好奇喜新，本是人之常情。人类自有知识以来，最早是注意天文、算术；接着，研究地理、物理、生物；最后才注意和日常生活有关的社会科学。因为社会科学是和日常生活有密切的关系，所以大家熟视无睹，充耳不闻，直到最近百年来，社会科学才日见进步。
一般读书人有个通病，就是“舍近而求远”，“舍己之田而耘人之田”。其实，登高必自卑，行远必自迩，整天劳神苦思辽远的事情，近在身边的事情反而被忽视了。
已故英国经济史大师克拉潘教授（John Clapham），他是专攻近代经济史的。他所阅览的典籍，不消说很多，但他最得意的靠山就是全套《经济学人》（Economist）《经济学人》全年52册，另附一本总引得，一本总论，合订起来，厚厚一大册。我曾在英国国会看见整百年的《经济学人》合订本，知道里边有无穷尽的宝藏，谁能够充分利用这丰富的宝藏，加以客观的合理的解释，那么他对于百年来的经济大势，将有彻底的了解了。
就南洋而论，这儿的几家大报将成为研究南洋问题的主要材料。每间报纸每天出一二十万言，每年就有几千万言，这些材料如能妥为分类、排比，马上可看出各种问题的梗概了。
目前搜集南洋问题最辛勤的，不是当地的读书人，也不是当地的富翁，因为当地的读书人十九给衣食问题压得连气也喘不过来，没有多大工夫从事资料的搜集；当地的富翁对于南洋问题的研究，根本不发生趣味。他们有钱赚就得了，哪里会管到许多闲杂的事情？
在战前，英、法、荷等国家，对于南洋问题的研究，可说是一直站在领导的地位。大战的几年间，日本却一马当先地倾全力来研究南洋问题。到了战后，美国成为天之骄子，几间第一流的大学都先后设立远东问题、东方问题或东南亚问题研究所，它们所搜集的资料的丰富，使一般久居南洋的中国学者和殷商羞愧得无地自容。
由于此时此地的问题的重要，我们久居南洋的学者和殷商，真是责无旁贷。我们雅不愿自己蒙在鼓里，给人家作研究的对象。相反的，我们须自己立定志愿，把志同道合的人联合起来，组织大规模的图书馆，广事搜集材料，从事集体的研究。
老实说，从此时此地开始研究工作，可说是事半功倍。一来，我们对于当地问题早已懂得梗概，现在所需要的是具体的充实的材料，使我们的论据立于不败的地位。二来，时光不待人，我们自己不干，但我们不能叫别人也不干。事实上，现在有许多国家，尤其美国各大学的教授专家已经跑到我们的前面了。
想到这儿，我们真是不寒而栗。
1955年11月10日