《孟子》是和《论语》《大学》《中庸》并称作四书，自从宋、元、明、清以来，都把它当作家弦户诵的书，就像今天的教科书一样。《孟子》这部书的理论，不但纯粹宏博，文章也极雄健优美。
次耘幼时背诵四书，塾师韩俊卿先生特把《孟子》抽出，选用苏批《孟子》的本子，当作古文规范来讲；并且说：“《孟子》和《庄子》两部书的文章，在我国文坛上是双雄并峙，像昌黎（韩愈）、老泉（苏洵）、东坡（苏轼）等大文豪，都是得力于孟子的多。”
孟子的思想，可以说完全继承孔子的，所以后世尊称孔子为至圣，孟子为亚圣。孟子自己说：“乃所愿，则学孔子也。”又说：“予未得为孔子徒也；予私淑诸人也。”我们研读孟子，更可了解孔子的思想精深博大了。
孔子说仁，孟子说义，有时仁义兼说；实际上，孟子不过把“仁”阐发得更具体化罢了。“仁”“义”，应该说是一体的两面，凡蕴藏在内心叫作仁，发出于外形叫作义，如同哲学上的“体”“用”二名词，用由体而显，体由用而成，二而一，一而二的。
孟子最雄伟的地方，便是主张“性善说”，全是阐发孔子论仁的精义。《孟子》七篇中，便处处强调这个仁字，所以《孟子》一书又被称作“妈妈经”。母亲最伟大的，就是有一个永恒的慈爱心；慈爱心，即是仁。所以孟子说：“仁，人心也。”又说：“仁也者，人也。”又说：“恻隐之心，仁之端也。”又说：“人皆有不忍人之心。”孟子抉发出人性的本原，是仁慈的，是善良的，也就是他自己所说的“良知”“良能”。整个人类的生存，能够维系到今天，就全靠这点人性固有的仁呢！
因为人性本是善良的，所以孟子说：“人皆可以为尧舜。”又说：“圣人与我同类者。”并引颜渊说：“舜，何人也？予，何人也？有为者亦若是。”俗语也说：“圣人本是凡人做，但尽良心即圣人。”圣人能尽心，凡人便不能，人人皆具有良心，一个能尽，一个不能尽，圣凡区别就在此。同时孟子认为尽心，尤注意一个“推”字，把善心推到极点，就是扩而充之。孟子说：“故推恩，足以保四海。”又说：“苟能充之，足以保四海。”孟子辟墨子的学说，即破他兼爱的兼字；兼爱，除了领袖群伦的极少数人，可以做到“保民若赤子”，一般人是做不到的。推恩，是人人可以做得到的。所以孟子说：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”又说：“亲亲而仁民，仁民而爱物。”圣人之所以为圣人，便在能尽一己的良心，去推展它，去扩充它，己立立人，己达达人，发挥仁以为己任的践履精神！
宋儒程子（明道）批评孟子有“泰山岩岩”的气象！因为孟子是刚毅的，属于阳刚之美，所以孟子平生最自负的，而有见义勇为和独立不惧的精神。常持先觉之志，养浩然之气，辨义利，别王霸，辟邪说，放淫辞，主张民贵君轻之说，强调养民教民之政。这都是与“性善说”有莫大的关系，阐扬孔子仁爱的精神，说明人性无上的尊严！
《孝经》说：“天地之性，人最为贵。”（《孝经》通行本皆无最字，按敦煌本正作“人最为贵”。）人，为什么最可贵？上面说过，因为人是具有与生俱来的这点“仁心”，凡仁必孝，孝子必仁，古往今来，无数的孝子仁人，都是受世人所崇敬和仰慕的。
孟子平生精研《诗》《书》《春秋》，他的思想固受圣门中曾子、子思的影响，但尤得力于一个圣善的母亲，他从母亲的爱心，彻悟及人性本然之善，所以教人须从自身修省和最亲近的家庭做起。孟子说：“人人亲其亲，长其长，而天下平。”这句话说得何等浅明而有力量，所以孟子又极力提倡孝行生活。孟子说：“仁之实，事亲是也。”又说：“事孰为大，事亲为大。”又说：“孝子之至，莫大乎尊亲；尊亲之至，莫大乎以天下养。”又说：“大孝终身慕父母。”又说：“尧舜之道，孝弟而已矣。”这都是充分阐发孝德，实践孔子提倡仁孝的精神。
孟子的文章，虽比较浅明，但因经历时间太久远，中间传写又多讹误，关于古制、名物、方言等，往往使人不易读下去，其他的经典更是如此。所以汉儒极注重训诂之学，又称考据学。到了清朝，更是考据学的鼎盛时期。《孟子》古注里，幸有赵岐注，是汉儒注孟子仅存的本子，释经多存古义。朱熹《孟子集注》，立论谨严，虽偏重义理，但多与圣学相通，确能代表宋儒的思想。清焦循《孟子正义》，是依据赵注撰写的，宏博翔实，考证也最繁富。陈澧《东塾读书记》的孟子部分，疏解也极精审。戴东原《孟子字义疏证》，抒论也多精到。康有为《孟子微》，颇多宏通之论。胡毓寰《孟子本义》，会集众说，时加己见，多有胜义。钱穆氏《孟子要略》，立论精简，可通圣义。毛子水先生近年撰写《孟子焦疏补正》，确多创见。还有时贤注解《孟子》，精义互见，在此不能一一列举。总之，这些都是有助于孟学的功臣。
今次耘注译本书，共分三部分：一、注释，多采取赵注、朱注、焦疏及时贤正解为主。二、译文，力求接近语体化。三、章旨，目的在说明主意之所在，以便读完一章，可得一中心概念。次耘深感个人精力有限，又因课务忙碌，疏漏的地方，自不能免，仍希贤达多予指正。
合肥史次耘谨序于台北抱蜀庐
一九七二年八月十五日