近代文明是科举文明。在科学文明的时代，做事的人须注重效率。为提高效率，各大机关多用机械来代替人力。
中国古代的读书人，多不明科学方法，读书靠死记，账目也采用流水账。须知记性是靠不住的，而流水账的办法也最不合科学。
现代西洋人应用科学的方法来读书，同时，也应用科学的方法来办事。只因他们运用科学的方法，所以他们的效率大大提高。
“科学起于分类”。无论多么复杂的事情，一经分类之后，便显出再简单不过。
就读书而论，详尽的分类的“引得”（Index这个名词，普通人译为索引，“引得”的译名是洪煨莲教授最初采用），不知道给学者节省了多少时间。目的在于欣赏和消遣的文学书籍不必说，目的在于研究和参考的科学书籍，主要的是靠详尽的目录和引得。做引得是个笨工夫，但它的用处是给聪明人节省许多宝贵的时间。不然，读书的人光靠死记，恐怕一辈子也读不了多少书，姑定他废寝忘食地不断用功，但将来如要引用原文，光凭记亿恐怕时常会发生错误，最好的办法，就是使用引得。引得告诉你某某地名、人名、书名，以及各有关的事物见于第几页至第几页，一查便得，这是多么快脆。
自我读洋书以来，我开始运用引得。后来我跟一位德国的经济史专家魏特夫博士（K.A. Wittfogel）在一起工作，我看他所阅览的书籍，往往要亲自动手另编一种引得，查起来十分便利，所以我也不知不觉地采用这办法。
和书籍的引得相类似的，就是“卡片引得制度”（Card Index System）每个人、每一事、每一账目，记在单张的卡片上，分门别类，然后按照英文字母或数目字定先后。最重要的是，某个项目下，还载明互相参考的项目（Cross reference），运用的人只须按图索骥，不必费了太大工夫，而他的收效，正是“瓮里捉鳖，手到擒来”，这是多么方便！
现在大部头的著述，如《不列颠百科全书》，如《社会科学百科全书》，如《牛津大字典》，编辑先生完全采用卡片引得制度。不但如此、连规模较大的医院、银行、公司，他们往来的顾客不下几十万人。假如用流水账的老法来记载事情，恐怕全体职员一天工作二十四小时，也办不了几宗事情，尤其检查陈年旧账的时候。
记住“科学起于分类”。要提高工作的效率，必须运用科学分类的方法。要运用科学分类的方法，须多用卡片；只有卡片，才使资料的增减取舍一点不感困难。
1955年12月15日