有黄、老之学，有老、庄之学。黄、老之学出于上古，故五千言中动称经言及太上有言，又多引礼家之言、兵家之言。其宗旨见于《庄子·天下篇》，其旁出者见于《灵枢经》黄帝之言及《淮南·精神训》，其于《六经》也近于《易》。其末章欲得小国寡民而治之，又言以身治身、以家国天下治家国天下，则其辄言天下无为者，非枯坐拱手而化行若驰也。
静制动，牝胜牡，先自胜而后能制天下之胜，其言三宝“一慈，二俭，三不敢为天下先”，故含德之厚，比于赤子，致柔之极，有若婴儿，乃混沌初开之无为也。及世运日新，如赤子婴儿日长，则其教导涵育有简易繁难之不同；惟至人能因而应之，与民宜之。故尧称无名，舜称无为，夫子以仲弓居敬行简可使南面，其赞《易》惟以《乾坤》易简为言，此中世之无为也。
①选自《魏源集上》第253—255页。
天下之生久矣，一治一乱，如遇大寒暑、大病苦之后，则惟诊治调息以养复其元，而未可施以肥浓朘削之剂，如西汉承周末文胜、七国嬴秦汤火之后，当天下生民大灾患、大痌之时，故留侯师黄石佐高祖①，约法三章，尽革苛政酷刑，曹相师盖公辅齐、汉②，不扰狱市，不更法令，致文、景刑措之治，亦不啻重睹太古焉，此黄、老无为可治天下。后世如东汉光武、孝明、元魏孝文、五代唐明宗、宋仁宗、金世宗，皆得其遗意。是古无为之治，非不可用于世明矣。
至魏、晋之世，则不言黄、老而言庄、老；其言庄也，又不师其无欲，而专排礼法以济其欲，故不勇于不敢而勇于敢，动行一切之法，使天下屏息待命而己得以清净自在。遂至万事蛊废，而后王衍之流始自悔其弊，与黄、老慈俭不敢先天下之旨若冰炭霄壤之相反。而后人不分，动以黄、老相诟厉，岂不诬哉！
后世之述老子者，如韩非有《喻老》、《解老》，则是以刑名为道德，王雱、吕惠卿诸家皆以庄解老，苏子由、焦竑、李贽诸家又动以释家之意解老，无一人得其真。其实开佛之先者莫如列子，故张湛《列子注叙》曰御寇宗旨与佛经为近，不独西方至人皆不言而自化、无为而自治一章而已。要之《列子注》莫善于张湛，《庄子注》莫善于向、
①“留侯”即张良，汉初大臣。“黄石”即黄石公，又称圯上老人。传说张良刺秦始皇失败后，逃亡下邳（今江苏睢宁北），遇老人于圯上，授以《太公兵法》。后良成为汉高祖刘邦的重要谋士，汉建立后，封为留侯。
②指汉相曹参，在齐时采用盖公的黄老之术。继萧何为相后，举事无所变更，史有“萧规曹随”之称。
郭①，而《老子注》则无善本焉。
源念先圣“犹龙”之叹，与孟子辟杨朱②不辟老子之故，因念经曰“言有宗，事有君”，爰专取诸家之说，不离无为无欲与无名之朴者，以为养心治事之助，视治《参同》、《阴符》者，或较有益焉。其五千言章句，以河上公所分及傅（休）奕古本为最疵，而《淮南》所引为最善；其开元御注所加与韩非所述者，皆所可取也。
①即向秀、郭象，同为魏晋时人。现存《庄子注》被视为二人之共同著作。②战国初期哲学家。主张“为我”、“贵己”，孟子评之曰：“杨子取为我，拔一毛而利天下不为也”