这是二乘见解，是乘羊车、鹿车的根机。上智大根之人，都不这样。”
薛简问：“什么才是大乘见解？”
大师说：“明和无明，凡夫认为是二，智者通晓它们的本性是一，而不是二。这唯一无二的本性，就是实性。实性，在凡夫愚人之中也不减少，在贤人圣人之中也不增多，住于烦恼之中也不乱，居于禅定之中也不寂。不断灭也不恒常，不来也不去，不在中间也不在内外，不生也不灭，性和相都自如其本来面目，永远如此而不改变，称之为道。”
薛简说：“大师说的不生不灭，和外道有什么差别？”
大师说：“外道说不生不灭，为的是消灭生，让生停止。这样，用生去显出灭，灭就还是不灭，生也只是说它不生罢了。我说的不生不灭，本来就没有生，现在也不灭，所以和外道不同。倘若你想知道心法要领，就一切善恶都不要思量，自然就可进入清净心体，清明透彻，永远寂静，妙用无穷。”
薛简得到指教，豁然大悟，就拜辞大师回京，把大师的话上奏皇帝。这年九月三日，有诏奖谕大师道：“大师以年老多病相推辞，为朕在山林修道，这是国之福田。大师好比维摩居士托疾居住毗耶城一样，弘扬大乘之教，传授佛祖心印，讲谈唯一不二之法。薛简转达了大师传授的如来知见，也是朕积善众多而有余庆，过去种下的善根，适逢大师出世，使朕顿悟上乘，感谢大师恩惠，当永远顶礼膜拜。谨奉上磨衲袈裟及水晶钵，并命令韶州刺史修饰庙宇，赐大师旧居为国恩寺。”