我还要赞美我的鸭群。因为它们在放牧时曾给我极大的欢乐。它们的歌唱使我悦耳，它们嬉戏时更使我悦目。每逢它们饱餐美味之后，回到工棚附近，不用发号施令，便自动跃进小河里去，做它们所必需的沐浴课、或者说是寝前最后一次游戏课，它们那股欢乐劲儿，真足以令我心旷神怡，乐以忘忧！首先，它们迫不及待地飞进河里，尽管它们的翅膀由于被人类的折磨而退化，不能高飞了，但天性未泯，在居高临下时，还是找机会飞一飞的。我想，假如人类把它们加以“解放”，听任其自寻生路，则几代以后，也许可以恢复飞的功能的吧？正如我们这批写作为生的人，几年来只会写检讨和外调材料，已毫无创作冲动了，但过十年八年以后，一朝可以执笔了，大概还是可以写点东西出来的。自然，在当时这是邪念，未敢妄想。但的确也曾以此鼓舞和安慰过自己。而我们诗人郭小川竟然使这妄想变为现实，就在当时写出一首怀念首都的诗篇。这诗我读过，确实体现了一个诗人对祖国对首都的爱与向往，写出了这批流放在荒湖野滩上人们的心声。但他忘了当地农民讽剌我们的那句“想回北京回不了”的预言了，结果有人提出批判，说他身在干校却向往北京，是不甘心自我改造的表现，应予以批斗！当时虽未批成，但他再度被审查时，想来怕是难免的。小川自然没有错，只可惜性急了些。当你只能居高临下半跃半飞时，便想冲霄而上，是未得其时也！比如说，鸭群下河以后，有的也在水面试飞，竟能飞出几丈以外，这就是它有自知之明；而这种水面飞行，犹如水上飞机，也挺美的。至于扎猛下的鸭子，潜游水底若干丈以后又跃身而出，又何尝不美呢？还有的互相角逐，有的互相问答，真是一派欢乐景象。自然，公鸭则于此时“选美”，以遂其“敦伦”之乐了。但公少母多，则向隅者众，有的终于“失恋”了！这时，我每每遇到这样的“失恋”者：它伏在我的脚前，咕咕作声，不肯离去。我知道它为什么，便以掌抚之，并拍上几拍，它便欣然而去了。当然，也有些鸭子，它会在路边躺着，似乎在等“人”。那并非“失恋”而是病了。我不是禽医，别无他策，只有用一片土霉素纳入其喉管。这样，居然也治好了它的病。或者并非药力所致，而是它自然痊愈的。但我们鸭倌与鸭群间的关系，可见其亲密了！这大约就是“休戚与共“了吧？
牧鸭人更大的欢乐，自然是在清晨开栏放鸭之后。那时只见雪白而尚有微温的大鸭蛋星罗棋布，撒满鸭栏。有的竟是东一撮西一堆地聚在一起，那是垫的稻草特别柔软之故。当我们用柳筐来“一三，二三，……”点收时，无不眉开眼笑，以庆丰收！我们鸭群产蛋量最高曾达到百分之九十以上，虽不能与职业牧鸭家相比，已是中流以上的水平了！当我们将鸭蛋搬进厨房，掌厨的大师傅也笑脸相迎，当天午餐每人可以吃上两只荷包蛋，这在猪栏尚未有贡献之前，也算是美味了！
但我们此时所计的数尚非总数。因为大体上鸭群是在凌晨生蛋的，但也有“晚产”的。当早晨驱鸭出征时，如果有鸭子离群而钻进草丛，可千万别去干涉她，因为那是她临时的”产科医院”，她也是不愿让异性窥视的。只要你等她出来以后，探手进去，定有一只热乎乎的大鸭蛋在等候你。只有某些鸭子或者是太懒，或者是急不可待了，她的蛋会“流产”在路边或田里。这时天空中却有一群白颈子乌鸦（我可不知道它的学名）尾随盘旋，严密注视，一见此路边“弃儿”，便俯冲而下，以爪搜去，然后由空中掷下，蛋破于地，它便有一顿早餐！这时鸭倌也每每抢救不及。除对白颈乌鸦，以“蛋贼”称之，也迄无良策对付。正如对付小偷，除了自家小心外，只好自认晦气了。不过，这只破产和那些“晚产”的也还得计在生产数内的。因为我正在准备制作一幅产蛋的统计图表。后来这一幅统计表于冬季绘成了，除了看出逐日产量的增减和何时达到高峰、何时跌向低潮，以及所以高低的客观条件，诸如天气阴晴、温度高低、有无意外事件发生等等，极为细致。它是我精心创作的成果，也颇得某领导的称许，连说“很好，很好”，但也并无下文。比如为鸭栏增加点防寒设备之类的要求，还是落了空，是白费我一场心机了。其实，在我心里本来还有一张统计表，即以两位鸭倌的工资和饲料等等成本，与全年产蛋数相比，算出每只鸭蛋的成本来，但我未敢再枉费心机了。因为前边所说的产蛋量达百分之九十云云，只是最高峰；与低峰平均起来，再加上无蛋期，则每个鸭蛋的成本便惊人了！但这个账谁敢算？只要反问一句：“你算过政治账没有？”那又够你检讨三个月的了。整个干校都不能算经济账，我是应该明白的！于是鸭蛋高产时的那种欢乐也就和这些平均数一样下降了！
但对于鸭群的感情我可越来越深了，因为它的命运越来越坏，大有江河日下之势。
远在鸭群产蛋旺盛期，连部里忽然听到消息，说武汉市有北京鸭的雏鸭出售，便派专人前去釆购，其意盖欲取代我们的鸭群。去的人还好，只选购了五十只来，是一律纯白色的，倒也可爱。但由于还在童年，不能和我们鸭群同牧，便另派一位鸭倌负责饲养，我便不加过问了。但买来才过三夜，每夜便失窃三四只，或云是被什么馋嘴的野猫裹腹了。更过几夜，只存半数了。领导上极为重视，让专人日夜看守，并另盖了一只较精美的小鸭栏以居之，这更显出它们地位之优越。但这位专责的鸭倌雷奔同志毫无经验，放牧时总要和我们同行，这自然不好拒绝。可这群小家伙却自视高贵，仿佛它们是来自北京，就应高“人”一等，对我们鸭群——从年龄说应是老前辈嘛，却完全不放在眼里。它们自己抱成一团，不跟我们鸭群交往。仿佛种族主义者的白人不肯与黑人交往一样。这很令人愤慨！但雷奔同志却为之解释说，小白鸭是儿童之辈，尚未懂事哩。这自然也是，便不管它了。
不料三个月以后，这群小小的北京鸭居然长成九斤重的大鸭，比我们老麻鸭超重二三倍。这可能是雷奔亲自采集河蚌喂养之故，也可能是这一鸭种本来如斯。这都不管它。但领导说，北京鸭长大了，应与我们的鸭群同牧，以省人力。这可使我为难：拒绝呢，等于抗命；不拒绝，则两个不平等的“鸭族”如何“和平共处”？其结果是无从抗命，坚决执行！但这群娇生惯养的小贵族，和当年殖民主义者白人一样，以其少数来欺压大多数的麻鸭群了。虽然是同牧，同出同归，但在水中、在牧地以及列队时，这二十来只白种鸭总是自成一团，羞与麻鸭同伍，特别是饮水和喂食时，它们以身强力壮，总是抢先；在鸭栏里，它们也占领干燥而柔软的地带，不许麻鸭掺入。我气愤，每每对这些“贵族”挥之以棒，踢之以足，但无济于事。麻鸭自己并不团结起来反抗，徒以“和平主义者”自命，其奈之何呢？但到更深人静，扪心自问：我在人们中间，又何尝不与麻鸭地位相似？而我辈黑帮又何尝敢于起而反抗呢？我默然了。
以后，北京鸭更加自由主义了，每每不等麻鸭群吃足，先就结队返航，也不把我这司令放在眼里。我为了照顾大多数麻鸭，也只好听之任之；而如果走失，也可以证明领导上强迫同牧之不当。然而它们竟然也未失落过。不过，几个月后，这群小贵族倒是先遭殃了：它们虽然生得漂亮，有如花花公子，究竟不会生蛋，是种肉鸭——吃坯！而且体重九斤以后也不再增长，于是先进庖厨了！
但我们麻鸭的命运也并未好转。
第一，粮食紧张了。连里抱着“又要马儿跑，又要马儿不吃草”主义，要鸭群自力更生，扣发饲料。殊不知职业养鸭家全年产蛋能达百分之九十五，是粮食喂出来的。原来每天喂三次饲料的，现在逐步减少。而尤其可恨的是工棚里有人养了几只大公鸡，它们以有尖喙故，可以从粮食堆里掏食吃，而未遭禁止；我们鸭群之喙虽长而扁，是无从学样的。而在我们傍晚以粮食饲鸭时，这些公鸡还来“打游击”，偷鸭食！我们的指挥棒，对鸡是不生效的；而公鸡的尖喙，又是鸭群所惧之武器，我们极为鸭群忧：这有限的饲料如何能再遭劫夺呢？但我们是杞忧了，鸭群却有对策。当我们撒出饲料后，公鸡每每是捷足先得，连叼数粒以后，鸭群才能围拢上来。但鸭群拥来以后，公鸡便被包围于鸭群之中；鸭子长而扁之喙的优越性显示出来了，它们可以就地铲食，完全不理会公鸡；而公鸡被密密层层的鸭群所包围，毫无置喙之余地，只得高昂其首，睁眼看着鸭群饱餐而不能再获一粒，并且困在群鸭之中，进不能进，退不能退，其窘迫之状也是善画雄鸡者所不忍睹，而我辈鸭倌则不禁拍手称快！自然，这种“鸭海战术”并不足以解决粮荒这一根本问题。
第二，是各连养鸭之风大盛，原来的一些放牧地既显得“粥少僧多・，而各连又来个“封建割据”，不让外连鸭群进入其禁区。于是哪连的鸭子都闹饥荒，但谁又不肯先下马。
第三，更大的威胁是本地和外地一甚至远及湖南的职业牧鸭队来侵占牧场。他们技术高，经验足，而且具有闯江湖的本领，为我辈业余鸭倌所不敢招惹。鸭群相遇，每每产生混群之事，但人家鸭子混进来，他可以立刻认出，因为他们有暗记；我们的鸭子混过去，却无法追回。为此，我们另一位伙伴便硬作主张，也在鸭顶上各剪去一撮毛作为暗记。但为此闹得鸭群受惊一夜，第二天产蛋量猛跌几近于零。而鸭顶之羽毛，数日后便又长出了！
第四，冬天来了，饲料不足，牧源减少，如何渡此谁关？有人建议远征，说在四十里外有湖，冬不结冰，可放牧以就食。我想鸭群已经疲瘦不堪，只怕经不住长途跋涉，便会倒毙途中了，故竭力反对。一场争论，异常剧烈。但因建议者无法保证那湖中定有充足食源，而且不致被职业牧鸭队所欺凌，也只好放弃其主张了。
但鸭群如何渡此饥寒交迫的严冬呢？
只有我们鸭倌以与鸭群同生死、共患难的决心来克服困难了。
这鬼地方夏天酷热而冬天阴冷，未到数九，就有彻骨之寒。我把被偷以后重新添置的冬衣全部“武装”起来，也不能不在清晨放牧时冻得发抖。尤其是两只脚，要踏霜践露，不能不穿那破旧不堪的长统胶靴，跳跃前进，以增体温。但是水沟和浅湖并未结冰，鸭群也尽量在水中挖掘，可所得无几，难得一饱，还不足以补偿往返所消耗的体力，仍得靠那一餐粮得以维持生命。这时鹅毛大雪接着降临了，遍地银装素裹，自然美丽得很。但对于鸭群则是宣告灾难来临，断绝生机：即使想去水沟里掏摸一星半点食物也不可得了！
这年第一场雪是夜间下的，次晨跃床而起，以为睡过头了，开门一看，才知是雪映纸窗之故。我管不上什么雪兆丰年的远景，便奔向鸭棚——现在敢于称之为棚，是最近在西北而围了些破板，并在顶上也遮上半边稻草，但它是否足以庇护鸭群过此严冬，实在并无把握。所以开门第一件事，便是观察我们的鸭群如何了。所幸它们一见到我，便都将缩在翼下的长喙伸出来，等待我开栏放出它们。不过不象过去那么噪声大作，似乎全体感冒，嗓子都低哑了。我想，今天如何能再放牧呢！应当就在棚里休息吧。我转身要走，鸭群却不安地鼓噪起来。据我揣测，这总是、饥寒交迫的表现吧，便软了心肠，先放它们出去喂一顿吧。
此时遍地积雪，已有五寸厚了。但鸭子一出栅门，即表现出令人惊奇的动作：它们在雪上只走了三尺远，便似听从口令一般，全都匍匐在地，一动不动；约莫过了一分钟，又全都起身，向前走上三五尺，然后又来个匍匐姿态。如此返复多次，动作整齐，比我们人类做工间操的强多了！
我于惊奇之余，慢慢悟出个道理来：鸭子全身羽毛覆盖，是足以御寒的。但它全身无羽之处有二：一是长喙，所以它每以羽翼保护之。第二便是它那有疾的一双脚，亦即食客们称之为鸭掌的部分了。可惜它的腿短，这部分无法插进羽翼，唯一可行之法，只有屈尊其身躯作個制状以保护之了。这是我的主观揣测，还是符合客观的“真理”，只有求教于动物学家了。不过我们文明古国的先哲们一定很早就发现这“真理”了，并且认识到这特殊部分之味美；否则，何至于在餐厅的菜单中专列“烩鸭掌”这一名菜呢？记得清代人笔记中，曾记有黄河总督衙门奢侈之风说，这群权贵吃鸭掌是另有妙法的：即以铁板烧红，驱鸭上板，鸭子被烫而跳跃不已，厨师便立断其足以入厨。据说鸭子的全身血液都凝集于此，所以特别肥美云。想到这一记载，则对我的鸭群的同情倍增，恨不能一一抱起它们为之一焐其足了。但这是做不到的，于是立刻捧出饲料来让它们饱餐一顿，以增加它们身上的热量。
这一天，另一奇迹出现了。鸭群对于鸭倌虽然友爱，但它们不象媚态的猫和奴性的哈巴狗那样，爱和人们相倚偎；在亲近之中总保持一定的距离，这可能是对于嗜鸭者人类持有警惕性之故。但是这一天，它们毫无顾忌地围着我以争食饲料，正象它们围困公鸡似的，使我不能移动一步；不等它们吃完，我真是“寸步难行”！一二位胆大的，甚至敢于来接受我掌心里的食物，对人类的戒备完全解除了！当此时，我想，鸭群会同我一样，感觉到彼此间的感情，果真达到亲密无间的地步了！
就在我和鸭群共患难的这个冬天，虽然避免了那个远征的苦难，但还是经历了一次短足旅行。我们鸭倌接受命令，要撤离这遥远的工棚，迁移到另一个离连部较近的大工棚去。因为各连部之间的耕地调整，工棚也相应转移。当我们乔迁之日，和我们鸭倌相厮守在同一工棚里的一条被命名为“小黑子”的母狗，恰于凌晨产了一群“小小黑子”。这可是个难题：我们不能将它母子遗弃不管，但又如何将这一群小家族带走呢？即使是畜生，也是爱护其子女的，它又能允许我们惊扰？最后，我们两鸭倌终于乘小黑子离窝觅食之际，将这群小动物用棉胎包裹起来，打算和什物一同挑走它们。当小黑子返来后，遍寻不着它的婴儿时，我俩使用了一切语言和动作，好不容易使它相信它的婴儿无恙，并让它懂得应该和我们一同乔迁。这个交道很难打，但最后它似乎理解到并无恶意，也就随同我们出发了。
这个队伍相当难带。当天正是雪后初晴，路上积雪有尺许深，鸭群走得很吃力；两鸭倌一前一后挑着担子也走不快。只有小黑子忽前忽后，紧钉着担子走，倒很轻松，但也并不安心。一共约莫只有二三里路，走了一上午，才到达新工棚。这里的鸭栏是先期做好的，狗窝则临时筹措，见到小小黑子一群平安到达，小黑子马上就去哺乳了。从此它和我们以及鸭群都和平共处得很好。
第二年，也就是一九七二年春，我第一次被允许返回南京探亲，和鸭群分别了十几天。再回干校，鸭群的命运走向下坡路了。由于林彪摔死，干校的人心浮动，谁也不再有豪言壮语，要在农村扎根一辈子了。连里猪肥膘壮，谁也不在乎荷包鸭蛋，鸭群的身价自然到了可有可无的境地。领导关心减弱了，鸭群在鸭倌的力争下才勉强保存下来。但后来又经过和别连的合群而又分群，它的产蛋量再也达不到去年的水平！只有小黑子倒长得很肥壮，它的儿女们也长大了，而且大都分居出去。只有一只小小黑子，是公的，还留在身边。小黑子很钟爱这独子，每天要跑回连部厨房里饱餐一顿，然后奔回工棚来，象反刍一样，将食物吐出来喂它的幼子。但到了秋天，不知是谁吃腻了猪肉，想尝尝异味了，便动了小黑子的念头。据说，在它坚信是友爱的召唤之下，投入圈套，做了人们的牺牲！这消息给我以极大的震动！我不能不担心我们鸭群的命运！
果然，又一个冬天降临，厄运也随之而降临于我们的鸭群了。理由有一大堆，都是托词，不过是为了节日让大家换换口味而已。于是在一个晚间，和我厮守两年的鸭群便永远和我分离了！
我们的圣人对于家畜的被食说过“闻其声不忍食其肉”这样的慈悲语。但圣人虽然慈悲，也不因此而不食其肉，而是用“君子远庖厨也”的方法来自欺自慰。但在我辈小民，是想远庖厨而不可得的。连部有令：每人得进厨房为下锅后的鸭子拔剔茸毛，谁也不能例外！
当时的心情是难以描绘的。对于鸭群，虽然没能为它们每个起上名字或外号，但许多有特征的却是有雅号的。比如有只鸭子的顶上耸起一撮特长的毛羽，有如凤凰，我们便叫它凤冠或凤头，是我们特别喜爱的一个。而今它们的长羽都已拔去，全是赤裸裸的了，哪能辨认谁和谁呢？又哪忍去辨认谁和谁呢？只能自我谴责：为什么我只能服从领导命令，而不敢挺身而出，为这群小动物请命呢？我是懦夫！
当此时也，一个象我这样处境的人，不能不联想到自己的命运的。那些声称把我打倒在地并且还要踏上一只脚的人，那些对我横眉竖目，跟着高喊口号的人，那些对我昂首而过，不屑一顾的人，……更不用说那恶声相骂、其实是在卫护我的人，他们之中除了极少数是真心一饱“口腹”之欲的以外，难道真个都想吃掉我的么？是否也象我一样，是在领导的命令之下，不得不来拔剔我的茸毛呢？
于是我便觉心平气和起来。但我也明白这种想法不过是所谓的恕道。而所谓“恕道”不过是弱者的武器！我是弱者么？……
想着想着，我也终于拔剔完一只鸭子的茸毛了。它是“凤头”的呢？还是从我手掌心里吃食的那一只呢？我们不是同生死、共命运的、亲密无间的朋友么？……
呜呼！哀哉！