医之活人，方也；杀人，亦方也。人君治天下，法也；害天下，亦法也。不难于得方而难得用方之医，不难于立法而难得行法之人。青苗之法，韩琦、程伯子所部必不至厉民④；周家彻法，阳货③、荣夷公行之，断无不为暴。弓矢，中之具也，而非所以中也；法令，治之具也，而非所以治也。
①见《诗·小雅·小弁》。“掎”通“倚”，本句是说，伐木时怕木倒而掎之，明掩其巅。喻取事物之所长。
②“抛”：意为顺着木材的纹理剖析。本句意为：伐薪应随其纹理，喻避其锋芒，顺其自然。
③选自《魏源集上》中华书局1983年版，第45—47页。④北宋王安石行青苗之法，招致韩琦等人强烈反对。⑤一作阳虎。春秋后期季孙氏的家臣。
⑥周厉王时大臣，帮助厉王实行“专利”引起国人反抗。
买公田省饷之策，出于叶适，而贾似道行之，遂以亡国①。是以《郡县》、《生员》二论，顾亭林之少作，《日知录》成而自删之；《限田》三篇，魏叔子三年而后成，友朋诘难而卒毁之。君子不轻为变法之议，而惟去法外之弊，弊去而法仍复其初矣。不汲汲求立法，而惟求用法之人，得其人自能立法矣。《诗》日：“不失其弛，舍矢如破。”
山居难与论舟行之险，泽居难与论梯陟之艰。处富不可与论贫，处暇不可与虑猝，处亨不可与言困，处平世不可与论患难。况立乎后世以指往古，所闻异词，所传闻又异词。曾不设身以处地，不平心以衡其轻重，而徒以事后之成败谳局中之当否，古人其如汝何哉？郅都、宁成②，古之酷吏也；胡寅父子，世之酷儒也。《诗》曰：“他人有心，予（揣）〔忖〕度之。”又曰：“伐柯伐柯，其则不远。”《诗》之忠恕也如是夫！
同俭也，或以之养廉，或以之济贫；同礼也，或以之将孙，或以之济争；同一下人也，出自富贵，人以为谦；出自贫贱，人以为谄。辟谷与市田宅不同，同归于免祸之智；闭户与坐怀不同，同归于暗昧之清。狂者东走，逐狂者亦东走；溺者入水，捄溺者亦入水。或吹火而然，或吹火而灭，所以吹者异也。故以迹观人，则不足以知人；以迹师古，则不足以希古。《诗》曰：“唐棣之华，翩其反而。”
①叶、贾皆为南宋大臣。贾为理宗贾妃之弟，执掌朝政多年。推行公田法，加深了社会矛盾。
②二人皆为西汉景帝时大臣。郅都执法严峻，被贵戚、列侯称为“苍鹰”。宁成、也执法严峻，为宗室、豪强所畏。
秦以尽坏古制败，莽以动袭古制败，何其异轨而同归邪？秦之暴，不封建亡，即封建亦亡，两晋八王之事①可见已；莽之悖，复井田亡，不复井田亦亡，隋炀、朱梁之辙是矣。《诗》曰：“枝叶未有害，本实先拨。”