从来用兵，兵多者败，而王翦②灭楚独出于用众。从来客兵利速战，主兵利持重，而王翦之兵独以持重不战，反客为主；谢玄淝水之胜，又以速战，反主为客。考信陵救赵，选兵八万，（逐）〔遂〕走蒙骜二十万之师；项羽以楚兵三万，遂破章邯二十万之众③；谢玄淝水八万，遂败苻坚投鞭断流之众。而楚师于秦屡战屡败，一则怀王败于秦，杀其将唐（妹）〔昧〕；一则白起以三万人自蜀攻楚，一战而烧夷陵，再战而举鄢、郢。同此秦、楚，而李信以二十万败于楚，王翦必六十万乃行，何今昔用众用寡相胡、越哉？
魏子曰：“此太史公叙述不详，致后人疑其以六十万之兵萃于一阵，从古无此兵法。计李信之兵二十万，与项燕之兵数相当；而以主待客者主常胜，故李信败于项燕。白起之役，能破其众而不能收其国，究以兵数太少之故。王翦老将，以楚地五千里，建国千年，民风慓悍，非一路之师所能吞并，故自将二十万以当项燕，坚壁不战，其相持当在寿春国都之地；
①选自《魏源集上》中华书局1983年版，213—214页。
②战国末年秦大将。先后率军攻破赵国、燕国和攻灭楚国。后封武成侯。③指秦末巨鹿之战，是历史上著名的以少胜多的战例。
其余四十万之师必分四路，一由上游巴、蜀东下，取湘南长沙，一由襄阳取荆州，一由淮南取广陵，一由海道取姑苏，计半载间，江南江北诸城无不下，所有楚之郡邑府库积贮无不为秦兵所有矣。项燕欲救则不敢分兵，欲战则不能致敌，反主为客，锐挫气阻，而后王翦开垒倾壁，一大战而败之。项燕走，楚王禽，一举而灭五千里之国，此兵家万全之师也。
苻坚之师，人以为败于众；不知以万乘之国，攻万乘之兵，非多不能制敌。《兵法》，“十则围之，五则攻之”，假使苻坚用王翦故策，自督慕容垂、姚芸等以二十万阻水坚壁不战；而苻融、苻丕、苻登之徒各将十万，一由上游取蜀，一趋荆州以羁桓谦使不得东下，而一军由广陵渡江直趋建业，其时重兵大将皆在外，建康空虚，即谢太傅之才，岂尚能围棋赌墅以却敌哉！建业下则谢玄、桓谦两军闻风夺气，不战自溃，况以二十万众渡淝而攻八万哉！项燕之才不下谢玄，而胜败异者，以所当之敌，一有节制之王翦，一无节制之苻坚也。
至于淮阴之用众，武穆之用少，李广之用奇，虽有神明于法度之外者①，然以李临淮之才，尚不敢野战而长于凭城，周亚夫以四十万军坚壁不战，以梁委吴、楚，必待奇兵扰其饷道，敌兵饥困，而后一战成功。千古兵机，如出一辙，胸无成算而大勋克建者，未之前闻。
①指岳飞。