公讳午，字伯可，徽州歙县人也。曾祖升，祖玗，父大用，赠中散大夫，世居岩镇。公生于淳熙六年己亥十二月八日。年十五，入郡学，同回先君琢师事教授四明舒先生璘。先是，郡解试不取《书经》，先君告之礼部，符下江东路转运司，取诰《诗经》一人，自庆元元年乙卯始。先君长公六岁，是年首预荐书，后混补入太学，升上舍。而公以《诗经》荐于乡，嘉定三年庚子也。明年辛丑，省试，公观试院坐图，则《诗经》巨擘如邵康辈者皆左右，以问先君。先君谓太学时文印本出于众手，改定初本不然，公始眇视同试者，遂擢第赵建大榜第四甲，年三十三。而先君嘉定七年甲戌袁甫榜第四甲，年四十一，相与如亲昆仲。
先君有弟四人，奉亲不可远宦，初授四川蓬州教授，后入西广，被谪以没。公奉二亲不远宦，初授湖州乌程县主簿，次太平州当涂县丞，次监温州天富北监盐场，改官知临安府余杭县。回生之年，宝庆三年丁亥九月，罢言路弹知县十人，藁九人矣，而缺其一。知公政声，赋役、治狱讼平，无可訾，而以小宿憾取充十人之数。疏出，公论腾沸，大不平，以此愈名重一时。
其在乌程，三太守皆致之幕，郡事一决于公，政出于学，知名自此始。张魏公子定叟，尚书之子忠恕在郡，名士也，特荐公尤力。忠恕母夫人就养，而公具庆，忠恕躬至簿厅迎公二亲入郡治，二千石与一主簿彩衣侍饮，时人荣之。倪尚书思里居，器公远到，时肩舆来语，书满郡，人争辟馆宇延留公。轻舟赴部，授丞缺在当涂，见知郡守吴柔胜，其二子渊、待次扬子县主簿。执政潜，始魁多士，后为相。柔胜谓公有操守，俾二子定交焉，且檄入幕。理曹摄芜湖县者颇爽，淮西庐州遣两兵追会公事，理曹申郡，以庐兵夺县民为言，柔胜怒，悉寘狱，委公入勘。公谓庐州已有公文，则不可谓之夺民，柔胜愈怒，委公审勘。公审讫，禀柔胜，先令左右问若何，公执前说，柔胜愈益怒，谓庐兵夺我百姓，岂可不黥，不出迎公，公坐客位，不退不食。柔胜闻，勉出，怒不息，欲配二兵。公徐曰：“若庐州初无公文，则可配，既已有公文，县不为处置，而反罪庐州兵，恐不可也。” 久之，乃从公请，坐庐兵以骚扰，押回本州，自惩之。此柔胜所以称公有操守也。
陈贵谊来代，淮西流民南渡，自采石弥路，满城委公安集，且类编开禧旧牍，防江却敌。知和州徐侨迁江东提举，与贵谊会，闻知公在郡，惊喜，屈入幕。先是癸酉秋，侨以严州节推同公校支温州，服公精明也。公以郡事未办，欲尽决遣而去，帖催至十八，而不以白贵谊，侨专书贻贵谊，公始行。侨行部，以田事忤丞相史弥远，论公还当北监盐场之任。浙东提举张良朋留之幕，旋兼沿海制置司事。时海寇未平，问策安出，公廉知调军出海，粮尽即还，军获寇物，官尽拘收，此所以寇卒未平。与制干施一飞议，粮尽再给，不许，尽还贼舟所有，悉以给军，于海道一清。
余杭言者之诬，朝廷察知，绍定二年己丑，差公为省试弥封官，即差知常德府龙阳县。公旧无家，长女婿忠靖即棨，卜为营屋于杭北关门外之西马城，始寓居焉。龙阳之政，区分差役，民愿争先为之，豪富民陶守忠杀人，正其狱，诛之。或谓近北作县，不满补考，正可差佥判，公谓何不可者。时弥远虽非贤相，犹置人才簿书，贤士大夫以待用，书公县政于簿，差公两浙转运司主管文字。弥远病久，不见客，公谒谢，特出迎。运使罢，故不除人，以公护印半年，或白弥远，何不除浙漕，曰：“怕护印官做不得。” 公惧，白左右司，乞以临安守兼，始除卫泾，差公监三省枢密院门兼监提辖封桩上库。丁父忧，当绍定四年辛卯，杭大火，弥远委公监造太庙，凡二人，其一贵游子，多不入局，每饭罗列珍馔，逻者视公，朝夕未尝离局，疏食甚菲，又书之才簿，然终不能遽拔公于清要，待遇如寻常人。弥远绍定六年癸巳死，端平元年甲午，郑清之相，名为更化，实未尝更。三京之师大败，公时居忧。嘉熙元年丁酉六月，除太府簿，十月，除监察御史，清之罢矣，左相乔行简也，右相崔与之不至。理庙知公县绩，特有此除。在台十有五月，三年己亥正月，除宗正少卿兼国史编修官、实录院检讨官，二月，差知泉州。
当此时，庙堂除授多私亲故，朋党盘踞，赃贪狼藉，公极言之。州县增价折纳二税，倍收酒课、商税，奏讫，拘以充国用。徽素不产银，米绢外，官赋纯用会子，户部忽将嘉熙元年分茶租折帛钱改作银会中半，银价时值十七界会子十五贯，户部估作三贯，郡守倪祖常窘甚。公奏：“新安山多土瘠，赋税之输，一钱科十，向或增一文、二文，州人以困。三数年来，增至五文、二十文，又增至三十文矣。民户以三十文纳一文之税，以价五倍纳一两之银，追纳既急，银价愈增。臣伏望下省部，免银，仍旧用会。” 旨依行，简初仅判免一分一厘，赖公奏，全免，计银三万三千三百四十三两，郡人罗端州为记。
最大患者，清之丧师排敌，四蜀糜烂，至是丁黼死于成都，史嵩之、孟珙在京湖，嵩之寻升督府，陈鞾、杜杲在淮西，处处危急，王鉴黄州计兵十七万人，围始解，独周葵在淮东，不多兵，而坐视淮西之困，不肯出兵应援，文具行简，书判都曹，启拟非不严切，迫遂而葵终于迁延。公数入文字，奏不已，葵造谤，以公为党于京湖之制司，公坐是出台，遂与郡。然公奏疏谓：“边阃角立，无同舟遇风之心，不可幸灾乐祸，所合协心释嫌。” 嵩之亦憾公。时行简拜少傅平章，李宗勉左相，建督，宗勉先在政府，深以葵攻公之言为疑，后自淮东见宗勉者，乃言台官皆有书与葵，独吕御史无之，宗勉始大以公为贤，昌言于人，谓吕伯可元来特立无党，而葵与嵩之胥怨公，待郡缺三年。
淳佑二年壬寅正月，迓皆至，公以泉南货宝之地，托以奉亲不便，辞。时则嵩之以嘉定庚子四月自督府入，与宗勉并相，轮日当笔，已满二年，行简掌印，总大纲。其年九月，行简以少师保宁节去，闰十二月，宗勉卒于位，嵩之独相，大权旁落，彗出营室，天下大旱，西湖涸见底，人相食，江湖欲吞药市，艮门山又客星见于尾，而世事大坏矣。嵩之虽得弥远人才簿，心知敬公，而内怨台中所论阃事，实忌惮公。四月，改除浙东提刑，数日，嵩之令邓泳嗾董复亨论罢，中外不直嵩之。葵赐出身，亦在枢府。五月，差提举建康府崇禧观，理作自陈，九月，再除浙东提刑，在任半年，监察御史刘与中书叶舍人哄，俱出。理庙临朝，谕嵩之：“台谏不识事体，只好寻一旧人言公姓名。” 嵩之恨不出己意，退拟两人，进一人，其私也。御笔特批除公，于是三年癸卯四月，公再入为监察御史。至阃，特旨内引，谓卿向来议论甚明切，又谓论边陲事甚好者三，续论嵩之除兼崇政殿说书，嵩之雅不欲公入经筵，阴肆沮抑。时项容孙上疏回避，公行殿中御史，同在言路，容孙娶上泾吕氏女，于公从侄，嵩之俾容孙公欲撼公去，而于法无避，嵩之乃与言界密谋，以为王瓒者不乐公好喊闹，除瓒为右正言，十月五日也。
公尝弹瓒之姻家史洽，嵩之欲激令瓒与父交攻公，即日出灵芝寺回避，理庙亲洒宸翰：“吕某求去，朕已降旨不允，可令都司谕旨，仍于宸翰已字旁添一先字以示意。” 嵩之见上眷如此，不得已，方委都司官校正韩祥、都承陈一荐二人挽公入关，嵩之又自作简调停，公谓台谏既出，无再入之理，与二人相持一昼夜，二人谓既出再入有例，宜自奉君命还台，再入文字求去，上终不允，言路同官乃请约王德成先诣公厅谒见，德成，瓒字也，杭人为嵩之客，尤凶悍，由是再留，而议论愈不合。一日，省札台谏不许受短卷，同官皆备榜客位，公独奏争，短卷固不可尽信，若不受短卷，即是涂台谏耳目，非天子所以寄耳目于台谏之意，既出，人皆谓然。嵩之锐意行经界，州县一付吏手，与豪民相表里，暗增下户税额，公以此劾去乌程县令诸葛千里，嵩之怒詈都司翰履善，谓公曰：“祥等亦知之，欲其且止，然才禀辄怒，今得察院言事，姑寝矣。” 嵩之自督入相，蜀襄淮隳城丧师，死于战者数十百万，小捷则于上前张皇夸大，挟以要君，谓边事非我莫能当也，至谓谍报北境内乱，欲自以为功，从寿春渐谋进取，公谓败绩狼狈之余，岂可复蹈前辙，然尚不欲明言，疏但谓：“我之探报并未曾得其实，不宜轻信妄动。” 嵩之从弟宾之知徽州，贪虐妄作，公不避乡嫌，劾之。嵩之最恶言边事。
四年甲辰五月，除起居郎，出台兼史院官，公屡求去。八月，丁母潘夫人之忧，九月四日，嵩之丁父弥忠忧，归四明，谋起服，徐霖、冯棻等及太学生群起攻之，嵩之败。议者不知公之两为御史，俱出理庙亲擢，初实不识嵩之，非其客忤嵩之，非继是当国者乃例以为嵩之所用，不再起公，时年六十六矣，一闲十二年，官阶、祠禄与夺，一不屑意，归去故里。回年二十二，至岩镇，见父执，八年戊申也，往来公门下四年，怜其孤苦，启迪诲谆至，十一年辛亥，以回归自岭南，邻封字之曰万里，为序为书送之，游江湖。明年壬子，公子沆知于潜县，及改辟淮西饷馆，皆近侍以行，回东西奔走，不及再见，而公薨于金陵宝佑三年乙卯十二月九日，公生之次日也，年七十七。
回尝谓：人才消长，世运之消长系焉。近世乃人才日长，世运日消，则何故？前三代夏商周也，后三代汉唐宋也，文章之盛，宋不愧汉唐，问学之盛，则过之。熙丰邪党，以元佑学为禁，程氏之学与苏黄为禁，遂失中原，学禁一弛，光尧以是中兴，迤及乾淳，苏黄诗文学者所尚，独朱文公续伊洛之学，未有能深好之者，庆元党论复起，又以为禁，孽韩殛死，嘉定以来，不及见文公，而能续其脉者，真魏两公，亦其人也。
公娶夫人祝氏，先公十年没，实文公母夫人之从侄女，得其家传，发明文公之学，义根理据，词坦意明，细润精纯，纡余条畅，讲座敷陈，人人悦服，稍得绪余，为名进士，崖镌冢镵，神惋鬼愕，建安刊行类卷行世，可考。竹坡者，公所至种竹，以名其燕居也。公之文，有类苏者，字亦如苏，有全类考亭者，视叶适之文，刻而不典，异矣。诗不多作，虽不专祖江西，与四灵刘克庄之诗，卑而陋，霄壤矣。
元佑人才非不盛，而符观宣靖，世运衰，以章蔡消之也。庆元、嘉定、淳佑亦尚有人才，而世运愈衰，不可药，如文公、如真魏、如公，以侂胄、清嵩消之也。大抵宋之人才非不长，而宋之权臣消之，消人才所以消世运，至于贾似道，则运无可消，而有所归矣。
自公之废，以庸缪污钧轴，如谢方叔、丁大全者，比比。公平生所敬，独徐参政清叟、董丞相槐、令子师尊之，程丞相元凤，同里同经，后公二十一年生，相友善。公身后，除右文殿修撰，知漳州，四年丙辰春，旨守本官职致仕，以生存出命，董、程在政府为之也。官至中奉大夫，歙县开国男，食邑三百户，后赠通奉大夫。是年正月，丧至马城，九月，归葬岩镇。子一人沆，长女所适巴书，次女适迪功刘泳，孙五人，见沆传。文集未刊行，藏于家。
公夫人之家，祝二居士景先者，生男女十四人，枢密汪公敕之内曰大五姑，是生作砺，子行第一从也。作砺之内曰五十五姑，是生义端、义荣、义和，吏部朱文公松之内曰五姑，是生文公，皆孙行第二从也。公之夫人曰三娘，曾孙行第三从也。祝穆，和甫，文公表弟之子，撰《方舆览胜》，公为之序，穆子洙，监文思院，以公为师，合更竭论曰：
宋之天下，以台谏兴，亦以台谏败。宰相不肖，以台谏去之易也，不然，则如苏轼所云，以干戈取之而不足矣。然则台谏与宰相交通可乎？台谏奉丞相之意，自王安石行新法，如章蔡绍定，述而台谏遂与宰相交通，然犹有陈瓘、刘安世百挫不屈，中原丧矣，东南一隅，秦桧、韩侂胄、史弥远、史嵩之，皆阴与台谏为一，以去其所恶而擅权固位者也。独吾乡左史公，两为御史，出于理庙亲擢，前与乔行简不合，后与李宗勉、嵩之亦不合，时理庙端平清政之后，惩创弥远之专用台谏，自荣王与芮通行贿赂，间有节贴宣谕庇存姻戚，深防宰相之合然，乃德弥远立己之恩，以边事相其犹子嵩之，大奸虽台谏多其私人，犹未敢全欺理庙，所以左史公尚能少行其志，议者不察，过矣。
公乙卯云亡，董丞相槐、程丞相元凤并无交通台谏之迹，而大阉董宋臣用事，台谏皆出其门。自郑清之再相，则与周坦、陈求鲁、陈垓、蔡荣相表里，以媚宋臣，以罔理庙。吴丞相潜初以忤宋臣逐谢丞相方叔，以子修与宋臣争湖山冶游去。实则泉州人洪天锡外师吕中，而外客于宋臣，中在史馆，屡与天锡言事，叹息无由得对，可一吐所蕴。如宋臣、谢堂、厉文公等近习戚里之横，莫敢言者，中不知天锡实钻刺宋臣得班六院。忽一日，天锡除监察御史，宋臣力也，请于中当言何事，当劾何人，伪也。中历教之，天锡之进，又阴与谢修深交，以干方叔，遂谓且借宋臣径入言路，叛而劾之，可以得名，党谢修扶方叔入台，第一疏劾宋臣等，理庙骇愕，不行，一再疏宣谕，不行，天锡去。以此天下敬之，而狡险矫诈，世不悉也。天锡晚节，似道贵之，至从列尚书，终畏其人。与闽帅宋臣愤天锡、修至，痛治方叔者，其本末如此。董、程二相无如宋臣何，宋臣至拔丁大全为台谏，论逐槐，以行都弓兵火下舁槐出关，若下大理，恐知者。元凤相，大全参预，用吴衍、翁应弼论窜太宗武学诸生，皆宋大臣所为。大全败，潜再相，极力黜宋臣，且有行瓘之忠，而贾似道入密，主宋臣杀潜，理庙升遐，由是咸淳台谏一听命于似道者十年，弹劾全疏出于似道付下，而贴黄行否，任似道去取。
德佑丞相陈宜中五月五日除回监察御史，检正字十朋押省札下矣。宜中令潘希仁来言，仕者必由丞相分付，回力辞，不愿为此官，则又再遣希仁来言，令回与谢堂往来，太皇谢太后商量。回再四辞，谓似道身自为台谏以至今日之败，丞相岂可复蹈覆辙。省札若至于辞免奏，即击平章王爚，于是宜中收起新命，次日门谢，时服百官讶回犹立班，宜中招饮，托言爚收起省札，爚后拟俞浙监察御史，宜中添拟回左司谏，爚再并收起回上第二书，言日食，右相留梦炎伟之，宜中谓回书首论爚不当为平章，宜中正欲鼎立，遂出回为郡。宋之奉命，岂非前后台谏与宰相一之罪乎？故因公家传而极论之。
赞曰：昔之科目士，患不中，亦既中之，又患不用，何以用之？俾临其民，名曰亲民，始足发身。狱讼、赋役、改秩、作邑，事罔不试，乃臻朝绩，两豸其冠，两绣其衣。公出再入，耽耽其威，爰立三相，行简之耄，宗勉之夭，嵩之之盗，三皆不合，谁知有君。左螭一出，终身耕云，丁贾败国，熬我台谏，惟公之时尚无此患。周程学问，欧曾词章，高山仰止，千古紫阳门生方回撰。