1941年12月上旬，苏俄红军在罗斯托夫取得胜利后，一夜之间在其他战线也取得了主动权，东方形势急转直下，德国人本营陷入从未有过的震惊之中。甚至在同一时期，隆美尔将军从北非向1941年3月的出发阵地后撤一事，都很少引起大本营的注意。然而，希特勒对东方发生的威胁性灾难却视而不见，直到日本偷袭珍珠港才于12月11日对美宣战。
这样，希特勒又一次未与国防军进行任何协商，个人独断专行，开始了两线作战。如果按希特勒的战争计划——数个月内，将俄国的“军事力量”摧垮再集中国防军的兵力解决西——那么现在只能是首先解决在战争潜力上占压倒优势的东方敌人，克服目前东线的严重危机。而重要和迫切的任务是要使战争计划完全适应新的形势。然而，希特勒依然习惯于“即兴发作”，仓促定下决心，致使德国第6集团军于1942年11月在斯大林格勒被围。在同一时间，隆美尔军在北非失利。
这一年，希特勒不仅在战略战役指挥领域已经明目张胆地独揽大权，而且战争形势骤然恶化的迹象越是明显可靠，希特勒越是在内部将注意力集中在从形式和人员上，进一步削弱国防军最高指挥机构，使其完全顺从他一个人，经希特勒这一摧残，国防军最高指挥机构变得支离破碎，所剩无儿，希特勒却将其集中在自己手中，为其无止境的权欲服务，德国国防军指挥上的混乱不堪也在所难免。