印度的社会，是个阶级划分得很清楚的社会。社会上分为四阶级：一、婆罗门（Brahmans）；二、统治者和士兵（Kshatriyas）；三、商人和农民（Vaisyas）；四、劳动阶级（Sudras）。
甘地的家庭，原先是属于第三阶级，即商人和农民阶级。但是（从他的祖父起，他们曾任孟买西北部的小半岛上的几个小邦的宰相。他的祖父乌淡赞（Uttam Chand），因事背井离乡，前往另外一个邦去避难。他用左手和该邦的统治者握手。有人问他为什么这样不讲礼貌，他很幽默地答道：“右手早已献给波班达（Porbandar）了。”这虽是小事，但甘地却引以为荣，因为他亲切地觉得，祖父是个“有守有为的人物”。
祖父结婚两次。前妻生了四个孩子，继室生了两个孩子。在这六个孩子中，第五和第六位——开柏（Kabu）和杜锡达（Tulsidas）——相继担任波班达的首相，而开柏就是甘地的父亲。
父亲一连结婚了四次，因为他的妻子相继死亡。他的原配和继室，有两个女孩，最后才娶到甘地的母亲，生了一女三男，而甘地算是幼子。
父亲爱护同宗，为人诚实、勇敢、慷慨，不过脾气稍微暴躁。平生廉洁自持，不知道贪污是怎么一回事，无论在家庭里，或者在社会上，他总是绝对公平正直。
父亲对于身外浮物一点也不注意，所以他并没有留下什么家产。
父亲没有受过高深的教育，他的史地的知识也十分浅薄，但是，他富有实际的经验，所以在解决非常复杂的问题，或者在驾驭几百名工作人员的时候，他老是游刃有余。他虽然没有受过宗教的训练，但是，由于他经常参观各种寺庙，听取教宗的言论，所以他对于宗教多少有所认识。到了晚年，他在一位博学的婆罗门教徒的鼓励下，开始研读佛经。当每天祷告的时间，他照例要高声朗诵几首诗篇。
母亲对宗教的虔诚，给他以深刻的印象。在没有祷告以前，她绝对不肯进食。她对神祇的宣誓，一定要身体实行，甚至生病也不会放松。她一连绝食几次，这是再平常不过的事情。当雨季时期，她时常一天仅吃一顿。在另一个雨季里，她发誓不见阳光，不肯进食。那时，甘地和其他小孩，老是目不转睛地瞪着天空，准备给母亲报告太阳出山的消息。谁也知道，当雨季达到高潮的时期，太阳是轻易不肯露面的。偶尔太阳突然显出它的金光，小孩们赶紧跑去通知母亲。母亲要亲自出来观察，可是，当母亲出来的时候，太阳已经隐而不见了。这样一来，母亲只好又绝食一顿。她兴高采烈地说道：“这又有什么关系，今天上帝不愿意我进食。”说完，她又继续干她的例行公务。
母亲的常识非常丰富。关于本邦里的大小事情，她都是了如指掌，因此，宫廷里的贵妇人十分重视她的聪明能干。
就在波班达这么一个良好的家庭里，圣雄甘地于1869年10月2日出世。
童年时期，他就在故乡波班达读书。他很谦恭地说自己的天资很迟钝，乘数表怎么也背不出来。童年时代，正经的事情他都不记得，可是，他和那些顽皮的同学，给老师取了各种绰号的事情，他却记得一清二楚。这些行为使他认为自己的工作既不努力，记性又太差。
当甘地功成名遂，准备要写《自传》的时候，他曾说，他最好不要写这一章，因为一提到婚姻问题，他难免会万感交集，百悔丛生。但是，他是个崇拜真理的人，他不能不说老实话，虽然当他一提到十三岁结婚这事情，他还会觉得这是个痛苦的经验。
原来在甘地的故乡里，订婚和结婚的礼节分得一清二楚。订婚是指双方父母给未成年的儿女订下金石良缘，这是可以随时取消的。已经订婚的儿女，当男方夭逝的时候，女方没有守寡的责任。这纯粹是双方父母的默契，儿女管不着，甚至他们被蒙在鼓里，根本不知道有这么一回事。
据甘地说，他曾经订婚三次，事前他全不知道，其中两个女孩相继夭折。他模模糊糊地记得，第三次订婚的时候，他才七岁呢。
上文说过，甘地有三个兄弟，大哥早已结婚，二哥比他大了两三岁，他的父母决定要二哥，一位比他大岁把的堂兄，及他三人，同时结婚。这事情既非出于这三个孩子的本意，又非他们的愿望，这纯粹是大人们的方便和经济罢了。
须知印度的婚姻一点也不单纯。新郎和新娘的父母，往往因结婚而宣告破产，浪费金钱和时间，自在意料中。光是服装、首饰、宴会的准备，起码要花几个月工夫。大家对于菜肴的数目和花样，独具匠心。妇女们不管嗓子好不好，总要唱到力竭声嘶，甚至唱到病倒。至于结婚时期的嘈嘈闹闹，杯盘狼藉等事情，谁也不会见怪，因为他们知道自己的家里迟早也会发生这种事情。
因为三人同时结婚，既能够节省费用，又能够来个大排场，所以大家非常高兴，何况父母和伯父都是上了年纪的人，他们更需要热闹一番。
由于家里忙着准备婚事，甘地这才知道自己是快要结婚了。在他的心目中，所谓结婚，无非穿着新衫，敲锣打鼓，结婚的行列，丰盛的宴会，以及找一位素未谋面的女孩来玩耍罢了。
甘地的父亲算是波班达邦的首相，他甚得萨高卢阁下（The Kore Saheb）的欢心。因此，萨高卢一直要挽留他，不肯轻易放他走。由波班达到拉谷德（Raj Kut），全程120英里，平时坐车需要五天，现在为着争取时间，决定快马加鞭，要在三天内赶到。谁料到了第三站，稍微不大小心，马仰人翻，父亲遍体鳞伤。抵步时，父亲全身包扎着绑带，弄得结婚的兴趣打个折扣。但是，婚礼仍旧要进行，因为日期不能更换。
父亲是个很有耐性的人。他忍受遍体鳞伤的痛苦，很愉快地参加婚礼。当时甘地怎么也不会想到，有一天他会很严厉地批评父亲给他主持早婚这事情。那天，他只觉得万事如意，同时，他自己似乎也急急要结婚。只因他觉得父亲所主持的事情，没有批评的余地，所以当时所经过的情形，历历如在眼前。
记得结婚的晚上，两位天真烂漫的少男少女，在人生的海洋中相会。甘地的嫂子曾教他怎样对待新娘，怎样交谈，怎样举动。事实上，关于男女的事情，根本没有指导的必要。起初，大家还有一些拘束；过了几天之后，大家已经可以自由自在地开怀畅谈了。
关于早婚之害，甘地在结婚九年之后，曾有一段文章说得很明白。他说：
假如一位十一岁的男孩，和一位年龄不相上下的女孩结婚，当这位男孩根本不知道结婚是怎么一回事的时期，人家迫他找个太太，他当然还在学校读书，除了功课的繁重外，他还要照顾他的童稚的太太。事实上，他用不着维持她的生活，因为，在印度社会里，已经结婚的男孩，除非父母意见不合，他用不着离家；但是，除此以外，他要负责一切事务。结婚六年之后，他已经生了孩子，那时他还没完成学业，但他必需想法赚钱，以便维持自己和妻子，因为他不能一辈子靠父亲过活，姑定父亲肯帮忙，他也应该负担一些妻子的生活费。这种责任感，难道不会使他忧心，因而损害他的健康。谁敢说这事情不会使他的壮健的体魄大受打击？……（《甘地全集》第一册）
甘地自幼受父母严格的训练，力戒下列三事：一，不吃肉；二；不喝酒；三，不接近女色。但是，朋友的劝告，外界的引诱，居然使甘地破了吃肉的戒条，时间竟达一年之久。
有个朋友告诉他说，他们的老师，多数都是偷偷地吃肉喝酒的。当地许多名人，也是酒肉之徒，甚至有些中学生也不能避免。
甘地听了之后，既惊奇，又痛苦。他问朋友吃肉的理由，朋友答道：“我们是个懦弱的民族，因为我们不吃肉；英国人能够统治我们，因为他们是肉食之辈。你知道我是多么壮健，同时，我又多么会赛跑，原因是，我是个吃肉者。吃肉者不会生疮长瘤，姑定有时生长了一些，但很快可以医好。我们的老师和其他吃肉的名人，并不是傻瓜，他们懂得它的美德，你也应该这么办。事实上，这不过是尝试尝试罢了。尝试之后，你才知道它会发生什么力量。”
朋友劝他吃肉的事情，并不是说完就算了。事实上，他是说了再说。他的大哥早已被说服，所以大哥也赞成朋友的主张。站在哥哥和朋友的旁边，他显然是骨瘦如柴，相形见绌。他们既壮健，又勇敢，尤其是那位朋友，在赛跑这方面，他跑得又远又快，这事情使他羡慕不置，因为他既不会跳，又不会跑。
甘地说他幼年时代太过懦弱。他害怕盗贼、鬼、蛇。晚上他不敢出门。他一看黑暗就害怕。他不敢在黑暗的房里睡觉，因为他会幻想鬼从一方面来，盗贼从另一方面来，蛇从第三方面来。他的朋友深知他的一切弱点。他故意强调，说他能够捉住活生生的蛇，胆敢抗拒盗贼，而且不相信有什么鬼。他之所以能够这么本事，因为他曾经吃肉。
经过朋友的一再怂恿，他终于屈服了。他开始觉得吃肉有好处，吃了肉后，他会壮健勇敢。假如印度全国人都吃肉，那么他们就会克服英国人。
甘地的家庭所属的阶级，是绝对禁止吃肉的，同时，他是个孝顺的儿子，凡事唯命是听。他知道，假如父母一旦发觉他吃肉，他们将气得发疯。此外，他酷爱真理，这不能不使他格外小心。
但是，甘地准备吃肉，为的是想壮健和勇敢，而且希望全国同胞都如此，以便打倒英国人，使印度独立。虽然那时他不知道独立是怎么一回事，但“自由”的意义他却很明了。
一方面，他想“改造”身体；另一方面，他却偷偷摸摸地要干那种违背良心的事情。这两种观念交织于胸中。最后，他受不了朋友的引诱，终于开始偷吃肉。
他第一次吃肉的晚上，辗转反侧，不得好睡。他一闭着眼睛，马上觉得有一只活泼泼的羊儿在他的肚子里叫喊。但是，他的朋友诡计多端，他串通厨子，预备各种各式美味的肉类，同时，还冠冕堂皇地在大餐厅里进食。一切费用，由朋友负担，虽然他的钱从哪儿来的，他始终蒙在鼓里，莫名其妙。
当他有机会吃肉的时候，他马上觉得家里的晓餐淡而无味，再也不想吃了。母亲自然会叫他去吃饭，并且问短问长。他只好答道：“今天没有什么胃口，消化似乎不良。”他找出这种借口的时候，心里觉得很难过。他知道自己在撒谎，对母亲撒谎。他也知道，假如父亲和母亲懂得自己变成吃肉的家伙，他们将会多么惊奇。这种良心的责罚，实在不大好受。
他自言自语地说道：“虽然吃肉很重要，虽然食物的‘改良’也很重要，但是，对父亲和母亲欺骗和撒谎，这比较没有吃肉更坏。因此，当他们还在世的时候，吃肉这事情当作罢论。当他们已经去世之后，而我也能够自由行动，那么我就公开吃肉，但是，在那种时机还没有来临以前，我一定要禁止吃肉。”
他把这种决策对朋友说明，从此以后，他再也不吃肉了。他的双亲从来不知道他们的两个孩子曾经有一度变成吃肉的家伙。
当1887年，甘地才十八岁的时候，他已经在孟买大学的入学考试上被录取，他进了巴那嘉学院（Bhavnagar Gollege）。当时的情形是这样，假如一个青年不是孟买大学的毕业生，他就没有社会地位。姑定他能够找个一官半职，但这种职业也不稳定，除非他有后台老板给他支持。甘地知道，假如他在孟买读大学，至少要三年工夫才能够毕业。他时常觉得头痛和鼻子流血，这也许是由于炎热的气候的关系。此外，姑定他能够在大学毕业，他的前途也十分渺茫，因为他并没有什么得力的靠山。
正在踌躇不决的时候，甘地的父亲有个朋友劝甘地到英国去读法律。这么一来，他已经动了留学的念头。他私自猜想，“假如我能够到英国去，我不但有希望做律师，而且能够观光英国——哲学家和诗人的国土，文明的中心。这位朋友对我的父兄很有影响的力量，所以他能够胜利地说服他们，要送我到英国”。
印度人要远渡重洋去读书，并不是一宗容易的事情。一来，经济大成问题。甘地的父亲虽然曾任几个小邦的宰相，但他一向不重视金钱。每月的薪俸，除家里的开销外，便用来做慈善事业，所以家里并没有藏钱。有人问他的父亲，为什么不储钱给儿女呢？他含笑地答道，他的儿女代表他的财富，假如他储了太多钱，这难免会纵坏了他们。
甘地曾想法申请奖学金，结果失败。有人还说风凉话，只要甘地能够以大学毕业的资格来证明他的价值，他才能够得到奖学金。在这无可奈何的时期，他鼓起勇气，向哥哥表示自己的志愿，请哥哥把家里剩余的一切财产拿出来，送他到英国去受教育。
当时有许多人，不是昧于环境，便是出于妒忌，他们整天在甘地的哥哥面前造谣，说甘地到了英国后，将熏染西方的恶习惯，弄到身败名裂，甚至葬身异域，没有生还的希望。但是，哥哥既不听外人的恶意的谣言，同时，母亲又十分信任他，所以第一道难关总算打破。
二来，他要和妻子告别。他的妻子那么年轻，不知人情世故。他走了之后，谁会照顾她呢？在这三年悠长的时间里，她将怎么办呢？为着这问题，他每天晚上总要听岳父的教训和盘问，同时，他要绞尽脑汁来答复许多难题。