印度西北部有个藩州名叫克什米尔（Kashmir）。这个州是穷乡僻壤，周围都是深山幽谷。尼赫鲁的祖先就住在那儿，直到240年前（1716年），才从那深山幽谷里搬到肥沃富饶的平原来谋生。他们的祖先名叫高卢亲王（Raj Kaul），在克什米尔的故乡以梵文和波斯见称于士林。那时正值蒙古帝国没落的时代。当蒙古的皇帝巡狩克什米尔时，他的祖先的大名被皇帝注意，在皇帝的劝导下，他搬到首都德里来住。皇帝赐给他运河岸上的一片大场地，另外还有一间屋子。因此，“尼赫鲁”（Nehru这个字出自Nahir，它的意义为运河）一字便加在他的姓氏上，成为复姓“高卢－尼赫鲁”（Kaul-Nehru），后来“高卢”一字弃而不用，干脆用“尼赫鲁”做他的姓。
由于时局的动荡不安，他的家所有的场地天天缩小，到了后来，简直化为乌有。他的曾祖和祖父虽然稍微有点名气，并且在德里的宫廷里担任过职务，可是1857年的大屠杀案发生后，他的祖父便遭受家破人亡的惨剧，所有财产损失精光，连传家至宝的谱牒及其他重要文件也荡然无存。一家大小跟着难民的队伍，挥泪远别德里城，途中历尽万苦千辛，才跑阿格拉城（Agra）住下来。那时他的父亲虽然还没出世，但他的两位伯父已经是少年英俊，而且略通英文。在那无法无天的时代，他的伯父的英文知识，不但使他的家减少许多不必要的麻烦，而且使他有能力负担家庭的经济，尤其是二伯父，他曾在当地做律师，收入不恶，给他的家庭以大力支持。
1861年5月6日，他的父亲诞生于阿格拉城（刚好和印度大诗人泰戈尔同年、同月、同日生）。那时他的祖父已经去世三个月，所以他的父亲算是“遗腹子”。因此，他的祖母特别钟爱父亲。
二伯父在高等法庭任事。当高等法庭从阿格拉城搬到阿拉哈巴城（Allahabad）的时候，全家也搬到那儿去。当时二伯父的业务十分发达，在律师界里是众望所归。就在二伯父的抚育教导下，父亲得在当地受完高等教育。起初，父亲仅通波斯文和阿拉伯文，到了十来岁才开始研究英文。他是个早熟的青年，喜欢运动及各种活动，对于功课反而不大注意，因而时常搞出种种顽皮淘气的事情。在大学里，他读过几年书，可是他始终没有得过学位，因为大考的第一天，他认为自己的答案做得太坏，于是索性罢考。其实，据学校当局后来的报告，他的第一天的成绩并不算坏，中途罢考，无非自己断送前途。
在殖民地教育制度下，除书记教育外，至多仅能培养律师的人才。他的二伯父既然是个有名的律师，所以他的父亲也选择律师这门职业。起初他仅出席康坡的初级法庭（District Courts of Cawnpore）。他努力工作，进步得很快，可是他对于运动和娱乐的爱好并没有稍减，尤其是摔跤这门运动，花了他不少时间。
他的父亲在康坡学习了三年，就调到阿拉哈巴的高等法庭。接着，二伯父便突然长逝，这对于他的父亲是个严重的打击，一来，他失掉亲爱的手足，良好的指导者；二来，他失掉一个衣食的来源。从此之后，全家的负担都落在父亲一个人的身上。
真是天无绝人之路。他的父亲自遭遇那次大打击后，生活忽然严肃起来，他誓绝一切不良的嗜好，倾全力来做工，于是业务蒸蒸日上，收入也很可观。另一方面，他却成为他的职业的奴隶，连例假期间，他也用来作业务。他没有时间参加任何政治组织或社会活动。本质上，他也算是一个爱国主义者，但他醉心欧化，自少爱着西装革履，过着英国绅士的生活。他甚至发生一种错觉，以为印度人之所以陷于贫困，可说是咎由自取。此外，他瞧不起一般政客，他认为政客都是能说不能行的家伙，只爱兴波作浪，不务现实生活。他努力业务，拼命赚钱，穷奢极侈地花钱，就在那种极端欧化而又非常富裕的环境中，一代天骄尼赫鲁先生（Jawaharlal Nehru）诞生出来，这是1889年11月14日的事情。
生于富贵的家庭的儿童，难免娇生惯养，尤其是长子，更被家里人当做掌上珠。尼赫鲁虽然有两个妹妹，可是她们和他相隔了十几岁。因此，他的童年相当寂寞，没有什么小孩跟他玩耍。
像旧中国一样，印度也是流行大家庭制度。尼赫鲁的家里有不少近亲远戚，不过他们的年纪较大，早已进了中学或大学去读书，不是他的游玩的侣伴。所以在这大家庭里，他反而显着孤单，整天过着幻想的生活。
他没有进过任何幼稚园或小学。他的父母仅在家里聘请女教员给他教授各种课程。课余之暇，他时常听他的表兄弟们的高谈阔论，因为他们的年纪较大，他们可以说了一大堆关于英国人及混种人怎样傲慢、怎样无礼的事情。例如英国人和印度人打架，陪审员可不问是非曲直，判定印度人有罪。又如在火车上，头等的房间须保留给英国人坐，有的时候，车上没有什么英国人，那种房间宁愿空着，让印度人在三等车厢里挤来挤去，不许他们跑去休息。又如公园或其他公共场合，好的椅子也要保留给英国人坐。童稚的无邪的心灵，一听到这些蛮不讲理的事实，马上起了很大的反感。
英国人的傲慢无礼，还可以说是情有可原，因为他们是当时印度的统治者，统治者操着生杀予夺的大权，大权在手，尽可为所欲为。印度的一般人民，心里讨厌他们，但表面上仍露出极容忍的样子；最使印度人难堪的，就是那些欧亚合璧的混血儿，他们在心理上要减低亚洲的成分，加强欧洲的成分，以便证明他们也属于统治阶级，不是被统治阶级。因此，英国人骂印度人一句，混种人起码要帮忙三句。对于这些势利眼的坏东西，印度人多是忍无可忍。就尼赫鲁一家而论，他有个堂兄，长得魁梧奇伟，臂力过人，这位堂兄时常找个问题跟那些不三不四的混种人吵架，飞腿起处，马上给他们一些颜色看。
天真活泼的尼赫鲁，自少就憎恨外来的统治者，但他对于个别的英国人并没有一点恶感。他的女教员是英国人，他的父亲不时有英国的友人到他的家里来谈天。老实说，在他的心灵深处，他倒佩服英国人三分呢。
他的父亲白天忙着业务，到了晚上，就坐在客厅休息，偶尔有三五友人来闲谈，他就站在屏风后边偷听这些大人们到底在谈论什么东西。有时被他的父亲发觉，于是被抓出来，坐在父亲的膝盖上边。父亲议笑风生，谈到很高兴的时候，便捧腹大笑。接着，就开怀畅饮威士奇酒。童稚的尼赫鲁哪里懂得什么酒，所以他一见父亲倒酒来喝的时候，不禁跑去告诉母亲说：“爸爸在吸血了。”
他崇拜父亲到五体投地。他觉得父亲又聪明，又勇敢，远在他所认识的一切人士之上。因此，儿童时代的尼赫鲁心里老是有一种抱负，希望将来长大成人后，能够像父亲那样有本事。虽然如此，父亲有时大发脾气，大声詈骂工友，对于父亲的暴躁的脾气，他是既害怕，又憎恨，因为他觉得父亲实在不应该这样对待工友。幸亏父亲具备坚强的意志，同时，又富有幽默感，他往往能够控制自己，不让感情随便发作。到了老年，他控制得到家，再也不会随便乱发脾气了。
当尼赫鲁仅五六岁的时候，他看见父亲的书桌上放着两支自来水笔。这东西使他非常羡慕。他认为父亲一次只能用一支笔，不能同时使用两支，于是他偷偷地拿了一支走。后来这事情被父亲发觉。父亲越到处翻箱倒箧地去找寻，他越害怕得连一句话也说不出来。最后，这支笔被父亲找到，他挨了一顿毒打，打到全身麻木，不会觉得什么叫做痛和不痛了。慈爱的母亲，看他被父亲打得伤痕累累，不禁暗中落泪，差不多有几天工夫，母亲不断地要替他涂抹药膏呢。
他的母亲的身材不高，样子长得十分漂亮，同时，她的心胸宽大，随处流露着浓厚的母爱，所以他时常接近母亲，亲聆她的教训。如遇什么不如意事情，他马上会对她倾诉，希望得到她的同情。
儿童最爱听故事，尼赫鲁没有例外。《天方夜谭》的故事固然使他高兴得废寝忘食，印度古代的两首史诗所描写的儿女英雄更使他神往。他如1857年的大屠杀案，以及关于印度的神话，他也听得津津有味。凑巧他的伯母是个很有学问的女人，她所懂得的神话和民间故事特别多，这些东西灌输到纯洁无瑕的儿童的脑海里，不但永远不会忘记，而且会激发他的爱护民族、拯救同胞的志愿，加强他学习古今中外的伟人的决心。
他的宗教观念十分淡薄。他自幼认为宗教是妇女干的事情。他的父亲及堂兄对于宗教采取开玩笑的态度，谁也不会用严肃的态度来研究。家里的妇女虽然时常严守宗教的仪式，但他仅以旁观者的态度来欣赏人家的礼拜。有的时候，他曾陪伴母亲或伯母到恒河去洗礼，或者到其他寺庙去礼拜，不过这些事情干完就算了，一点也没有印象。
什么宗教的礼节，远不如自己的生日那么有趣味。当生日那一天，他一早就起来，坐在大天平上的一边，另一边放着麦子和其他东西，预备送给附近的穷人。接着，他换了新衣，向父母请安。午后还有大宴会，他觉得那一天他是个大英雄，被全家大小注意。他的唯一遗憾，就是一年仅有一次生日，他恨不得时常庆祝生日。换句话说，每个儿童天天都希望生日的来临。到了中年，又最恨生日的来临，因为生日提醒人说，年纪大了一岁，距离坟墓更为接近了。
远亲近戚如有婚事，他的全家人照例前往致贺。在婚礼期中，他可以大吃大喝大玩，尤其是各地的亲戚集中在一起，每家都带来许多男男女女的儿童，这对他是个大解放。因为在那种环境中，他有许多侣伴陪他玩耍，使他再也不会感觉寂寞了。
当他七八岁的光景，他每天总要骑马到外边去玩耍。有一天傍晚，他骑了一匹小马到郊外，不幸从马上摔下来，小马吓了一跳，赶紧跑回家。家里人见到马，见不到他，个个急得要命。他们分四路去找寻，结果在中途遇着他，于是他被大家很热烈地迎接回家。