（一）
蒙古的名称和祖先传说
历代汉文史籍中蒙古这一名称的译音约有二十多种。归纳起来，大致可以分为三个系统：
蒙古族最早的分布地区在哪儿？据新、旧《唐书》记载，额尔古纳河（《旧唐书》称望建河）从俱轮泊（今呼伦湖）往东流经蒙兀宝韦（现在内蒙古呼伦贝尔盟），唐朝时在这一带有许多部落，其中的一支称蒙兀。所以我们知道唐朝的蒙古就在呼伦贝尔盟附近。辽、金时代记载，蒙兀始终在这一带地区活动。这是汉文史料的记载。蒙古传说自己的祖先是苍色的狼和白色的鹿相结合而生的儿子。这个传说是蒙古人承袭其他民族的传说发展而来的。在古代西北民族中，乌孙、高车、突厥等民族都崇拜狼并且以它为图腾，蒙古人的祖先传说就是承袭了这些民族的传说。后来蒙古民族强大起来了，又和西方的回教民族，如波斯人、阿拉伯人（他们信仰天方教——伊斯兰教）接触。于是蒙古人又承袭了伊斯兰教的传说。到了明朝末年，喇嘛教从西藏传入蒙古地区，喇嘛编写蒙古历史，又把西藏佛教的传说写到蒙古史里去了。所以在蒙古史里，关于蒙古祖先的传说，有突厥的成分，有回教的传说，还有喇嘛教的成分。只要对比进行分析，我们就可以知道哪些传说是本民族的，哪些传说是附会的。
（二）
十二世纪末的漠北诸部落
在成吉思汗时代，北方就有几十个名称不同的部落，当时他们的生活情况、文化水平和经济状况都不一样。克鲁伦河、土剌河、色楞格河、斡难河和鄂尔浑河一带，历来是北方民族活动的地方。这一带以北是贝加尔湖。这里是一片森林，东部有很好的草原，再往南就是戈壁地带了。从北往南，森林地区、草原地区、戈壁地区在蒙古高原上，分布得相当清楚。当时草原地区部落最多，森林地区全靠狩猎、采集为生，生活艰苦，文化水平低。再往南，人口就稀少了。
当时草原地区有哪些部落呢？从《元朝秘史》和拉施特《史集》的《部族志》中，我们知道当时有几十个部落。根据史料来分析，这几十个部落大致可以分为五大集团。
1．蒙古部以成吉思汗出生的孛儿只斤氏族为主体，活动在克鲁伦河、斡难河、土剌河（今图拉河）这三条河的发源地带，称为不尔罕山（今肯特山）的地方。
2．东边的塔塔儿等十一个部落，就是历史上经常提到的鞑靼，活动在呼伦、贝尔两湖地区。
3．北边的蔑儿乞三部，活动在色楞格河和鄂尔浑河合流的地区。
4．西南的克烈，活动于土剌河流域。克烈部有不少分族。
5．西边的乃蛮，活动在阿尔泰山和鄂尔浑河地区，直到新疆。
在这五大集团以北，是森林地区，分布着拉施特《史集》和《秘史》中所说的林木中百姓。这五个集团的文化水平也不一致，乃蛮有文字，受畏兀儿文化的影响。克烈人和乃蛮人信奉景教（基督教），塔塔儿、蔑儿乞、蒙古信仰珊蛮教。塔塔儿人受金人的影响较深。五个集团的种族可能也不同。林木中百姓则文化较低。东部略有农业。
克烈部的首领叫王罕。罕就是王的意思。因为他助金人打败了塔塔儿人，受金人册封为王，又以汗的名号加在王之下，所以称为王罕。乃蛮的首领叫太阳汗。太阳其实就是汉文大王。而大王这一称号也是金帝所封的，所以称为太阳汗。蔑儿乞的首领叫脱脱。塔塔儿集团的首领在一定的时期是札木合。