晋文之图伯也，三年思用其民，而子犯三阻之；越王之报吴也，四年思兵其仇，而范蠡四拒之；皆不肯轻试其锐于事机未可之时。及一旦用之，踣楚沼吴，不崇朝而得志天下，岂仅惧己力之未足哉？抑可乘之机未十全也。秦之方强，九国之师不能入函谷一步，及陈胜中夜一呼而九州瓦解；
①二篇皆为《诗·秦风》之篇名。皆赞美秦襄公。：赤黑色的马，“”，《魏源集》中华书局1983年版第74页，印为“鐵”。
②选自《魏源集上》中华书局1983年版，第74—76页。
匈奴之猖獗，汉高、汉武两世雄主不能逾漠扫庭，及宣、元不折一矢而呼韩稽首；曹操、苻坚不审机而锐图江左，遂再蹶赤壁、淝水之师；富平、符离不审机而锐议恢复，遂永绝关陕、淮西之望。不惟敌国已也。阴盛侵阳，臣盛侵君。桓王之伐郑，鲁哀之去三桓，晁错、齐、黄之去宗藩，汉季、唐末之去宦寺，皆阴阳争，君臣战，两败俱伤而后亡。故摘果于未熟，视已熟不可同年而语；拔儿齿于已龀，视未龀不可同年而语。（诗）〔孟子引齐人语〕曰：“虽有镃基，不如待时。”（x）〔《诗》]曰：“不失其驰，舍矢如破。”
才量受诸天，福量亦受诸天。人之福有不足庇一身一家者，有仅足庇身家而不足庇一国者，有图功辄成、有谋辄就并足济天下者；故有安天下之才，不若有安天下之命。功名与运会相值不相值，势天渊焉；相值而成，亦才十之三而天命十之七。邓禹、郭子仪、曹彬、徐达①，乘开国全盛屡胜之威，而皆曾为败军之将，使当蜀汉、晚唐、南宋之末，有不议其见事迟而用兵短者乎？使刘备、诸葛亮、文天祥、史可法易地而处开国之运，鬼神启之，河冰、江潮济之，雷雨、反风助之，有不席卷天下者乎？光武之才，岂胜伯升？孙权之才，岂胜伯（苻）〔符]姚苌之才，岂胜姚襄②？而兄弟前后，成败霄壤，后起者胜，孰知其故？故亡国之臣皆无才，非无才也；
①邓、郭、曹、徐四人分别为东汉、唐、宋、明开国之初大将。
②姚苌、姚襄是十六国时期羌族首领姚弋仲之子。姚襄兵败苻坚，被杀；其弟姚苌率众降于前秦。淝水之战后，姚苌率羌人独立，后杀苻坚，建后秦。
开国之臣无失算，非无失算也；伊、吕①讵愚于夏、殷而知于汤、武？百里奚、张良讵愚于虞、楚而智于秦、汉？房、魏③、耶律楚材讵愚于隋、金而智于唐、元？李左车讵愚于赵而智于韩？兴王之佐，皆亡国之虏也；鹰扬③之帅，多败军之将也。《诗》曰：“既克有定，靡人弗胜。”言天之未定人胜天，天既定则天胜人矣。