美国大诗人——梭罗
当甘地在剑桥大学读书的时候，他偶尔阅读美国大诗人兼哲学家梭罗的著作《论公民的不服从权利》（Civil Disobedience）。读完之后，他大受感动。事实上，假如以受影响的大小来衡量书籍的价值，那么梭罗这部书可以说是划时代的著作。
当甘地在南非洲代表亚洲人说话的时候，他曾把这部书译为他的母语——古吉拉特语——以广流传。
到了1914年，甘地回到印度后，他还念念不忘梭罗的名著；五年之后，当他竖起反抗《罗勒德法案》（Rowlatt Act）的时候，他就把梭罗的著作拿来活学活用。因为思想是行动之指南，甘地一生得力处，完全在于浓厚的正义感及非暴力的不合作主义，而这思想主要的是导源于梭罗。
梭罗（Henry David Thoreau）于1817年12月生于美国麻省康谷城（Concord）。康谷城的森林和田园使他爱得要命，因而养成爱好自然的习惯。他年轻时，就从事动植物的搜集。到了十六岁那年，他进了哈佛大学。他精通希腊文和拉丁文，所以离校后，他就从事教书著述的生涯。到了1854年，当他才二十八岁的壮年时期，他已经决心做隐士，在瓦尔登湖自筑茅庐，过着极简单的隐士生活。他整天眺水观山，经常和大自然接触，而草木鱼鸟成为他的日常活动的中心。只因爱之深、知之切，所以他的日记充满着这一类的资料。他的文章，有的是关于自然景物的写实，有的是诉诸个人的想象。独来独往，茅庐里自有一番天地。他的诗文虽然达不到陶渊明的纯洁自然，但就隐士生活而论，二人倒可以互相媲美呢。
伟大的诗人是爱好自然的，梭罗更可以说是自然的骄子。当他求学时代，他早已表示：“虽然肉体上，我算是哈佛大学一分子，但是，心灵上我却留恋着童年时代辽远的景物……我的精神渴望我的历史悠久而且几乎被忘记的朋友——自然——的同情。”
真正爱好自然的人，他的生活一定很简单。不然，整天过着灯红酒绿、纸醉金迷的生活，他那儿有闲工夫尽情享受自然的恩惠。梭罗早就有隐士的倾向，所以年未三十，即高唱“归去来兮”。他在瓦尔登湖畔，花了二十八元，自筑一间茅屋。他的八个月的伙食费不过九元。因为生活费减低到最低限度，所以他估计一年仅工作六星期，就够打发生活上的一切开支，剩下的四十六星期，他大可“我行我素”，要读书写作，就读书写作；要散步聊天，就散步聊天；谁也管不着。
为什么梭罗这样崇尚归真返璞的生活呢？因为他知道，“真正富裕的人，身外浮物极少”。须知他所指的“富裕”，是精神生活的富裕，并非世俗所谓的富裕，为的是世俗所谓的富裕，只是把生命宰割得七零八碎，把有限的时间和精力用来填塞无底的欲望的深渊罢了。
他崇拜希腊的哲人，他也受孔孟老庄的影响。据说，希腊的哲人多数早起，所以他早就养成黎明即起的习惯，早起之后，就在池里游泳。他把早起和游泳当做宗教的仪式一样，很虔诚地遵守，风雨不移。
像田园需要肥料一样，人类也需要名山胜水、森林草场来孕育。这些东西富有乡土的气息，而乡土的气息才是自然的骨髓、灵感的来源。自古圣贤来自农村，而梭罗更具体地引用希腊的诗人荷马和中国的圣人孔子作证明。
像陶渊明“好读书”一样，梭罗也喜欢读书。他知道书籍浩如渊海，无论怎样用功，一辈子也读不了多少。因此，他主张“先读最好的书，不然，你恐怕没有机会阅读。”
本着“奇文共欣赏”的古训，他平常最爱高声朗诵名文给朋友们听。真的，读书声出金石，尤其是月白风清的晚上，一炉檀香、一壶清茶，慢慢欣赏古今中外的名著，那种乐趣绝对不是现在任何娱乐场所能得到。
他读书不多，但读得很精细。他曾说：“《新约》是一本无价之宝的书”。他又说：“《天路历程》是传播《圣经》最好的一本书。”
他爱读诗，他把荷马的两部史诗读得烂熟。他觉得这两部史诗正是“不废江河万古流”。它们经得起时间的考验，时间越久，这两部史诗更能够显出它们的光辉灿烂。虽然现代人懂得许多新知识，但就诗学的造诣及其所包含的智慧而论，今人并不比荷马占了半点便宜。
他对于荷马的史诗《伊利亚特》，真是推崇备至。在他的名著《瓦尔登湖》里，他说：
亚历山大远征时，把《伊利亚特》带在身边的宝盒里，一点也不奇怪。文字是最宝贵的遗迹。这是比较其他任何艺术品对我们更亲密，同时，又更普遍的东西。这是和生活最接近的艺术品。它可以译为各种文字，不但可以阅读，而且可以从所有人类的嘴唇里真正呼吸出来；——不但在帆布上或大理石上可以表现，而且可以从生命的呼吸里雕刻出来。
除了希腊的荷马以外，他最佩服的英国文学家应推卡莱尔（T. Garlyle）他年轻时代，经常和他的师友爱默生共同研究卡莱尔的著作。他的记性强，眼光高，取精用宏，把古人的鸿文名著，化为自己的血液。
谁也知道，卡莱尔曾著《法国革命史》、《英雄和英雄崇拜》等书。梭罗也许受卡莱尔的影响罢，他也喜欢研读传记。他曾说：
我们不能从博学的书籍里学到什么东西，但是，我们能够从真实的、诚恳的、有人情味的书籍里，从坦白的真实的传记里学到东西。
哲人培根说过：“散步对于肚子有益处。”梭罗是个诗人兼哲学家，所以他更能够领略散步的滋味。他时常领导他的师友爱默生（R. W. Emerson）从书房到田园，二人边走边谈，其乐无穷。爱默生说：“跟他一起散步，既愉快又有益。他对于乡村的认识，好像狐狸或鸟儿那么熟悉，他能够选择自己的路径，自由自在地出出入入。”
在一篇题名《散步》的文章里，他反复说明散步的益处。他觉得，假如一天没有花四个钟头去散步，他的健康和精神都没法子维持。事实上，他每天总花了四个钟头在森林里出出入入，或者爬山越岭，优游田野，把世俗的事情完全置之脑后。
他认为要做运动，最好去找生命的源泉。与其运用哑铃来维持健康，不如跑到田野去找健康的源泉。此外，一个人散步，应该模仿任重道远的骆驼。据说，骆驼是一面散步，一面从事反刍的工作。
平心而论，第一流的思想家，多数会从散步里得到他的灵感。有人请英国大诗人华兹华斯（W. Wordsworth）的女工带他去参观诗人的书房。她很幽默地答道：“这儿是他的图书馆，但他的书房却在屋外。”换句话说，图书馆的藏书，仅供诗人参考之用，而诗人的灵感的源泉，却得力于屋外的散步。
梭罗对于自己的前途是十分重视的。物质上的生活，他可以牺牲一切；精神上的生活，他绝对不肯牺牲一丝半厘。他知道，古代的先知、诗人，如摩西、荷马、乔叟，个个喜欢散步，接近自然，所以他要步先知、诗人的后尘，时常散步。他不爱城市，他却酷爱农村和旷野，因为在农村和旷野里，他永远能够维持快乐和镇定的心情。
谈到政治理论，他那篇名著《论公民的不服从权利》，的确值得一读再读。他受老庄的哲学的影响很深，他认为政简刑清，清静无为，才是良好的政治。他知道“窃钩者诛，窃国者为诸侯”的真理。所以他也很感慨地说：
用全力来帮忙人家的人，人家把他当做无用和自私；用局部力量来帮忙人家的人，人家反而称他为恩人和慈善家。
自来“阳春白雪，和者盖寡”。真正有本领的人，他的调子未免太高。梭罗最佩服立法人才，不过这种人才十分难得。他说：
美国还没有产生有立法的天才的人物。在世界史上，他们也是凤毛麟角。演讲家、政客，口才伶俐的人车载斗量；但是，能够解决当代使人非常困扰的问题的代言人，还没有开口说话。我们爱好为雄辩而雄辩，而不是为雄辩所说明的真理，或者为雄辩所鼓励的英雄主义。我们的立法议员还没有学到自由贸易、自由、社团、国家的正义的比较价值。
因为理想太高，所以他对政府的一切设施，多少不会满意。他知道，任何政府的权威是建立在兵权和财政上边。假如他要反抗政府，最好是从抗税着手。他说：
我从来不愿意缴纳公路捐，因为我虽然喜欢做个好邻居，但我又喜欢做个坏子民；至于帮忙学校，我现时正在尽我的本分，教育我的同胞。我之所以抗税，并不是对付赋税法案里某一条文。我只想拒绝服从国家，同时，想有效地站在超脱的地位。
他曾经有六年没有缴纳人头税。因此，他被判坐监一宵，以示儆诫。不过这么短短一宵的坐监的经验，使他惊叹监狱的无用。因为监狱仅监禁他的血肉之躯，仅能阻止他的活动，但不能积极地运用他的技能知识，为社会服务。他曾将自己坐监的经验，写成几页的实录，其中最精彩的一段如下：
坐监那一晚是新奇而又很有趣味。当我进去的时候，只见各囚犯穿着衬衫，在享受高谈阔论及轻轻的和风。但是，狱卒说：“来啊，现在是上锁的时候了。”因此，他们就散开，同时，我听见他们回到空洞的楼房的脚步声。狱卒介绍我的同房的囚犯给我，说他是“第一流的人、聪明的人”。当大门被锁住的时候，他告诉我什么地方悬挂我的帽子，怎样处理各种事情。房间每月刷一次；而这间房子，至少可以算是本城最洁白、最简单、最干净的一间。
总之，梭罗的酷爱自然的环境，反对奢华的行为；宁愿过着极简单的生活，不愿过着繁文缛节的社交；一心一德地敬奉上帝，不想向任何权威低头；这种基本的思想，深入甘地的骨髓。此外，他崇拜体力劳动，爱读第一流的名著，保持积极乐观的精神，这更给甘地以一服强心剂。不然，甘地长期的坐监和绝食，常受威迫和利诱，早已使他发生动摇，那里会六十年如一日，继续不断地朝向最崇高的目标进军？