第一篇中所见人名，大都年代久远，强半不知其字与何地人。本篇时代渐近，诸人之字号籍贯，大都可考，今皆随文注明，惟两汉不及添注，另作附录附于后。
第一篇中，中国尚为无数小国，其事并无统纪，不能不以表明之。本篇两汉皆一统，三国虽分，尚不破碎，故无所用表。
本篇用意与第一篇相同，总以发明今日社会之原为主。文字虽繁，其纲只三端：一、关乎皇室者，如宫廷之变，群雄之战，凡为一代兴亡之所系者，无不详之。其一人一家之事，则无不从略，虽有名人，如与所举之事无关，皆不见于书。一、关乎外国者，如匈奴、西域、西羌之类，事无大小，凡有交涉，皆举其略，所以代表。一、关乎社会者，如宗教、风俗之类，每于有大变化时详述之，不随朝而举也。执此求之，则不觉其繁重矣。（第一章）
本章原拟自晋迄五代，今所述自晋迄隋而止。惟自晋迄五代之事，本多一贯，今既中止，其间种种情事，遂有不能结论之处，读者谅之。
本章所述时期，乃中国由单纯之种族、宗教【汉以前之种族、宗教亦不得谓之单纯，惟较汉以后为单纯耳。】转入复杂之种族、宗教时，故讲述当以此为急。本篇所详，即此二事。然种族之概，虽已略具，而宗教则已限于时日，未遑详述。
本章时事复杂，非表不明。惟作表则必不能简，将居全书之半，而事仍不能详，今竟不复作表。清嘉定徐文范，有《晋南北朝舆地表》，既志舆地，复详人事，即可作为本篇之表。
第二篇皆属中古史范围，故章数相承。（第二章）