三代以上，天皆不同今日之天，地皆不同今日之地，人皆不同今日之人，物皆不同今日之物。天官之书，古有而今无者若干星，古无而今有者若干星；天差而西，岁差而东；是天不同后世之天也。浊河徙决，淤阏千里，荥泽、巨野塞为平原；济、汳莫辨源流，碣石沦于渤澥；井田废而沟洫为墟，云梦竭而洞庭始大；十薮湮其九，三江阏其二，九河、九江不存其一；雍州田上上，今但平芜；扬州田下下，今称陆海；“高岸为谷，深谷为陵”；是地不同于后世之地也。燕、赵、卫、郑，昔繁佳冶；齐、鲁、睢、涣，古富绮纨；三楚今谁长鬣？勾吴岂有文身？淮、徐孰戎、夷之种？伊川畴被发之伦？茶黄互市，为制夷之要；疹痘有无，区中外之坊；岂可例诸唐、宋以前，求其脏府之故；是人变于古矣。
①指西晋八王之乱。
②五代时朱温所建梁朝，史称后梁、或朱梁以别于南北朝时期的萧梁。③选自《魏源集上》中华书局1983年版，47—49页。
黍稷五谷之长，数麻菽而不数稻；亨葵五菜之主，芼蓼藿而不及菘；枌榆养老之珍，今荒馑始食其皮；荇藻蘩，以共祭祀；堇荼荁薇，恒佐饔飧；蜉蝣蛴螬，古实甘美之羹；【陆玑言蜉蝣，陶弘景言螬蛴可食，皆异于今】蚳蜗蜩【上范下虫】，礼则燕食之醢；今。畴登鼎俎荐齿牙？布有麻葛而无吉贝，币有黄金而无白银，纨绮称睢、涣而无吴、越；今皆反之，是物迁于古矣。媵娣侄于昏礼，登孙尸于祭祀；跪地以坐，抟饭以食；跣足舞蹈以为敬，刀漆以为书，贝币以为货，霤奥以为宫，四面左右个以为堂，刍灵明器以为葬；乘车以战，肉刑以治；不谓大愚，则谓大戾，岂独封建之于郡县，井田之于阡陌哉？故气化无一息不变者也，其不变者道而已，势则日变而不可复者也。天有老物，人有老物，文有老物。柞薪之木，传其火而化其火；代嬗之孙，传其祖而化其祖。古乃有古，执古以绳今，是为诬今；执今以律古，是为诬古；诬今不可以为治，诬古不可以语学。《诗》曰：“岂其食鱼，必河之鲂？岂其取妻，必齐之姜？”
租、庸、调变而两税，两税变而条编。变古愈尽，便民愈甚，虽圣王复作，必不舍条编而复两税，舍两税而复租、庸、调也；乡举里选变而门望，门望变而考试，丁庸变而差役，差役变而雇役，虽圣王复作，必不舍科举而复选举，舍雇役而为差役也；丘甲变而府兵，府兵变而骑，而营伍，虽圣王复作，必不舍营伍而复为屯田为府兵也。天下事，人情所不便者变可复，人情所群便者变则不可复。江河百源，一趋于海，反江河之水而复归之山，得乎？履不必同，期于适足；治不必同，期于利民。是以忠、质、文异尚，子、丑、寅异建，五帝不袭礼，三王不沿乐，况郡县之世而谈封建，阡陌之世而谈井田，笞杖之世而谈肉刑哉！“礼，时为大，顺次之，体次之，宜次之。”《周颂·勺篇》，美成王能酌先祖之道以养天下也。《诗》曰：“物其有矣，维其时矣。”
庄生喜言上古，上古之风必不可复，徒使晋人糠粃礼法而祸世教；宋儒专言三代，三代井田、封建、选举必不可复，徒使功利之徒以迂疏病儒术。君子之为治也，无三代以上之心则必俗，不知三代以下之情势则必迂。读父书者不可与言兵，守陈案者不可与言律，好剿袭者不可与言文；善琴弈者不视谱，善相马者不按图，善治民者不泥法；无他，亲历诸身而已。读黄、农之书，用以杀人，谓之庸医；读周、孔之书，用以误天下，得不谓之庸儒乎？靡独无益一时也，又使天下之人不信圣人之道。《诗》曰：“（园）〔爰〕有树檀，其下维（箨）〔萚〕。”君子学古之道，犹食笱而去其箨也。