三代以上之人材，由乎教化；三代以下之人材，乘乎气运。
①选自《魏源集上》中华书局1983年版，65—67页。
乘气运而生者，运尽则息，惟教化出之无穷。气运所生亦有二：国之将昌也，其人材皆如霆启蛰，乘春阳愤盈，而所至百物受其祥；衰则反是，其人材如蛰墐户，湫闭槁窳，所至而百物受其怆恨。是以入其国，观其条教号令，聆其谣议文章，占其山川云物，而国之休悴可知也。岂天地生材之心久而息乎，抑人力物力久而爱其宝乎？冈陵川阜，与宗社之培植，相摩，相椎移，勃郁积，日出而不穷，奚其息也，奚其爱也？疆窭未亏，人民未变，水土未纲；糟者犹糟，实者犹实，玉者犹玉，酒者犹酒；穹然者犹穹于上，穨然者犹穨于下，林林总总者犹日奔攘于侧；问其光岳之钟，则刍灵焉；问其山泽之藏，则枵朽焉。稽其籍，陈其器，考其数，诹诸百执事之人，卮何以漏？根何以蠹？高岸何以谷？荃茅何以莸？堂询诸庭，庭询诸户，户询诸国门，国门询诸郊野，郊野询诸四荒，无相复者；及其复之，则已非子、姬之氏矣。《诗》曰：“池之竭矣，不云自频；泉之竭矣，不云自中。”
《蟋蜶》①之诗三曰“无已太康”，“好乐无荒”。荒者乱之萌也，乱不生于乱而生于太康之时。堂陛玩愒，其一荒；政令丛琐，其二荒；物力耗匮，其三荒；人才嵬茶，其四荒；谣俗浇酗，其五荒；边埸弛警，其六荒；大荒之萌未有不由此六荒者也。去草昧愈远，人心愈溺，其朝野上下莫不玩细娱而苟近安，安其危而利其菑，职思其居者容有之矣，畴则职思其忧者乎？
①《诗·唐风》篇名。是刺晋僖公“俭不中礼”，“欲其及时以礼自虞乐也”。全篇主旨，在于宣扬“良士”“好乐无荒”。
畴则职思其外者乎？以持禄养骄为镇静，以深虑远计为狂愚，以繁文缛节为足黼太平，以科条律例为足剔奸蠹，甚至圜熟为才，模稜为德，画饼为文，养痈为武，头会箕敛为富，“出话不然，为犹不远”，举物力、人材、风俗尽销铄于泯泯之中，方以为泰之极也。《泰》之九五曰：“无平不陂，无往不复。”霜未冰，月几望，气数与人事合并，沈溺而不可救，奈之何哉！诚欲倾否而保泰，必自堂陛之不太康始。《诗》曰：“民莫不逸，我独不敢休”，“无已太康”之谓哉！
历代亡天下之患有七：暴君、强藩、女主、外戚、宦寺、权奸、鄙夫也。暴君无论矣，强藩、女主、外戚、宦寺、奸相，皆必乘乱世暗君而始得肆其毒，人人得而知之，人人得而攻之。惟鄙夫则不然，虽当全盛之世，有愿治之君，而鄙夫胸中，除富贵而外不知国计民生为何事，除私党而外不知人材为何物；所陈诸上者，无非肤琐不急之谈，纷饰润色之事；以宴安酖毒为培元气，以养痈贻患为守旧章，以缄默固宠为保明哲，人主被其薰陶渐摩，亦潜化于痿痹不仁而莫之觉。岂知久之又久，无职不旷，无事不蛊，其害且在强藩、女祸、外戚、宦寺、权奸之上；其人则方托老成文学，光辅升平，攻之无可攻，刺之无可刺，使天下阴受其害而己不与其责焉。古之庸医杀人；今之庸医，不能生人，亦不敢杀人，不问寒、热、虚、实、内伤、外感，概予温补和解之剂，致人于不生不死之间，而病日深日痼。故鄙夫人之害治也，犹乡愿之害德也，圣人不恶小人而恶鄙夫乡愿，岂不深哉！《诗》曰：“多将熇熇，不可救药。”
人材之高下，下知上易，上知下难；政治之得失，上达下易，下达上难。君之知相也不如大夫。相之知大夫也不如士，大夫之知士也不如民，诚使上之知下同于下之知上，则天下无不当之人材矣；政治之疾苦，民间不能尽达之守令，达之守令者不能尽达之诸侯，达之诸候者不能尽达之天子，诚能使壅情之人皆为达情之人，则天下无不起之疾苦矣。虽然，更有怀才抱道之士，君相不知，臣下亦不知者，更有国家之大利大害，上下非有心壅之，而实亦无人深悉之者，更何如哉？《诗》曰：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。”