印度的文明，导源于恒河流域。早在六千年前，印度的文明已经达到非常成熟的地步。把印度的文明和波斯、埃及相较，它不但毫无逊色，而且有超越同时代各大国之势。
印度是个宗教和艺术有最高度发展的国家。它的宗教和艺术都是独出心裁的，不是由外国输入的。据柴尔德教授（Prof. Childe）的意见，印度早就发展都市文明，富商巨贾在社会上很有地位，而且努力从事对外贸易。它的文明是出世的，而又入世的。在出世方面，它有玄之又玄的宗教，美妙神化的艺术；在入世方面，它早就注重各种实用的东西，而澡堂和沟渠的建筑，据说也是印度人最早发明的。
谈到印度的文明，印度人非常夸耀他们的《吠陀经》（Vedas）。这个词的词根，是指明智、或明论的道理。这是说，知识的总汇，里边包括了赞美诗、祈祷文、魔术、礼俗，以及歌颂自然的神秘的诗篇。印度人的重视《吠陀经》，就像基督徒崇拜《圣经》、回教徒爱护《古兰经》一样，把它当做有关于宗教知识的源泉。
像《吠陀经》是印度最古的有关于宗教知识的经典一样，《摩诃婆罗多》（Mahabharata）是世界最长的史诗。这首诗共有十万行，它的内容，是叙述古代印度各部落的战争。它和另一首史诗《罗摩衍那》（Ramayana），对于北印阿逾阇国十轮王太子罗摩的功勋有相当详细的记载，同时，因为诗歌容易记忆，加以戏剧家、诗人、小说家不断利用这两首诗的资料来改作，所以它们一直被流传下来。
印度的佛教对于世界和平有极大的贡献。佛教的开山祖释迦牟尼出身于贵族，生活极为优裕。当他三十岁左右，他忽然看透人生的苦乐。于是他舍弃人世的一切浮华，脱离妻子，放弃家庭，穿着袈裟，以行脚僧的身份，从事苦行修道。他的戒律非常严格，希望从劳其筋骨，饿其体肤上换回宁静的心情。经过长期的深思冥想，他这才顿悟人生的大道理。他认为生老病死都是痛苦的根源。他要抑制一切情欲，他要提倡平等友爱。他尊重生命的神圣，不许人随意杀生。这种清心寡欲的教义，对于印度历代的哲人都有直接或间接的影响。
翻开印度的历史，我们知道它曾被外族侵入了26次，最后的一次为英国。在15世纪末叶以前，印度的侵略者都是从陆地而来。除波斯、希腊、罗马外，最重要的侵略者莫如蒙古的成吉思汗及波斯王那第耳（Nadir Shah）他们先后侵占了印度，劫掠了不少金银财帛，同时，也把印度的科学和艺术带回去。
1497年，葡萄牙探险家达·伽马（Vasco da Gama）驶了三只大船，直叩印度的西南海岸。从此印度才遭遇漂洋过海而来的侵略者。
当葡萄牙人占领了印度的果阿（Goa）时，他们曾引起荷兰人和法国人的妒忌。荷法也争先恐后地到印度去做买卖，把印度所出产的胡椒、肉桂，及其他香料一一运回去。
英国对印度垂涎了好久，可是它迟迟不敢动手。事实上，它是不得其门而入，直到1588年，它把当时雄视全球的西班牙无敌舰队打到落花流水后，英国才一鼓作气地开始跟印度通商。
东印度公司于1600年在伦敦组织成功。九年之后，它重新注册，得到英国亚洲贸易的专利权。
在葡萄牙和荷兰的角逐下，英国变成举足轻重的国家。起初（1635年），英国和荷兰合作，把葡萄牙打败，然后二者好好地分赃。接着（1642年），英国背弃盟誓，反荷亲葡。这样一来，英国的商人得在葡萄牙所属的一切殖民地（澳门除外）里做买卖。十年之后，英荷正在欧洲打仗，英葡手携手地把荷兰在印度的势力扫荡得一干二净。
荷兰的势力既然衰落，葡萄牙的势力也仅限于几个埠口。这时候，法国雄心万丈。拿破仑的远征埃及，希望利用埃及来作进攻印度的跳板。法国的政要曾一再怂恿俄皇帮忙法国向印度进军，不料俄皇保罗一世被刺，法俄的军事同盟胎死腹中。到了1818年，英国把印度中南部完全克服后，它便高枕无忧地成为印度的主人翁了。
在经济上，英国是采取英国工业、印度农业的政策。自工业革命成功后，英国再也不需要印度的印花布了。相反的，它把织物品及其他工业制造品源源输往印度。这样一来，印度的工业固然一蹶不振，手工业也吃了大亏，印度的财富继续不断地流到伦敦，弄到它陷于极度贫穷的农业国家。乡下人没法子在故乡安居乐业，纷纷跑到城里去找工作，城里多余的失业者又纷纷跑到乡下，大家都无事忙，大家都找不到饭吃。据名作家斐雪（Louis Fischer）所引用的英方的统计，从1800至1900年间，印度饿死的人数，实在多得可怕。第一个25年，100万人；第二个25年，400万人；第三个25年，500万人；第四个25年，1500万人。贫穷使印度人过着饥寒交迫的生活，饥寒交迫的生活使他们怒发冲冠，最后，化愤怒为力量，星星的火种，马上扩大为燎原的大火，而1857年的“大屠杀”（the Mutiny），可算是这种不近人情的经济政策所铸成的大错。
在政治上，殖民地的宗主国一贯地运用“分而治之”（divide and rule）的政策。英国当然没有例外。
平心而论，英国人统治印度，比较荷兰统治印尼、法国人统治越南高明得多。但是外族的支配本国的政权，这事情使印度人认为是奇耻大辱。英国人说印度人忘恩负义，这种诉苦，可说是他们对印度人丝毫也没有谅解。
英国人前往印度，领到最高级的薪水，得到最优渥的待遇，住着高楼大厦，讲究繁文缛节，过着天上人间的生活。这种行为分明告诉印度人，他们是处于被征服的地位。
从前印度人还可以荷枪实弹，随便出入，自经过1857年的大屠杀后，英国人对于印度人更不信任了。军政大权完全操在英国人的手里。1915年，印度的高级文官，95％由英国人担任。1923年，印度人居高位的仍不到10％。印度人不但没有权，姑定他们能够得到英国人的欢心，夤缘幸进，找到一官半职，可是他们的政治地位一提高，他们的社会地位便一落千丈了，因为英国人越信任他们，他们越被同胞唾弃。
当大屠杀时期，回教徒处于领导的地位，所以英国人恨之入骨，凡事都给印度教徒以相当的便利。到了印度教徒对于政治富有野心，而且加紧从事政治活动的时候，英国人又利用回教徒来打击印度教徒了。
英国把印度弄成四分五裂，有的地方由英国直接管辖，有的地方间接由英国统治，但表面上由印度王公主理。远在1860年，英国政治家坎宁（Lord Canning）曾说过：“从前马尔科姆爵士（Sir John Malcolm）认为我们如把印度分为若干郡县，恐怕我们的帝国不会维持到50年；但是，假如我们保留了一批毫无政权的土邦来做皇家的工具，只要我们的海军仍处于优势，我们永远仍能在印度生存。”在印度独立前，那些毫无政权的野心，甘心做英国的工具的王公的数目达550人之多。英国人以为有了这大批土皇帝做他们的工具，他们在印度的政权可以维持到万万世，不知道这些家伙全是“银样蠟枪头”，中看不中用，平时用来作点缀品，铺张门面还过得去，一到独立运动风起云涌的时候，他们只好全部投降了。
在教育上，殖民地的教育单纯是“书记教育”，它仅教殖民地的顺民粗识一点初步的英文、算术，文能传达上峰的命令给同胞，武能拿棒子守大门，就可以算是尽教育的能事。其中有些人比较富裕，他们可以到英国去学习法律、医学、会计、工程，学成之后，就回国任律师、医生、会计师、工程师，对于个人的享受也许有相当把握，对于整个国计民生却没有多大裨益。据《英属印度统计撮要》，1939年，印度仅有1,306名农业家，2,413名工程师，719名兽医，150名技师，63名森林家，3,561名医生，而当时印度的人口已经超过三万万人。以那么庞大的人口，仅造就三万分之一的专门人才，这可以说是殖民地教育的大失败。在殖民地主义者的心目中，以为“愚民政策”是最安全的政策，不知道愚民平时固然可以无条件地服从统治者的支配，到了他们觉悟自己的处境及其所以陷于愚蠢贫困的原因的时候，那沛然莫之能御的反抗力量，将源源而来，谁也抵挡不住了。
印度如此，印尼如此，越南如此，其他各殖民地也莫不如此。虽然各地的步骤有缓急先后的不同，但他们要求彻底解放的目标却没有两样。
在争取解放的过程中，有的人主张急进，有的人坚持缓进。主张急进的人运用暗杀的恐怖手段，恐怖手段引起政府采用高压政策，而高压政策，更加强恐怖手段。坚持缓进的人运用不合作的手段来对付主子。他们知道在一切落后的印度，如用恐怖手段，这不但不能达到目的，而且使一般人民发生反感，得不到应有的同情。在这期间，印度须求内部统一，把宗教的歧异及阶级的偏见完全消灭掉，然后采用国货，不用洋货；再进一步，实行罢工，使外国的工商家觉得极大的不方便。须知殖民地主义者的最大目的，在于经济侵略，夺取政权仅算是一种手段。到了他们深刻地觉得殖民地的子民个个觉悟，用和平的不合作的罢工手段来制他们的死命的时候，他们只好自认晦气，卷着包袱回到老家去了。
第一次大战结束后，美国总统威尔逊所提倡的“民族自决”的口号，给印度的民族解放运动者以一服强心剂。此后，印度的解放运动就如火如荼地展开。他们以爱国活动为职业，以坐监拘留为休息，那种前仆后继的牺牲的精神，赴汤蹈火的英勇的行为，早已博得全世界有正义感的人士的同情。就在第二次世界大战期间，印度士兵在战场上也有壮烈的表现。战后，工党领袖深明世界潮流的趋向，洞悉殖民地主义早已不合时宜，于是双方在和谐融洽的气氛下举行几次谈判，印度这个古老的大国，终于1947年8月15日，以独立自主的姿态，庆祝它的新生，而过去一切不愉快的关系也一笔勾销。