巴刹是南洋社会的生活中心。按照“小中见大”的说法，懂得巴刹，便懂得南洋社会。
巴刹这个名词是英文Bazaar的音译，它的意思等于香港的街市（Market）或中国的市场。我说这句话，并非标新立异，而是有理论的根据。
南洋是华洋杂处的社会。在这种社会里，它的最大的特点就是“杂”。“杂”这个字用英文Mixture来形容还不够味，最好是用法文Melange来说，才恰到好处。
在巴刹里，日常必需品，除棺材外，差不多应有尽有。鸡、鸭、鱼、肉、蔬菜、青果等摊固然占着主要的地位，绸缎、布疋、衣服、鞋袜的摊位也排列得井井有条。他如五金、洋杂、书报、文具，也是俯拾即是。至于鲜花、盆景以及各种各式的鱼类，有时也陈列于巴刹里边，雅俗共赏，各人找寻各人的兴趣有关的东西，这种生活，倒是“杂”得有趣。
其实，上述的东西，在香港的街市，中国的市场，甚至几间大规模的百货公司里也可以找得到。我个人觉得最有兴趣的，却是新加坡的老巴刹。巴刹加上一个老字，这说明它的历史比较新巴刹、铁巴刹、珍珠巴刹长久得多。
我家里买菜的事情，一向是由妻子或女佣担任，所以关于家里食用的东西，以及衣服鞋袜之类，我一概不理。经过相当时期，关于衣食等东西的价钱，我逐渐搅不清。
只有吃，尤其是老巴刹里的吃，我却十分注意。这儿有印度馆，那儿有马来摊，若论中国菜，这儿有潮州、厦门、广州、琼州等地的侨胞开设的食摊，顾客可以大食一顿，也可以单吃一些点心，尤其番薯粥，物美价廉，一大碗仅收费一角，节省的人，吃了两碗番薯粥，配着一小碟咸酥花生，其味无穷，既可果腹，又可延年益寿；这比较那些讲究排场的人，到酒楼去吃大鱼大荤，弄到整个下午神思睡昏昏，实在好得多。
在巴刹吃东西，有几层好处。一来时间经济。这儿有的是煮好的熟食品，分门别类排在食摊里，你爱吃什么，就捡什么来吃，不必花时间去等待，这是多么方便。二来节省金钱。这儿吃东西，毫不客气，坐下来就吃，吃完就走，用不着给小账。比起大酒楼来，光是一笔小账，就够三五个朋友在巴刹吃了好几顿中餐。三来巴刹是学习方言的所在。这边有人跟你讲北京话、闽南话、潮州话，那边有人跟你讲广州话、海南话，而“铁马假死”（马来语：“谢谢”）、“杀蒲鲁卫”（印度语：“吃饭”）也随处可以听到。
可惜欧洲人没有在巴刹里占一席位，不然，这倒是多种语文教育实验的好所在。
1955年7月30日