中国和南洋，是唇齿相依。没有华人的刻苦耐劳的精神，整个南洋到现在恐怕还是一片荒地。没有南洋的丰富繁盛的物产，2000万华人的生活实在不容易解决。精神和物质协调，天时、地利、人和合拍，这才造成南洋目前的地位。
谁也知道，南洋的文化是比较落后，不过这种落后的情形不是一成不变的，而是可以逐渐改良的。第一代的华人多不识字，第二代粗通文字，第三代已经列足于作家和艺术家之林了。新从中国来的文人，研讨南洋过去的历史，目睹现在的状况，默察将来的发展，谁都觉得十分高兴。
我认为南洋的文化应以当地文化为本体，加上中国、印度、回教文化的旧传统及欧美文化的新思潮，造成一种和谐的适合当地的需要和趣味的文化；这样才能够生根，才能够繁荣滋长，才能够开花结子。
无论在数量上或品质上来看，华人多是南洋社会的中坚分子。因此，中南文化的交流的责任，无疑的是落在我们华人的身上。
提到沟通中外文化，我们不能不承认唐朝的玄奘（596—644）为良师，不能不结交近代的严复（1853—1921）为益友。玄奘自幼即不断研究佛经。他曾说：“学贵经远义，重疏通，钻仰一方，未成探颐。”又以翻译者多有讹谬，所以亲自跑到印度，广求异本作参考。那时，交通梗阻，危险异常，玄奘所受的切身的痛苦，比较《西游记》的作者所想象的还厉害。现在引用《大唐三藏圣教序》的一段如下，可见玄奘的历史的一斑：
翘心净土，法游西域。乘危远迈，策杖孤征。积雪晨飞，途间失地；惊沙夕起，空外迷天。万里山川，拨烟霞而进步；百重寒暑，蹑霜雪而前踪。诚重劳轻，求深欲达。周游西宇，十有四年；穷历异邦，询求正教。双林八水，味道餐风；鹿苑鹫峰，瞻奇仰异。承至言于先圣，受真教于上贤。探玄妙门，精穷奥业。三乘六律之道，驰骤于心田；一藏百箧之文，波涛于海口。爰自所历之国无涯，求取之经有数。总得大乘要文，凡三十五部，计五千四十八卷，译布中华，宣扬胜业。
那时，中国没有佛学的字典、辞典或其他可以参考的类书。玄奘单靠自己的聪明和魄力，打破翻译的难关。史称玄奘“精厉晨昏，计时分业，虔虔不懈，专思法务，言无名利，行绝虚浮”。只有这样专心一志的学者，才能够把道理最深奥的佛经广播中土。
玄奘死后将近1200年，中国又出了一位翻译能手——严复。严复是福州船政学堂出身，光绪六年，派赴英国留学，入海军学校，习战术炮台诸学。返国后，任北洋海军学堂教习。二十六年，义和拳作乱，联军军北京，乃避地上海，专事译著。严复在中国学术史上最大的贡献，在于介绍近代西洋思想。从前虽然也有人灌输新思想，但是多没有组织，没有选择，派别不分，瑜瑕参半。只有严复实行精选精译，而《天演论》、《原富》、《法意》、《群己权界》等书，不但风靡一时，给“五四运动”作催生婆，而且译文本身就是个最优美的文学作品。难怪古文家吴汝纶推崇备至，说只有严复的学力和文字才可以谈到翻译。
南洋和中国壤地相接，尤其越南、暹罗、缅甸、印尼、马来亚和中国的关系更深。年老的越南人，多通中国的古文辞，写得一笔颜筋柳骨的工楷。最近几十年，越南人因为专读法文的缘故，中文的程度显然降低，但是，拉丁化的越南文所用的新名词和成语仍以中文为蓝本。暹罗等于第二个潮州，当地人士多数能操潮语，而潮剧在暹罗及南洋各地的流行，把中国的民族英雄和民间故事传播到每个角落。读者如注意南洋各地很普遍地崇拜关公，便知中国和南洋的文化关系是多么密切。马来亚和菲律宾，等于闽南人的第二故乡。在苏岛和印尼，客人也能够找到安身立命的据点。甚至安土重迁的闽北人，在北婆罗洲的诗诬也能够建立一个“新福州”。
像南下的华侨是漫无组织一样，中国的文化的流布南洋也是毫无计划。这种自生自灭的方法，从前还是可以应用，现在未免太落后了。
我认为有志研究南洋问题的同志，须结合起来，成立一个中南学会。中南学会的总会设在新加坡，然后在南洋各属成立分会。这个会的中心工作是：翻译和编纂，调查和研究，演讲和参观。兹分述如下：
第一，翻译和编纂。我认为中南学会的第一步工作，须选译中国的名著一百部。这一百部书的分配是：哲学十部，史学十部，传记三十部，文学五十部，另外还要编纂字典、辞典、地图、历史年表、统计表。每部书选定后，即刻由专家译成越、泰、缅、马、印、菲六种文字。这第一步工作完成的时候，我们就有一百部书，每部译成六种文字，等于六百种名著贡献给南洋各属人士了。南洋人士看见我们这些无价之宝的典籍，谁都有“过屠门而大嚼”的心情，漫说细心阅览，或专心发掘；光是看一看派头，闻一闻书香，已经可以改变他们对中国的观念了。百年来，南洋各属人土久受欧美的浪人精神上的虐待，硬说我们是没有文化的国家，他们以为鸦片、小脚、辫子可以代表中国文化，他们爱把洋行买办、大班以及对外国人乱谈中国文化，对中国人胡说外国文化的文化流氓来代表中国的文豪，而寄居异地较久的华人，因为出国的时间太长，对于中国的文化认识不清楚，因而缺乏坚定的自信心。其中势利的观念比较浓厚的人，甚至随声附和，说中国没有文化，说中国的文豪只有买办和通译，众口一词，百诼莫辩。事实上，中国是没有文化么？一部体大思精的《红楼梦》，大可睥睨托尔斯泰、狄更斯等人的全集；一部汪洋浩瀚的《史记》，尽可压倒吉朋、卡莱尔、麦考莱等人的名著。他如孔老管孙的哲理，左孟庄骚的文章，李杜苏黄的诗篇，都是训诂精确，声调铿锵。曾涤生所谓“读书声出金石，飘飘意远”。这只有中国古代的大块文章当之无愧。
中国的历史悠久，一般人把前唐后汉分不清楚。中国的领土广大，普通人对于各省各县位置非常渺茫。因此，关于中国的历史大事记、世系表、全国地图、分省地图、特别市地图、经济地图，应该一一介绍到南洋。又，沟通文化的工具，如字典和辞典更是刻不容缓。这些工具书可分为简明的及详尽的两种；简明的利于初学，详尽的便于专家，兼程并进，计日程功，使南洋各属人士看了我们的整套名著后，不敢再骂中国为没有文化的国家，而不通中文的侨生子弟也可以挺起脊梁骨承认自己为华人的后裔了。
第二，调查和研究。从前中国的读书人，离开书本便没有学问，现在这种错误的观念已经改正过来了。研究地质地理的要实地测量；研究动植物学的要实地搜集标本；研究人类学社会学的要实地调查初民的生活；研究民俗学的，要实地汇集各处的民歌民谣。所谓科学方法，就是分门别类地搜集资料（data），有了丰富而可靠的资料，才能够谈到具体研究，所以调查和研究是二而一，一而二，不能任意分开的。
最近十几年来，研究南洋问题的人逐渐增加，这是个可喜的现象。不过，这些人的研究的对象只限于历史，同时，他们所运用的资料只限于断简残篇的书本的考订，这是不够的。我们不否认书本的重要性，不过书本的研究须和实地的调查并驾齐驱，这才能够收到事半功倍的效果。
老实说，国内人士对于南洋问题十分隔膜，而久居南洋的华人对于个人有关的个别问题也许懂得很清楚，可是对于整个南洋，甚至一个单位的状况都不大明了。假如我们的调查和研究的工作做得好，这不但能够开国内人士的眼界，而且能够主动地提高南洋的文化水准，给南洋社会以切实的贡献。
第三，演讲和旅行。定期的学术演讲和旅行报告，是提高文化的必要条件。一个博览群书的人，假如他老是不运用笔锋或口头来传达他的见解和心得，久而久之，他的腹稿便告遗忘。相反的，他如要经常作学术演讲，或为报章杂志撰述文章，他不能不加倍注意观察，努力笔记。笔记积到相当多的时候，稍加整理，便是一篇洋洋洒洒的文章。
记得二十多年前，我在北京读书的时候，每逢星期六，学校当局总要请个有名的学者作学术演讲。当时我的学校有个瑞士籍的老教授德瓦加（DEVAGAS），他每星期都是风雨不移地按时去听讲，而且每次听讲，老是手不停挥地笔记下来。他这种孜孜不倦的好学精神，给我极深刻的印象。在香港的五年间，除中英文化协会偶尔举行一两次学术演讲外，剩下的只有扶轮社和联青社的饭后谈。饭后谈的时间太短，普通只有二三十分钟，谈不了什么东西。但是有系统的学术演讲，不论时间的久暂，总较“群居终日，言不及义”的无聊生活好得多。
在欧美，学术演讲像音乐会和演剧一样，要收入门券。有些学者或艺术家，就靠这种公开演讲来谋生。南洋各地，学术荒落。赛球跑马，虽然有很多人肯掏腰包，但是学术演讲根本没有人注意。假如要收入门券，恐怕大家都望而却步了。这是社会的风气问题。我们知道移风易俗的工作很困难，但并非不可能。只要假以时日，让南洋社会人士知道学术的重要，由认识而进为嗜好，由嗜好而乐此不疲。到了文人学士能够靠学术演讲来维持生计的时候，南洋的文化水准是相当可观了。
欧洲各国的旅行事业十分发达。有些国家，如法国、瑞士、意大利，都靠旅行业来争取外汇。光就法国而论，外人到法国去游历的每年不下三十万人。这笔庞大的收入，给法国政府增加了不少外汇。
基于几十年来国家多故，地方不靖，我们中国人只有逃难的痛苦，没有旅行的快乐。加以旅店及运输交通的设备不大完善，一般人视旅行为苦差。“在家千日好，出路半时难。”这两句话充分说明中国人对于旅行不感兴趣。
平心而论，南洋各地的旅店及运输交通虽然比不上欧美，但是年来已经有长足的进步。久居南洋的华人，因为先天对于旅行不感兴趣，所以极少人会利用旅行的机会。住在泰国的人，没有到过马来亚；住在婆罗洲的人，没有到过菲律宾。甚至住在一邦的东隅的人，没有到过西陲去参观，这宁非憾事？
目前外汇统制严厉，出入口的签证手续十分困难，但是，在可能范围内，我们仍须培养旅行的兴趣，时常组织旅行团，找机会到各地去参观。
学术演讲重在耳听，旅行考察重在目视。事实上，一个人只有亲见亲闻及亲身经验，才能够发生深刻的印象，真挚的情感。上述三点，是展开中南文化交流的必要的步骤。但这事情是应该怎样进行呢？
目前政治问题十分复杂，一举一动，须特别小心，免得人家给你加上“莫须有”的罪名。因此，展开中南文化的交流的工作，须由有事业雄心的文化团体来干。
新加坡现有的几个文化团体，多少已经有些成绩。假如大家能够协力同心，起来组织中南学会，吸收中外的同道，诱掖优秀的后进，大家以艰苦卓绝的为文化牺牲一切的精神，干一番传道授业的神圣工作，我相信这计划并不是没有实现的可能。
从前南满铁路株式会社所主持的研究室，每年都拨出巨款培植专家，所以关于南洋问题的研究，日本人的成绩超过其他国家。南洋是华侨谋生的地方，其中经商致富的颇不乏人，不过这些人多缺乏眼光，他们宁愿把财产在所得税、遗产税及姨太太等名目下消散净尽，他们雅不愿为人之所不能为，以提倡文化为职志。
我个人老是相信人类的观念会随环境而转移的。目前一般富商巨贾们对于文化虽漠不关心，安知将来南洋社会的文化水准提高之后，他们受了环境的熏陶，不能不作一百八十度的转变呢？
生命是短促的，学术是长久的；金钱是有限的，文化是无穷的。珍重生命的人，应该寄生命于学术；爱惜金钱的人，应该积金钱于文化。成千累万的富贵家庭早已烟消云逝了，可是玄奘和严复的沟通中西文化功绩，却是与天地同休。
中南文化的交流工作，范围既广，收获尤丰，对于学术和艺术很有根底的青年，如肯在这方面痛下苦工，迟早会有成就。一面把中国文化的菁华介绍给南洋，一面把南洋文化的瑰宝介绍给中国。站在公正而平等的地位，实行文化的交流。这是书生报国的一个方法，同时，这也是增进中国与南洋人士互相谅解的一个步骤。
1949年10月1日