亭子间嫂嫂下了车，付了车钱，敲开后门，上得楼来，才“砰砰砰”把我的房门一阵敲，叫道：“朱先生，朱先生，开门！开门！”
我从梦里惊醒，一听是亭子间嫂嫂的声音，心想：哎呀，一定出了什么事，半夜的赶来，急忙把房门开来，一看果然是她，我头一搔急道：“这时候来，为的什么？诧异诧异！”
“朱先生， ，不要说起，我今夜逃走出来的……”
“逃走出来？”
她把包裹桌上一放，一个身体朝床沿上一坐，眉毛一皱道：“没有办法，只得脚底搭油给他看，我是忍无可忍，不得已才走上这条路。朱先生，说来话长，总而一句，闲话包括完毕，就是老甲鱼越发不当我人看待，不当六姨太看待，请问这做人还有什么做头，还有什么做人滋味，老实不客气，他这手段待我，我也唯有这脚底给他看，操伊拉娘十七八代祖宗，到后来简直当我犯人一样，连房门都不许我走出一步，吩咐娘姨看守我起来，这笑话不笑话，你想想看……”
“这是他一定防你同别人有私下往来，大致你总有不规矩地方给他漏了眼，否则何以会这样结下深仇的？”
“这真真天晓得的，我如果私下同人家有一点不规矩，天火烧，一家门死完，你当真看我下贱得直梗地步，我前几次来你总是这样说我不怀好意，存心要想偷人，我这个人不过心直口快，看看我花言巧语的，一个身体倒也不肯这样贱卖。我到石家可说到今日为止，确确实实没有轧过一个姘头，偷过半个相好，若说半句诳话，舌头根烂脱！”
我笑道：“你不是欢喜唐先生的吗？”
“要死快哉，这不过嘴上说说罢了，根本没有同他有过一丝关系，老头子也防到这一脚，故意把唐先生辞歇，我真是最最清白也没有的，每夜一个人困一张床，冷静是冷静得出鬼，这日子我实在过不惯，我非溜脚不可，我宁可回到生意上来，过惯自由日子了， ，嫁人，这我第二次了，我以后死也不再嫁人了，我是死也死在生意上，命里注定，还有什么话说。”
我很感慨的说：“如何，如何，竟然给我料到，你的嫁人，那里是嫁人，还不是儿戏，说得不好听一点，这叫做存心淴浴，你的目的在卷他一票，待到达到这目的便脚底给他看了，依我的意思，你以后可不必再上什么生意，只须这种瘟生户头弄到几个，故意下嫁给他，不是趁机做他一票，你大可以几年坐吃不完，上海滩上这种串戏未必没有，而且很多，你现在还只嫁得二嫁哩，人家说，朱八嫁，朱八嫁。从前有过一个姓朱的妓女，接连嫁过八个客人，你同她相比，还是远的。”
“这样说来，我还有六个客人可嫁，不过话又要说回来了，不趁早趁年轻当口嫁，一上年老，便没有人来请教了。朱先生，不过要八个客人都是有钱，都有像石老头子的富有，也是困难的，根本我没有机会同他们接近，所以也是一桩为难的事。到底要人家肯摸出钱来，淴浴也要东西可淴才好。”
我笑道：“那末大富翁不容易接近，小财主也好，小开也好，这要看你的手段。说起你又回到这里来，大约又要上生意了，你知道不知道这一向日子来，找你的客人实在勿少，你的运道交进，要发财哉。到底现在的女人实在做得。”
亭子间嫂嫂笑起来说：“那里这一批客人常常来找我，真惹气的？”
“客人找你，还惹气，真呒没良心。邵茜萍，芮鸿初，曹温那这三客人来的趟数最多，还有许多我记不清楚了，因为这三个家伙来一次，必定跑到我房间来七问八问，还掷下一张卡片，关照我待你一回到上海，马上转告你，打电话给他，据说都是你的恩客，这三个家伙除了邵茜萍说话谈吐漂亮一点外，其外两个恶形恶状的寿头麻子，再三问我同你有什么关系，这真使我难堪的，这两个客人到底吃什么饭的？”
亭子间嫂嫂有点模模糊糊，想了半晌才想了出来道：“对了，一个姓芮的吃绸庄饭的，我有一次买一匹钢口纺，做衬衫裤子，是他手上买的，何以到绸庄上去买钢口纺呢，也是客人七转八弯介绍的，恰恰买到他手上。他又是绸庄上跑街先生，这人看看寿头麻子，剃一个光郎头的，人倒蛮热心，蛮好白话，不过一张嘴会说会讲，他是苏州人，苏州人会讲，这是他的天性，他只做过我三个夜厢，三四个月中只三个夜厢，你想少哇？因为他这个人死做人家，来做一次夜厢，身边只带十只洋，八只洋，多一个钱不带的，点心也不吃，我想叫他买一碗面，或者一客蛋炒饭，总是舍不得，说是上床也要上床哉，吃啥格断命点心，省省吧，吃下去也不卫生的，其实呢，他是死做人家，有一次真发噱的，说是请我吃大闸蟹，来一次说一次，来二次说二次，也不知说了无数次，到现在始终不曾请我吃过一只蟹脚，我并不是想要吃他大闸蟹，实在他这个人有许多地方真发噱，讲出闲话不算数，只讲而不做，嘴上说得甜蜜蜜，好像唱曲子的唱惯了，不信，他如果现在看见我，必定又要说请我吃大闸蟹了，好像刻板老文章了。还有曹温那，我记得同邵茜萍同一报馆里做事的，这人呢还不算寿头麻子，阿是一个长长的大块头模样？面孔皮肤很白细的？”
“对呀。”
“鼻梁上还戴一副平光眼镜的？”
“对呀，对呀。”
“不错，不错，就是他，他同邵茜萍同事，报馆里编回力球的，这客人我很赞成他，文绉绉的，有像女人腔调，他做我还是邵茜萍介绍，不过此人有一个特别脾气，我同他开过三四次旅馆，只是他付了栈房钱，夜厢钱，而从来不曾有一次碰过身体，这人希奇不希奇？”
“这算什么名目？”
“两人坐坐清谈清谈，顶多身上来摸摸我，已经了不得了，这客人还并不对他厌气，因为他这一种作风，当然是有用意的，只怕我身浪有毒，其实有毒无毒，手指阴面，臂膊上都可以看得出的，然而我也不向他说明，不碰身体就不碰身体算了。”
当夜亭子间嫂嫂回到自己房里去，因为关闭日子多了，走进去一味的霉气，打开窗子，扫的扫，抹的抹，忙了一夜，第二天我走进去看看，已经焕然一新，收拾得十分清洁，旧地重回再度出山想必又有一番感慨。看她样子很颓废的，一连三四天不曾出去，想不到这一天邵茜萍第五次光顾，上门才见了土地，心里说不出的欢喜，一副抖五抖六样子，袖子管一掼，脚一顿，开口便高声叫道：“秀珍，秀珍，你真是一个要人仿佛，我一连来拜望过你多少趟数，都是碰壁，隔壁朱先生总是说你苏州没有出来，我心里恨是恨得来，我白相女人，本来游戏三昧主义，不当桩事体做，不知如何对你总是常常牵记心头，今日倒真巧的，给我会见，苏州市面那哼，我看你也没有心思再上生意了……”
亭子间嫂嫂心里虽然见他有一点头脑子胀，因为邵客人实在精明透顶，可说白相女人的门槛精透精透，全部给他学了去，只有他来嫖你，你休想嫖他，只有他吃你，你休想吃他，刀口上的钱，他是肯化的，多足多不在乎此，刀背上的钱，你休想他化一个，如果调他一点枪花，他立刻明白，总之把你一把抓在他手掌之中，一无办法可想。人家说久嫖成龟，他真可以说久嫖成了龟，不但成龟，而且还成了精，称为“嫖精”。所以这种客人一方面果然不好服侍，只因他懂大道理，因此又比较好服侍，所谓到了头碰头，脚碰脚的一层了。亭子间嫂嫂听他这样说来，马上一笑，眼睛一瞟说道：“邵茜萍，一个人不知一个人的事务，我到苏州介长远不出来，当然也有我的事情，难道发痴哉？生意掼了不做，到苏州去白相？”
“听说你去避暑的？”
“避你个魂灵，苏州又不是莫干山庐山，还不是同上海一样的，我因为乡下想把老亲娘的坟葬了，再想在阊门外买一幢小房子，可是我可以看得中的，简直没有，地皮空的是不少，叫我买一块地皮造屋，我一则不高兴，二则也没有力量，所以住了长远，还是没有办法，倒化了几百块钱，娘的坟地总算落葬了……”她一番胡言乱道，造得像真的。
邵茜萍手一拍道：“现在的顾秀珍，到底同一年前的顾秀珍天上地下之分了，回去买地造屋，吃格吃格！苗头，苗头！”
亭子间嫂嫂笑道：“你替我省省吧，有啥个吃格，根本白弄一向，还是没有买成功的，我如果真有力量，真有实力的话，也不用这样横打算盘，竖打算盘了，爽爽快快买下一幢房子，为之没有力量呢，仍旧空手回上海。”
邵茜萍在椅子上坐坐不舒服，又坐到床上来，鞋子一脱，往床上一倒，把袜子脱了，大挖其脚丫，边挖边道：“好的，你这脑筋倒好的，这碗生意饭，终究不是永久之计，你有这归去的念头，我交关赞成，如果小数目，不凑手，你向我邵茜萍开口，闲话一句，决没有第二句，无不满口答应就是，不过你是真的买地买屋，正当用场，如果到我面前掉枪花，翻门槛，借端调去别的用场，我不答应的，你要明白，大家凭个良心，是哇？”
亭子间嫂嫂又气又好笑的道：“听听闲话倒蛮漂亮，甜蜜蜜的，人人听得入耳，不过我今生今世也不想买地买屋的，所以你的钱，我也没有福气用，还是你留着吧，心领谢谢了。”
邵茜萍袖子管一捋道：“人家规规矩矩同你说，还惹你搭架子！”
亭子间嫂嫂笑道：“啥人同你搭架子，还不是真是，我今日之下地位困难，你是明白的，那能还会化上许多钱买地买屋道理，有了这一天，自然我也不会住亭子间，跑公司了，吃下这碗卖皮饭了！”
“是你自己讲的，到苏州买地买屋。”
“这是我这样出空身体的胡思梦想，梦想是梦想，事实还是事实，所以要达到事实，很困难的。”
邵茜萍边挖着脚丫边说着话，把脚丫里许多粒屑，挖了一堆在褥单上，手抚上去一层沙泥似的，连忙用手往地板上拨，亭子间嫂嫂看见一阵恶心道：“那能，那能，介不漂亮，脏哇？挖死人脚！下来，下来！”
邵茜萍笑道：“什么叫脏，六月里闻闻这滋味，可以起吞痧的。所以我每天必定挖一二次，别人吞痧，我永远不吞痧，这就是颜色。”
“这样说来，你倒可以将挖下来的粒屑装瓶，当痧药卖哉，阿是死人闲话，快快下来，去洗洗手。”
邵茜萍又挖了好一会，才拍拍手，又送到鼻子上闻了闻，下床去洗手，手洗好，吩咐亭子间嫂嫂去买香烟道：“粮草已经断档，托你去买一盒大前门，八块五角，再带听西瓜子来。说起西瓜子，苏州顶好，你在苏州住了这长远，也想不到带几听出来请请我客，我邵茜萍只须在报上捧捧你，老实说：几听西瓜子也打不倒的，不过大家都是自己朋友，也是应尽义务，既然有来必然有往，你就请我吃吃西瓜子也作道的，不过再三声明，我不是敲竹杠，我不是一定贪嘴吃瓜子！”
亭子间嫂嫂手一拍笑道：“天晓得的，我是带出来的，我一共买了十二听瓜子带出来的，不料一听一听都给客人抢完了，我留下二听给你，无奈你不来，也给客人袋了走，这要怪你自己不好，我出来了四五天，你为什么不死来？”
“哎呀，我关照朱先生，转告你，一到立刻打电话给我，我天天在报馆里等你电话，等出火来！”
“算了吧，吃了也吃了。好，我去替你买香烟。”亭子间嫂嫂走了出去。邵茜萍一人无思量，立刻走下楼去，借打了个电话给曹温那，报告一个好消息，说：“精致美人顾秀珍，就是顶顶大名的亭子间嫂嫂，已经由苏州抵申，这二天还不曾上公司，身体空着，二个多月不曾接过客，要落水倒是个绝妙机会，包没有毒，以后你再不要做瘟生了，付了夜厢，不碰身体道理，接到电话快快放一部汽车来，我在会乐里等你。”
曹温那接到电话，正在回力球买票上场辰光，死也分身不开，心内一阵着急，便托他的同事派萨兄代理一下，死人不管，自己跑出门口，跳上公司汽车，赶到会乐里来。
这里亭子间嫂嫂买好香烟回来，邵茜萍也把电话打好回到楼上来了，一点也不告诉她打电话叫曹温那，只当无其事的。吸上一枝香烟，把眼镜脱下在桌围布上揩了揩，重新戴上问道：“现在什么辰光了？”
亭子间嫂嫂道：“你不要回去了吧，现在是五点钟，这里便了夜饭，你请我看电影好不好？”
亭子间嫂嫂叫邵茜萍便了夜饭，请她看电影，立刻答道：“闲话一句，但看电影随便那一天都可以看，何必今朝，我告诉你，你苏州才只今天出来，我们仿佛阔别了长远哉，应该今夜多多谈谈讲讲。我看你这个人还有点义气，所以我常常牵记你，把你放在心头，如果你再不出来，我一定要生病，这个毛病无以名之，只好说是相思病，相思病只心上的人儿来望我一望，就会霍然而愈，你不要看我邵茜萍抖五抖六脾气，一个人……嘿嘿，邪气有义气，邪气有情感，决不是一种没有天良的负心人……”说着深深呼了一口烟，袖子管一拂，朝椅子上一靠，一双眼睛骨碌碌对准了亭子间嫂嫂脸上。
“我早已明白的，晓得你邵茜萍先生是个好人，不过我有一点不大满意，你既然常常到我这里来走走，很热络的样子，当我是你一个知心的，那末为什么一方面还在你们报上三天二头捧常熟二媛，捧红莺，黑莺，还有一个什么叫白云飞的，捧得邪气起劲，好像你是她们十八代的灰子灰孙，当她们好婆一样，我是不看报的，常常听得客人这样讲，问我邵茜萍阿是你客人，为什么不在报上捧捧你呢？你就带着我一笔，也是你的一片心意……”
邵茜萍跳起来抢道：“天晓得！天晓得！还说我不捧你，真真冤枉死人的，常熟二媛，我果然捧的，不过红莺，白云飞，我早已不捧了，这个告诉你的客人，恐怕触瞎眼眸珠的到你面前烂讨好，也许是我一个对头冤家，事实俱在，我明天把捧你的报纸，带得来给你看，一大捆里面都有你名字，我吹半句牛皮，是你养出，你这种醋，根本不用同我吃得，我心目中有一个常熟二媛，也有一个顾秀珍，你们两个人平分秋色，不相上下，一视同仁……”
亭子间嫂嫂笑着抢道：“你不要热昏，我来吃醋，你捧常熟二媛尽管你捧好了，根本不管我屁事，这要各人情愿的，我也未必因了你的一捧，生意起色，你不捧，生意就推扳，我也照样生意交关好，做不断档，足见各有各的手腕，各有各的路道，‘井水不犯河水’，生意各做各的，何况她是八仙桥庄上货色，我在会乐里，路差三五里，她挂牌，我不挂牌，她随时可以喊得到，我就比较困难了，非熟客那能摸得到我这里来的？”
邵茜萍面孔格白道：“你这张嘴巴实头厉害，我真谈你不过，这样说来我捧你的功劳岂不是完全没有了，你的红完全你自己做出来的，同我捧你丝毫不搭界？阿是不是？”
亭子间嫂嫂笑起来道：“当然，当然，完全不同我搭界，我的许多客人从来不曾提起说是看在报上来做我的。这一点已可证明，即使你捧我，效力也微乎其微，当然我的生意好，是我努力的！倒不若有一位肉侦先生，赤心忠诚常常报上捧我，客人来说起过，我倒蛮感激他。”
邵茜萍像发狂的，从椅子上直跳得三尺高，“哈哈哈”一阵拍手大笑道：“哎呀，肉侦，肉侦原来就是我呀！这两个字是我的化名呀！哈哈哈哈，天得知，哈哈哈哈……哈哈哈哈……”
亭子间嫂嫂有点摸不着头脑，辗然一笑道：“哎呀，原来肉侦也就是你呀，你现在不同我说明白，直到现在还只当另有其人，你这个浮尸，一个人化了几个名字，将来阎罗王派小鬼捉人，也捉你不到。这样说来，你的确捧过我，我现在应该向你谢谢，邵茜萍，邵茜萍，你为什么不早早告诉我呢？真笑煞快的……”
邵茜萍抖五抖六叫道：“你不知道这内中门槛。”他的手老远指了过去：“我的老头子煞死不许我白相女人的，如果用真名字发表，老头子便要管束我，你想直到现在，我的老头子还不知道肉侦就是他的儿子，他因为天天看报，天天在马桶间内偷来看肉侦的捧女人稿子，而当面却教训我说是：千万千万不可同肉侦这个色鬼轧朋友，此人色情过度，决无疑死在女人手里，他的稿子老年人看看不妨，而青年人则蒙其害非浅非浅。茜萍，你切切不可搭这种害群之马。哈哈哈，那里知道肉侦却站在他面前。你想，我这个挖耳用得好，用得不好。我本老早要告诉你，以为你早已知道的，所以一向也不提起，可见像我这种客人待你厚不厚，一个人要摆出良心来说话，我完全是一片苦口婆心的捧你，不收你一个钱津贴，人家都说我专门挨女人的血，我如果挨一个女人身上的血，还可以做人吗？我现在进益邪气好，三开间银号子里每月也可以到手八九百块钱，老头子又不要我拿一个钱家用，自己又不曾结婚，每月到手这些钱，当然只有白相白相了……”亭子间嫂嫂嘴一批道：“你嘴巴上说得好听，一个月到手这八九百块钱，都是用在白相上头的，但是，但是，我这里也不见你常常光顾呀。一共明清明笃的只做过我有数几个夜厢，想来我知道的，你一定去照应常熟二媛哉，你不要误会，我并不是吃什么醋劲，这是要各人情愿的，常熟二媛自有常熟二媛的好处，自有给你中意的地方，面孔漂亮，人来得，做功好，迷汤崭，反看我，一个起码人，面孔既不漂亮，人又笨头笨脑，做功又推板，不会灌迷汤，客人来做我，‘乌车抬轿子，硬碰硬’，一丝情感也没有，自然要客人越做越少了，假使你不在报上捧捧我，我今日之下还站得住脚吗？早已给二房东把我赶走了。说起你的朋友曹温那也长远不见哉？”
正说到这里曹温那“拍达”一声房门推进，上气接不着下气，满头大汗的赶了进来，亭子间嫂嫂同邵茜萍两人拍手跳脚的大笑道：“哈哈哈，说起曹操，曹操就到。那能的，你如何知道我已经出来哉？曹先生，长远不见，你发福得多了。”
邵茜萍笑道：“真巧，真巧，我来你也来，我不来你也不来，我们可以称一对宝货，你是哈台，我是劳莱，一对唱滑稽戏的，现在回力球已经下场了吗？”
曹温那透一口气道：“为之没有下场，我三个指头算到，顾秀珍今天必定到达上海，所以我死人不管，因为心上想起，非立刻来不可，把场上的事托了派萨兄代理，我赶到这里来，想不到你这家伙也在这里，阿曾表演过没有？”
邵茜萍双脚一跳道：“老兄，操那，推板点吧，我还只刚刚到，那能介穷凶穷恶的一到就表演，又不是众生！”
“好了，你这张嘴巴，完全靠不住的，有一次你不是一到就关起房门表演的吗？害我听隔壁戏，敲敲房门不开，敲敲房门不开，你这宝货还有什么亲头的。”
亭子间嫂嫂出来笑道：“今天邵茜萍交关规矩，的确没有关过房门，我这里不比咸肉庄，白天可以常常做局，我是反对白天做局的，真真有的熟客，因为晚上没有工夫，一到就解决了的，但我也不是一定肯答应，要看人打发的。曹先生，不像你，付了夜厢也不碰身体，这种客人，统上海拣不出第二个来，你到底阿是怕传染毛病？”
曹温那眯紧眼睛一笑道：“我看见邵茜萍淋过三次白浊，生过二次横痃，实在怕透了。”
邵茜萍听见曹温那说他淋过三次白浊，二次横痃开刀，双脚一跳“哇哇哇”叫道：“不要倒你拉爷的胃口，我几时生过横痃开过刀，阿是你看见的？操那，自家朋友变了不写意了。白浊我倒淋过三次是实在的，然而我不怕，仍旧三隔二夜照常表演，这就是我邵茜萍的颜色，温那，温那，今夜呒啥客气，我来搭你做个媒人，顾秀珍苏州第一次出来的表演权，归让给你吧，我明天包她一天就是。”说着便把曹温那用力拉了过去，同亭子间嫂嫂坐在一起，算是他的户头。
曹温那只拉开一张嘴来，“嘻嘻哈哈”，他俩坐在一起，乐得揩揩油，他眼睛眯紧来笑道：“操那，你来搭我做媒，强盗发善心，你不要嘴上说得好听，心里难过，把我恨煞！我看你不用客气，还是自请吧。”
“笑话，笑话，不过闲话声明在先，你今夜务必要表演的，我可以写包票，顾秀珍二个多月在乡下，没有接过客人，如此精彩，一决无疑没有毒，你胆子放得大一些，就破一破例表演一番好了！一个人活在世上过于循规蹈矩要蹙寿短命的！晓得哇？我看你既然是一个君子，道学先生，那末根本不用到这种地方来，来又要来的，白相又要白相的，却又胆子小，白相得根本不彻底，何必要白相呢？”
曹温那面红耳赤道：“老兄，老兄，这是各人情愿，你用不到拉人下水，你的噱头子交关好，可是我不来上你当！”
邵茜萍哈哈哈哈大笑起来。亭子间嫂嫂旁边打趣道：“我看你们两个都是宝货，一个半斤，一个八两。一个专门欢喜表演，表演，精彩，精彩。一个只欢喜摸摸弄弄，摸得人家肉痒来西，索性摸摸落水也算了，又不尴不尬的半途放了手，人家倒给他弄得一阵阵难过，他却死人的走了开去，手也不洗，就朝人家揩面毛巾一阵乱揩，恶心不恶心的？我看你们两个人，又还是邵茜萍脾气直爽好弄，要末付了钱来个明白也算了，曹温那完全女人腔，付了我夜厢不碰我身体，我这夜厢钱受了心内也不安的。”
邵茜萍双手袖子一拂，眼睛一瞟，叫道：“如何？如何？这的的确确是公正的批评，你的台型完全给我扎完哉，哈哈哈。天下自有这种莫明其妙的事情，譬如你来白相堂子，坐房间有一定的坐房间价钱，普通一块钱是一块钱，二块是二块，你如果自以为你阔老，坐不上三五分钟，便付她十块廿块，但是她背后未必是感激你，也许还骂你一声洋盘，猪头三。就譬如来做局或住夜，付了局钱和夜厢钱，你只摸摸弄弄不动真家伙，在你自以为挑挑她，显出自己的清高，可是她背后照样也要骂你洋盘，猪头三的。因为这都是不合情理的事情，食色为人生天性也，岂有背了天性而无动于衷乎，决无此理。曹温那，我搭你老朋友，我并不是要劝你出来冶游。因为寻花问柳的结果，一定是不会好的，眼前只有二条路：要末从此不踏到这种地方来，第二条是既经踏进，则非玩一个畅不可！这是我十年来的冶游主张，我今年念六岁，十六岁就开始白相，你看我吃格不吃格？浩大不浩大？”
曹温那笑道：“吃格！吃格！那一个能比得上你，你现在早已成精成怪，九尾龟里张秋谷也要甘拜下风了！”
“当然，当然，我出来白相时候，嘿，顾秀珍还在乡下一个小丫头哩，还不过靠十来岁拖二条小辫子哩。我记得第一个白相是叫小香红的，我的童男也是在她身上破坏的，那时候我已经在德大钱庄学生意，夜里偷避仔出来白相，运动了后门老司务，门开进开出，塞他二只白开，第一年我就染了白浊，躺在床上胀痛得昏天黑地喊娘老子，白天出去收帐，跑到仁济医院打针，唉，这一番历史三天三夜也说不完，不过我悔是悔的，然而生挺的天性，无法可想，一直白相到现在……”说到这里忽然叫道：“我来唱戏我来唱戏。”
邵茜萍一张嘴说得邪气起劲，到后来不由自主的忽然叫道：“我来唱戏，我来唱戏！”曹温那马上接道：“你唱戏，胡琴也没有，如何唱法？”
亭子间嫂嫂连忙说：“我到下面去借，我到下面去借。”
邵茜萍手一拂说：“快快快快！我说到要唱戏，马上就要唱的，好像拉尿一样，忍耐不住了。”
亭子间嫂嫂果然把胡琴借了来，只是没有人拉，曹温那又不会，亭子间嫂嫂当然也不会，自拉自唱交关为难，决不会讨好，邵茜萍想来想去想不出办法，戏是非唱不可，喉咙口邪气痒，亭子间嫂嫂笑道：“我看还是这下面弄堂内有个女老枪，她一向在洋泾浜自由舞台卖唱的，一手胡琴拉得不错，不妨叫她来拉一拉，给她二只角子吃白粉好了。”
“好极！好极！赶快请她上来！”
果然亭子间嫂嫂把女老枪请了上来，女老枪实不客气，把胡琴“咿呀咿呀”一较，开口问道：“先生唱什么戏？”
邵茜萍眼睛一亮，头一抬叫道：“‘乌龙院’，‘乌龙院’。”
女老枪也眼睛一闭，头一低开始拉出“乌龙院”调来。邵茜萍五筋合六筋的把吃奶力气都拼了出来，手一伸，摆出一个架子，唱道：
宋公明打坐乌龙院，
猜一猜大姊腹内情。
莫不是茶饭不随你的口？
莫不是衣衫不合你的身？
莫不是邻居得罪了你？
莫不是妈二娘打骂不仁？
这不是来那不是，
莫不是思想我宋公明？
唱到这个他三个指头一直指到亭子间嫂嫂脸上去，好像是对着她唱的，曹温那笑得捧了肚皮，亭子间嫂嫂却开口骂道：“邵茜萍，阿是要死快哉，为啥指着我唱，你不要热昏？”
“哈哈哈哈……指着你唱也没有关系，唱这戏不指住一个女人，是不合戏情的，我还来唱一个别的……”
曹温那手一摇，止住他道：“可以省省了，你这只老枪喉咙，我听得汗毛管根根竖了起来，还是留点力气吧。”
“操那，你懂个屁，这是的的刮刮麒派喉咙，我向来是学麒派的戏，你懂只鸾。”
亭子间嫂嫂也听得恨煞快，连忙塞了二角钱给女老枪，打发她下去，一方面把胡琴归还了。
夜里邵茜萍问曹温那道：“老兄，你到底如何？要住夜，我决定让位，否则我今夜不回去哉，你不用客气。”
曹温那道：“我没有胃口，还是你请吧，我再白相一会就走，你们现在就可以窝心起来了。”
“真的你客气，你不要懊恼，如此精彩，不表演实在坐失机会，不过你客气，我福气，回去你不要告诉黄雪尘，因为他知道了，也一定找到这里来的。白相这东西，只好一二个朋友，朋友一多就不有趣，牵手牵脚的，不爽快，老黄他常常老爷面孔做出来，我吃他不消。”
亭子间嫂嫂问道：“阿是报馆里黄先生哇？你一定请他来白相，此人非常忠厚，有骨气，我倒蛮赞成，不像你邵茜萍这十三点！我越看越惹气！”
邵茜萍道：“我是男十三点，你是女十三点，十三点碰十三点，合成念六点，都是一对搭拉酥，我不来说你，你还要来说我，阿气煞人的？真笑话。”
曹温那看看辰光不早便站了起身要走，亭子间嫂嫂敷衍他几句，叫他明天来白相，临走，邵茜萍笑道：“你一走我马上就表演！猪头三，真猪头三，蛮好今夜让你优先权，是一定不要，你这洋盘呀……”
果真曹温那走了后，邵茜萍便把房门“砰”的一声关上了，嬉皮塌脸道：“顾秀珍，那能？我们来表演好不好？”
“你不要热昏，现在是什么辰光，秋老虎介热的天气，老早就上床也只有你耐得住。好好的再隔一歇，你再一张嘴里开口表演，闭口表演，听听阿触耳不触耳。以后不许你再把这两个字挂在嘴上，无论有人没有人，都不许说，常熟二媛把你引得噱来西，到我这里来不答应的。”
“喔唷，阿是你顾秀珍出一只角？现在不表演，到什么时候才表演呢？我是个急煞鬼，我渴念你，实在长远长远哉。你要把我这副抖五抖六脾气改掉，这是永世也办不到的，爷娘生挺我这样子，无可奈何，你顾秀珍是我娘，也改不得我，你不许我常常讲表演表演，也是没有办法的，实在我开口说惯了，我在报馆里写肉稿子，也是三句不离本行表演，精彩，浩大等句子，不然假使不是这样写，如何好不能称为肉稿也！”
亭子间嫂嫂不去理他，隔了一歇才道：“横竖你面皮老而且厚的惯了，真也无法那哼你，随你去吧，假使你是我儿子，生挺了你这脾气，我做娘的也是无法可想，何况你是我一个客人，尽管可以合得拢拆得开，何必同你认真，我想想呀……我这个人真也变做呆徒了。”
邵茜萍笑道：“你这作风倒像黄雪尘派头，居然讲几句感慨的话，噱头，噱头，哈哈哈哈……空话不用多说了，老太婆念经，多听便惹气，赶快表演。”
正在七嘴八舌辰光，忽然有人“蓬蓬蓬”敲门，亭子间嫂嫂问道：“找那一个呀？”
门外答道：“是我，是我，你是不是顾秀珍？”
亭子间嫂嫂一听：声音很熟，连忙吩咐邵茜萍躲到马桶弄堂里去，一面把房门开了进来，原来不是别人，却是客人芮鸿初。亭子间嫂嫂忙赔笑道：“哎哟！芮先生，长远不见哉，那哼现在摸得来，请坐，请坐。”
芮鸿初眼睛眯紧一笑，双手一阵打拱的说：“不要去说起，不要去说起，你这个人真真呒没魂灵的，苏州一去便住下这许多日子，害我梦想为劳，一日三餐，食而不知其味，我来一次问一次贵邻居朱先生，他总是说你不曾出来，信息全无，我简直莫明土地堂了，我疑到你，不要嫁了人，有意推头说下乡去了，然而贵邻居，的的确确告诉我，说你下乡去的。今夜我到福致里绸庄上收一笔账，路过这里，上楼来看看，只见房门缝里有灯光，才敲门进来，哈哈哈，多少日子梦想，一旦会面，赛如吃进一剂人参大补汤，忽然精神百倍起来。顾秀珍，我问你，今夜有客人没有客人？”
亭子间嫂嫂听了这一大遍话，脑子早已经有点胀，可是她表面上一丝也不露出来，敷衍得交关周到，她笑道：“芮先生，承蒙你这样关切，实在不敢当，这一次下乡，为的老亲娘安葬的事，现在总算粗粗的料理舒齐了。芮先生，真对不起，今夜客人是没有，不过我还是今天到上海，打算休息休息一二天，很对不起……”
芮鸿初一手伸过来握住亭子间嫂嫂的手掌笑道：“休息休息一二天倒也作道的，那末我过了二天再来好不好？”
“欢迎！欢迎！”
“现在的夜厢还是老行情吧？顾秀珍，说起我过天请你吃大闸蟹，可惜现在辰光似乎还嫌早了一些，总要过了中秋节后才会肥壮，我一定要请你舒舒齐齐的吃一顿……”
亭子间嫂嫂忍不住笑道：“晓得哉，芮先生，你每来一次总要请我吃一次大闸蟹，想想也好笑的，可是我准定心领谢谢了吧，以后请你也不用说了，免得空口说白话，这太当我小孩子看待了，幸而我向来不吃大闸蟹，还是你留了自己请吧。……”
芮鸿初一听，话音里有骨头，连忙补充道：“顾秀珍，不是的，我并不是来一次说一次请你吃大闸蟹，心惠而口不惠，不明白的人，还以为我虚约你，实在我一日到夜奔东赶西，忙得不亦乐乎，我不但担任自己一家绸庄的跑街，我还要兜揽广告生意，一天到夜自会七弄八弄十二小时又过去了，等到明天我想起请你吃大闸蟹，眼眼又没有大的货色到，只只统是雄的瘦的，我吩咐卖蟹的人明天替我留几斤好货色，我始终又没有功夫去拿，自然他又把它卖掉了，有一次买来倒买来了，缸里放了一夜，第二天逃得一只不留，我气得也不要去说起，不过顾秀珍，我这个人决不是半吊子，你也看得出的，今年中秋过后，一到九十月光景，西北风腊腊响的时候，我无论如何写信到阳澄湖去定一篓出来，只只青爪红毛的，同你大大吃一顿，今年，今年我决不拆烂污，你再看以后就是……”
亭子间嫂嫂笑道：“芮先生，这又何必呢，你到我这里来，我从来没有请你喝过一杯老酒，常常吃你大闸蟹，而且是只只青爪红毛的，我心里那能安逸得落，准定准定，还是留了你自己请吧。不过有一桩事情要托托你，前次到你们庄上买过一匹钢口纺，我现在还想买二匹，价钿上总可以便宜点啰？”
“可以，可以，我明天送二匹来给你看看，你买总归照本，一钱不赚就是。”
“一钱不赚我也说不过的，你利息就打得薄一点好了。因为我统扯一个月要做七八件旗袍，以后买绸买缎机会很多的，这票生意就交成你芮先生吧。”
“欢迎之至，欢迎之至，我送一扣折子过来，以后凭折拿货，逢节结账，好不好？”
亭子间嫂嫂忽然笑起来道：“芮先生，你放心不放心，我到了节上逃走了，你不是要吃倒账的？”
“啊唷，笑话哉，你顾秀珍真说客气话，阿会逃走，我们庄上的人都认得你的，你的艳名真是红极一时，比梅兰芳，比胡蝶，比陈云裳都红上百倍，吹半句牛，不是人操出来的，你起折子拿货，阿拉老大先生闲话一句，听说他常常偷偷问起你，近来阿曾来剪过绸料，有一次我们批发处的门市部，来了一个女买客，阿大先生就问，这个阿是顾秀珍？我说：哼，顾秀珍真也好好漂亮几百倍，下次来我介绍你见识见识。那里知道他等不到下次来见识，打听你每夜上公司的，他一人便溜到公司上找你，始终找你不到，这桩事我肚皮也笑痛了。”
“那末，也没有关系的，你带他到这里来白相好了，正大光明的，何必偷偷避避的反而派头小。”
芮鸿初双手乱摇，嘴里叫道：“万万不可以！”说着他一张嘴巴伸到亭子间嫂嫂耳朵边头，轻轻道：“我到这里来还是私的，庄上一个人也没有知道，你明白不明白？那能可以带他来白相？假使他肯来倒不去说他，万一面孔一捋下来，我的饭碗岂不要敲碎！”
“那末你前二次这里住夜，不归号，倒不查究的吗？”
“哎哟，那能会不查究，断命的店规又重，我预先推头说是姑母生病，陪夜去的。其实我根本没有姑母，吃人家饭，只好受人家规矩，不过常常推头姑母生病，也不相信了。”
亭子间嫂嫂笑得周身的肉抖动起来，她说：“像你芮先生这点年纪了，恐怕也有三十七八岁的样子，还这样怕饭碗落掉，真是来做我一次夜厢，倒担下不少惊险，看看你也苦恼，为什么家主婆不搬出来呢？以后也可以把心规正了，岂不是好，我这里终究并不是好地方，客人来得总是要化费的，现在寻钱何等困难，像你芮先生，一天奔投到夜，寻来的钱可说钿钿血汗，还跑到我这里来送掉，太不知惜。我很不赞成你有这一个漏洞，还是劝劝你守守心吧，我的话你认为阿对？阿是句句金玉良言？嘻嘻嘻……”
芮鸿初连忙手一拱笑道：“你一提起我心境，马上就要走路，明天会！明天会！”说着把手里扇子一扬，三步并作二步逃了出去。
亭子间嫂嫂在后面叫道：“你明天日里来白相吧，我在家里等你，折子不要忘记，折子不要忘记。”
这时候邵茜萍才火一冒的打床弄堂里跑了出来。
邵茜萍打床弄堂里走了出来，袖子管一掼，脚一顿开口骂道：“操那，顾秀珍，也亏你和调得落，这种丹阳客人，你还要把全副精神去应酬他，真是洋盘。你说他三十七八岁，我从帐缝里看出来，五十岁没有，至少也有四十八九岁光景，剃一个光郎头，寿头寿脑的，手上拿把扇子只是打恭作揖，像唱文明戏！”
亭子间嫂嫂笑道：“一个人自有一个人腔调的，年纪大的有年纪大的派头，啥人有像你抖五抖六的十三点，一味游腔十八调，你自然看不上他。”
“我看不上他，这倒笑话了，他是绸庄跑街，我是银号职员兼报馆编辑，风牛马不相干，为什么我要看他不起，只是这个人有点腊搭搭的，闲话噜噜苏苏来了不走，烂脱屁股，害我闷在床弄堂里，又热又是马桶臭，两面夹攻，当时我恨不得死人不管便跑了出来，不过有点给你为难，所以想想还是忍耐在肚里，一个屁股坐在马桶盖上，你想这无聊不无聊，你还断命的和调得落，叫他做做人家……我好笑又好气。”
亭子间嫂嫂道：“一个人总不可以这样看轻人家的，尤其是当面开销，任怕我心里恨煞他快，表面上也不能够露出一丝难色，宁可放在肚内，我们吃这行饭就是难在这一点，今天姓张的来，这样应酬他，明天姓李的来也只好这样应酬他，如果中间一有分别，客人便越做越少了，我还有今天的地位吗？邵茜萍你自己问问，像你这副捣蛋鬼样子，照我心意老早不来理你了，我为什么还这样贴心贴肺的招待你呢，足见我的忍耐心好不好？”
邵茜萍呼上一枝香烟，上半身朝床上一倒，亭子间嫂嫂连忙拿了一只烟灰缸放在他手边。邵茜萍说：“喂，到底那能？为什么还不表演，空话说了一大泡，辰光宝贵来西，过一分钟少一分钟，一个夜厢一共连头搭尾只不过几个钟头，人家出的是钱，不是偷来抢来的，你也要作肉一点吧。”
亭子间嫂嫂故意看看钟点，指着笑道：“短针要走到一点上，长针要走到六点上，我自会答应你，你不用心急，现在还不过十一点钟，太早了你身上的汗水还没有收干，贴在一起，黏滋疙瘩的交关难过，懂哇？一个人总不要贪心不足，总不要呒亲头！”
“操那，操那，这样说来要到下半夜一点半钟方可以，辰光还那能来得及，你不要自说自话！”
“自说自话也这样，不自说自话也这样，我不答应，你也拿我呒没办法，你总不可以强凶霸道的，我虽然到手你的夜厢钱，名正言顺的身体给你碰，生客面前我可没有话说，可是你邵茜萍我偏不答应，我不买你账了，嘿嘿，哼哼。”说着便拖了一把扇子到露台上去了。
邵茜萍没有办法，喉咙口一阵咕噜咕噜，心想：做熟了也有做熟的坏处，她可以同你揪皮起来了。
好不容易，由十一点钟，等到一点钟，亭子间嫂嫂露台上还不下来，邵茜萍简直像猫叫春的站在露台下面门口“哇啦哇啦”尽唤尽叫，把亭子间嫂嫂果真叫了下来，她光火说：“邵茜萍，你这个人那能介勿知趣的，人家都困静了，你‘哇啦哇啦’寻死？”
“你为什么不死下来呢？”
“告诉你一点半，现在辰光阿曾到？”
“一点半，操伊拉，又不是金口，说一点半偏要一点半的，略为前后一些也不妨的，死人额角推不动？”
亭子间嫂嫂下了露台，进了房，把门关上，窗开着而把帘子拉好，走到床前朝邵茜萍瞟了一眼，含笑道：“我看你又要穷凶穷恶哉，天气介热，我真吃你不消三斧头。”
邵茜萍哈哈哈笑道：“你真是老吃老做了，还在我面前做眯眼，笑煞人！”
亭子间嫂嫂马上面孔一板道：“我顶惹气的，客人说我老吃老做的话，老吃老做那能，不老吃老做又那能？”
邵茜萍笑起来说：“你难道还是嫩吃嫩做的不成？吃下这行饭的人，那一个不是老吃老做的，没有一个嫩豆腐的，我总算是此中老门槛了，有的地方尚且老你不过，你的嘴巴老练不算，手段又相当的辣，相当的高明，曹温那背后也时常的提起你，我说：当然，当然，顾秀珍如果不直梗有手段，那能扎得住这许多客人，上中下统有，再加之我一捧，红上加红，红得发紫，那里知道我们乱皮惯了，她就不当我们是客人看待，骂就骂，打就打，随意冷待你就冷待你……”
“你要死，一张嘴天一句地一句的造得介像，我什么地方冷待你过，说出来，说出来！”
“我再三请求你早一些表演，你总是推三挨四，弄弄索性朝露台上一跑，乘风凉去哉，掼我一个人在房间内，这你还不是冷待我是什么？”
亭子间嫂嫂手一拍笑道：“难怪了，这也叫做冷待，我不是告诉你到一点半吗？辰光没有到，闷在房间内热不热的？自然乐得去吹吹风凉。邵茜萍，你也用不到象牙筷上攀雀丝的，你认为我冷待你，下次请你不必光顾吧，你有你的户头，常熟二媛，是你唯一老相好……”
邵茜萍嗤的一笑道：“你专门钳牢常熟二媛，算常熟二媛倒霉，你这种醋，根本吃得一无道理！好了，算了，我不和你多辩是非，快快，快快！”
“快快，介便当？火又不曾烧到屁眼头，你越是性急，我越是不答应。”
“操那，打只啥鸾格棚，你不是说一点半，现在到了一点半又有花样经来哉。顾秀珍，我不好说你一句话，你这个人实在太刁，太不是东西，你明明知道我脾气直爽，一来就……你却偏偏有意为难我，人家说客人小姐越做得熟越好，越会联络，那里知道你反是，变了越熟客人越倒霉！你依旧这副十三点脾气不改过，下次孙子王八蛋再踏进这里一步，我邵茜萍没有介起码！操那，操那！”说着半真半假的，面孔朝里床一滚，不去理她，拖着一把芭蕉扇“搭搭搭”的尽扇。
亭子间嫂嫂恐怕两人言语之中，一个小误会，不要真的弄得不开心，连忙“格格格”一阵笑道：“邵茜萍，我说了这两句打棚的话，阿是你光火哉？”
“……”邵茜萍不做声。
“阿是我同你打打棚的，你就光火哉？你又不是三五岁小人，打不起棚，不漂亮了，面孔也亏你忽然会板得落？”
“……”邵茜萍仍旧不做声。
亭子间嫂嫂见他不响，索性真的冷他一下。便换了一件干净的绸马夹，又把一条出过汗水的衬裤换了一条三角裤，更加显出她的丰美的肉感，叫人看见那得不为心动，她又善于修饰之美，走到梳妆台前，把那瓶四十五块钱买的香水，“吱吱吱”全身喷了一周，这都是吸引客人对她发生性的冲动的，她又周身抹了许多扑粉，使皮肤有汗部分变成光滑绝嫩，岂不是抱在客人怀内又香又滑，又活泼又可爱。她也明白这一副魔力，任何倔强的客人面前，她是可以使得你低头屈服的。她相信邵茜萍现在正一肚皮气，可是只把这香又滑的身体贴着他，他一定就会像触电的麻木了。
亭子间嫂嫂悄悄上了床，把中间那盏红纱灯关闭之后，开亮了床头那盏湖绿色的电灯，更加显出幽雅神秘，甜蜜的色调来，不啻她也跟着变成一个绝艳的美人。
“茜萍，茜萍。”她一只玉臂勾了过去，同时她的一只玉腿也搭了过去，架在茜萍身上……
邵茜萍身上给亭子间嫂嫂架着一只玉腿，便周身一阵的酥痒起来，说也奇怪，这真像触电似的，茜萍心内忍不住说不像的一种奇痒难当。只是没有落场势，还不好意思马上回转头来同她……茜萍心想：我从来不欢喜娘娘腔，牵丝攀藤的，现在板下面孔不去理她，她一只玉腿已经架上来，叫我忽然回转头去自动讲和，这倒有点不高兴。便又把身体索性朝里床缩缩进，可是那只玉腿还是架在他身上，他并不把她拨下去，意思里仿佛还留有回旋余地。
“茜萍，茜萍，阿是我接连喊你两声，你都不理睬我，阿是我今夜这一二句话便得罪你了？”亭子间嫂嫂这时候于是便放出全副手腕来，说得茜萍回肠九转，五体投地的软化了下来，有人说：这是一个女子的迷汤功夫好，没有一个男子不吃这一记迷汤的，除非站在静安寺路马霍路口，那二个守门的石头人，没有脑子心脏，除此之外，世上决也找不到这个人来了。亭子间嫂嫂伸只又香又嫩的手掌在茜萍肩胛上轻轻推了二下，笑道：“茜萍，阿是你的火还没有熄？你今夜来阿是有意同我寻事的，还是来开开心心，快快活活的？茜萍，你要明白，我同你不是第一次的客人，我是当你一个自家人看待的，自家人也仿佛我的丈夫一样，言语之中自然说出算数，不去顾忌这句话说得说不得，假使你是我一个生客，老实说：我交关客气的对待你了，你说那能，我就那能，决决不会同你有下乱皮的事做出来的。我的真面目，我的个性，可说一丝也不会显露出来，这可说完全是一副假面具。茜萍，你想：还是要我真面目待你呢，还是假面具待你？这一点你动动笔头的人，懂白相经络的人，不用说得，当然明白。总之：你出来白相我，也无非白相我一颗心，我待你也无非以一颗赤心，其余全是黄六的。世上好的女子要多少，就把上海一个地方像吃我这碗饭的好女子，不知多多少少，你邵茜萍为什么不去白相呢，只因为我摸得到你心里的，一则是不愿，二则也摸不到她们的一颗心，明知去白相，她们待你一味的假仁假义，一味的敷衍，生意经络，看见钱是眉花眼笑，明天分了手，便视若陌路，这种白相，试问有何乐趣可言？试问有何感情可以给你留恋？倒不如一个月中来白相一二次，清谈谈，较有意味的多，茜萍，你现在还年青，还没有结过婚，前途岂可限量，那能可以专事在外面荒唐为正经呢？奈何你的老头子也不来约束你呢？如此好好的青年子弟，正是我们国家的栋梁，不但我做一个妓女的顾秀珍，尚且厚望你将来做一个出人头地的人，岂有你的家长不希望你的？岂有你的一般朋友：曹温那先生，黄雪尘先生不希望你的？我想他们没有一个不望你痛改前非，做一个正气有为青年的。茜萍，你如果今夜听了我这一番苦口婆心的话，明天能够悬崖而勒马，我一定欢喜得比什么都开心，生平之愿已达，死也眼睛闭了！茜萍，茜萍，我只问你一句闲话：你还是当我一个淫妇看的，还是当我一个情妓看的？你说，你说……”
邵茜萍听到这里，忽然朝外床就是一个翻身，双手拥抱了亭子间嫂嫂一阵心惊肉跳。
“邵茜萍，邵茜萍。”亭子间嫂嫂见邵茜萍双手拥抱了她只是一阵的颤抖，知道他神经上受了刺激，连连叫了他两声，邵茜萍才轻轻的答应着：“唔，唔。”又轻轻的喊了她一声道：“顾秀珍，你的话我统明白了……”
亭子间嫂嫂还是用抚慰的手腕去感动他，她说：“茜萍，你以后还是当我一个淫妇看待的，还是当我一个知心的朋友看待的，你凭良心说一句吧，我心也平了，你眼光中看我顾秀珍究竟是一个坏人，还是一个好人？我刚刚说的这一番话，不知你这一只耳朵进了那一只耳朵便出了呢？还是一字一句都听到肚里去的？……”
邵茜萍想了一会，眼睛一弹的忽然道：“孙子王八蛋这一只耳朵进那一只耳朵出！我邵茜萍好歹不分，没有到介地步？当真我是抖五抖六朋友。顾秀珍，老老实实告诉你吧，你劝我一番闲话，我句句都听在肚内，一句不会忘记，真是拿金钱来买也买不到这几句闲话的，这就喊知心朋友，才说的知心话。今年我本来也少出来白相，除了这里之外，常熟二媛那里偶然到到，可是略坐片刻，马上就走，表演两字有四五个月不谈了。以后我想做一个正气的青年，专心经营金融事业，因为我对金融还有把握，我朝这条路上走是不会错的，我在报馆里也是编的金融版，很得各方面器重。何尝不明白在外面荒唐，终究不会有好结果，耗费金钱，耗费精力，甚至误下公事，给友人背后批评，尤其是报馆里黄雪尘先生当了许多人面前把我来责备，训斥，我的刺激受得也不是一朝一夕了！”
亭子间嫂嫂忙道：“对呀，这种当了人面责备训斥你的都是知己的热心朋友，不是知己，他真也不来管你的事，所以你应该多多接近这位黄先生，人家说：‘近朱者赤，近墨者黑。’你应该近赤而不该近黑，我这里本不是好地方，如果到我这里来清清的坐坐谈谈，又何尝是坏，我们尽也可以轧一个知心朋友到底，所以这是叫做知道白相的，明明是坏地方而自会变成一个好地方，从今以后，你到我这里来，你也老实不用客气，毋须搅落一个钱，如果你一定给我，我是不会受的，现在的顾秀珍，不比从前的顾秀珍了，同你邵茜萍一样可以过日子，所以我现在不大跑公司，几个熟客上门来，叫不好意思回头他们，便也接下做做，生客是长远不接的了。以后你来，身边毋须带得钱，路上也危险来西，听见没有听见？”
“听见，听见，不过你不要我搅落一个钱，我心里不好意思，虽然你现在蛮好过去，我也知道的，不过桥管桥路管路，我不能因了你好过而不出一个钱，世上只有白斩鸡，没有白××，顾秀珍，这话对吗？”
亭子间嫂嫂伸只手在大腿上用力拧了一把道：“我规规矩矩同你说，你一张嘴反而油腔滑调，你这人真毫无心肝，我怎不气恼！你如果以后仍旧常常来搅不明白的表演不表演的，我宁可不认你朋友，同你一刀两断，从此绝交，我也只有这个手段对付你。”
邵茜萍哈哈笑道：“绝交又何必，我们结交一个朋友几多不容易，做到现在双方性情都摸得到的地方，更加是不容易，我邵茜萍不是狗皮倒灶的人，白白的来白相，如果不搅落一个钱，不明了的人只当我挨你血？”
“不要你出一个钱，这是我愿意的，管别人屁事。”
“不错，不错，人家又认为你倒贴我的了。这是做人的难处。”
亭子间嫂嫂想了想正色道：“免得双方这样瓜葛不清的下去，还是隔着一天瞒了你搬了场吧，从此不同你见一面，你才可以心死了……”
亭子间嫂嫂说，隔一天瞒了邵茜萍搬了场，从此双方都不见面，也没有这许多瓜葛的事了，归根结底还是希望茜萍痛改前非，因为她在会乐里老地方，茜萍还是三隔二天可以寻过去搅七念三的，如果瞒下他搬走了，找不到了，不是心也可以死了？茜萍听了这话，忽然跳起来说道：“顾秀珍，我一定听你闲话就是，请你千千万万不可以搬场，我决定一切遵命，以后我准定下了写字间来白相一歇就回去，也不住夜，也不搅落一个钱，现在我这样说也许你不相信，只须看我一个礼拜是了。”
“好，我相信你闲话，看你一个礼拜。”
“不过闲话在先，今夜除外，因为今夜我特为高兴而来的，我苦苦望了你二个月，才望到手，仍旧没有达到目的，我不太扫兴，所以今夜除外，以后。”
亭子间嫂嫂想了想，含笑道：“算数，算数，今夜准定答应你，不过下次再要求我，你那能说？我是讲出闲话一句是一句的，从来没有挽回余地的，一个女子说话尚且这样吃硬，你们男子汉大丈夫，如果说过闲话不作准，自己面子也有关系，可是在我面前，我是万万不答应的。你说，你说，下次再缠不清爽，那能说法？”
“决不，决不，你放一百念四个心，如有这一天，你把我骂出去。”
“你的面皮向来厚的。骂不出去呢？”
“骂不出去，你喊巡捕！”
亭子间嫂嫂嗤的一笑道：“要死快哉，你又不是贼骨头，又不是强盗，为什么喊巡捕，你不要反咬我一口，我不是上煞一个当！告诉你：喊巡捕不巡捕我是不喊的，老实不客气请你吃两记耳光，阿好？”
“算数，算数。不过我来白相白相，谈谈讲讲，总可以的，你也请我吃耳光？”
“当然不会的，如果谈谈讲讲，我不是告诉你过十二分欢迎，我的希望你，但愿做到这一个地步就上了正轨了。只是不知道你一颗心究竟那能，你在外面枪花老大，七搭八搭的老户头也不知多多少少，我这里作算不来，你横竖有其他老户头地方去，常熟二媛，哼，我看你也给她这只烂污货迷煞了，我这里不许你来，所以一口答应，不许你再有要求，也一口答应，我认为你这户头太好，有点不信任，不过这也只好各人凭凭良心，自家骗自家，细细想想，还不是自害自，我顾秀珍究竟不是你的亲娘，不是你的阿姊，也不是你的长辈，为什么要我介起劲，管得你介紧，我自己想想啊，也太没有意思，你如果是当我一番话是好意的，那末你就听，否则随你便吧，‘江山好改，本性难移’。我又何苦这唠唠叨叨，多嘴多舌呢？……”
邵茜萍连忙说道：“我完全明白你心意，你不用这样打我一记又抚我一记的，我统明白，而且你的闲话，转弯抹角之处，我都懂。‘好曲不唱第二遍’，唱过算数，你再不要多噜苏了吧。现在辰光已经不早了，天热四点半钟也要亮了。我五点多钟要回去的，困吧，困吧。”
亭子间嫂嫂不做声，也就闭了眼睛休息一下精神。邵茜萍身体有点蠢动的难过起来，他看看她的面孔，伸手去抚了她一下胸膛，只见她一动都不动。邵茜萍胆子放大，把她身上一阵乱抓，亭子间嫂嫂只伸出一只手来，很随意的把床头那盏绿电灯“察”的一声关煞了，全房间变了一片墨黑，只有窗外的月色打从窗子里漏进来，窗帘跟着风飞舞。
好一会那床头的电灯重亮起来时候，邵茜萍已经疲倦得躺着了，亭子间嫂嫂轻轻的把他覆上一条单被，自己下了床，连忙钻到马桶间里去了。
半夜过后这时候也许是三点多钟了，邵茜萍一觉醒回来，伸手一摸，身边空空如也，亭子间嫂嫂不知那里去了，他又四边一掠，两只脚那一头一踢，也是没有，房间里只是一片黑，伸手不见五指，窗外月色很明亮，只是已经照到对面高墙上去了，他心里想不明白：“咦，奇怪不奇怪，顾秀珍避到那里去了。”便从床上坐了起来，接连喊了两声。
“茜萍，做什么，你还不好好的困，月亮已经斜了，马上就天亮了，喊我做什么？”亭子间嫂嫂在那床弄堂里，坐在脚盆上“丁冬丁冬”的洗着屁股。
邵茜萍听见水声，才恍然明白顾秀珍在那里做什么事，便调了一个口气说：“我身上臭虫咬了二个块，痒得要命，伸手摸摸你人又不见，我不知你到那里去了。你为什么到现在才起来洗的？”
“这种事用不到你问，你不必多管。”
“大家都是老吃老做了，问问也何妨，何必神气活现。我们的事，老早就舒齐的，为什么到现在才来洗不明白。”
亭子间嫂嫂牙齿一咬道：“死人，死人，我高兴早一些洗，不高兴就晏一些洗，笑话了，这又没有一个规定，你阿是死人闲话！不许你再多开口！”
“不许我多开口，我就不多开口。”说着邵茜萍重又躺了下去，侧着一个头，静听水声，悦耳无比，先是“丁丁丁”，接上“冬冬冬”，终致“丁丁冬冬，冬冬丁丁”，煞末“丁冬丁冬丁冬”一阵乱来了，一点也分不清楚了。邵茜萍疑是深山中的泉声，可是他明明是躺在亭子间里。
第二天邵茜萍本定一早起来赶回去的，在老头子面前，推头说是昨夜戒严在行里了，不料由于一夜辛苦结果，疲乏万状，一个早晨好困得了不得，不但到了五点钟没有起床，六点七点八点还是没有醒，双双一对摊手摊脚的躺着像个死人一样。
那里知道昨夜曹温那离开了这里之后，多嘴多舌，连忙赶到报馆里去告诉黄雪尘，说邵茜萍在外面又荒唐起来了，黄雪尘一跳，细细一问，才知道如此长短，心中甚为气愤，明明邵茜萍前天还在雪尘面前立过誓言，从此不再荒唐，也不谈表演，事隔二天自食其言，同顾秀珍搅七念三起来，这个人简直朽木不可雕也。一想既然劝不好，再多费唇舌仍属徒然。可是曹温那不知有点酸性作用，还是为好起见，却拖了黄雪尘第二天一早赶到会乐里来，当面扎扎邵茜萍台型，把他训斥一顿。
“蓬蓬蓬！”“开门！开门！”
亭子间嫂嫂一觉醒来，听见老早就有人敲门，连忙问道：“啥人？啥人？”
“是我，曹温那。”
“喔唷曹先生，介老早赶来，我们还不曾起来呢。”说着把房门开了进来一看，后面还有一个大块头黄雪尘先生，亭子间嫂嫂不好意思，便朝床弄里一避，因为她身上一件汗马夹，一条三角裤太不成样了，避到床弄堂里，急急忙忙套上一件旗袍，才走出来笑道：“哈哈哈，想不到黄先生这老早赶来，我知道是曹先生告诉你的，是不是？请坐，请坐。”
黄雪尘一眼看去，床上躺了一个邵茜萍还在八觉里没有醒，就一肚皮触气，一面他敷衍着亭子间嫂嫂笑道：“好久不见，你还是这样的漂亮，近来想必生意一定很起色的？”
“那里谈得到起色两个字，我苏州倒去了二个多号头哉，黄先生，生客我现在是不接了。”说着倒了两杯茶，黄雪尘一杯，曹温那一杯，又授了二枝香烟。
黄雪尘笑道：“顾小姐，我向来不吸烟的。我问你：床上躺着的邵茜萍，昨天他来，还是你打电话给他的，还是他自己寻上门的？”
亭子间嫂嫂拔出苗头道：“当然是他寻上门的，他在外面荒唐，昨夜我也可说劝过他一夜了，生挺这个脾气，他自己寻烦恼呢……”
黄雪尘便“唔”的一声坐着不响了，一个面孔朝曹温那笑笑，摇摇头，表示：还有什么话头呢，我早早料到是他自己寻上门来的，真真朽木不可雕，过惯了糜烂的生活，朋友的劝告是无益的，看样子这还不是昨夜邪气起劲，到现在还不醒。
亭子间嫂嫂笑道：“黄先生，我喊醒他吧，本来他五点钟就要起来的，不知道他这样的好困。”说着便走到床前把邵茜萍一阵推，叫道：“可以醒醒哉，黄先生搭曹先生都来哉！”
邵茜萍张开眼睛一看，两个大块头马而虎之的坐在椅子上，仿佛二个包打听，仔细一看，哎哟一个是黄雪尘，一个是曹温那，为什么介老早赶来。连忙坐起来，不好意思说道：“我这个人实头糊涂虫， ，没有话说……”
曹温那打趣道：“昨夜滋味如何？看你艳福实头不浅！”
邵茜萍一笑道：“当然精彩无比，常熟二媛究竟不逮，远得势，我白相了十年到现在也只有她一个人，顾秀珍的红，毕竟是有原因的，决不是侥幸得来，并且她还有一种功夫，可以使得你骨头酥烊，躺在床上爬不起来，一个人变了没有骨只有肉，这希奇不希奇？”
黄雪尘又摇摇头，叹了一口气，还是不做声。曹温那道：“依你这样说来，你现在的骨头如何装进去的？”
“嗯，老兄，你不要讲死话，这是我比方说法，当真没有骨头还了得，顾秀珍还有一种颜色……”说着朝了亭子间嫂嫂笑道：“我阿要说出来？”
亭子间嫂嫂面孔忽然一板道：“你要死，猪猡脾气，一张嘴有说无说的造得出，你再瞎三话四，我请你吃两记巴掌！”
邵茜萍面孔一红道：“温那，温那，现在我不便告诉你，等一歇路上再讲。‘人要脸，树要皮’，当了她面前说出来，本也忒辣手了。其实我们都是自家朋友，说说也没有关系。”说着下了床，洗了面，他心中有数，始终不同黄雪尘交谈一句话，却是找着曹温那七谈八讲，煞末黄雪尘当然也不好意思当场把他出彩，训斥一顿，只得忍在肚里，心想我同邵茜萍不过一个多年老友，非子非侄非亲非眷，可以劝则劝，不可以劝也就算了，生挺一块烂了木头，根本是无法可想的，一念之下，心灰意懒起来，索性不发一语，坐在亭子间内，仿佛坐在针毡上。便站了起来道：“顾小姐，我想先走一步，因为还有一点事情，过天再见吧。”
亭子间嫂嫂同曹温那都拖住他不放他走，说是再白相一会，亭子间嫂嫂急急忙忙赶下楼去，托二房东娘姨喊四客鸡丝过桥面，越快越好。
黄雪尘说：“顾小姐，我实在有事，因为我们的报纸，近来印刷工人大拆烂污，印得不清楚又脱辰光，我非去交涉不可，这几天销路天天增加之中，如何可以经得起拆烂污，别人家印得都好，我们不好，我面子有关，好哉，好哉，下次再来白相吧。”
“不可以走，千万不可以走，点心我也去喊哉，马上送来了。”
“哎哟，我早早吃过了。”
“吃过了，我不相信，没有这样的早。”
“你问曹先生，我们刚刚五芳斋吃过来的。”
“随便你吃过没有吃过，务必要吃些，难道我喊来一个人吃，请坐，请坐。”正说着面已经送来了，一碗一碗端在桌上，居然鸡丝过桥，非常考究，情面难却，只得再吃些，邵茜萍居然一碗还不够，亭子间嫂嫂又夹了几筷到他碗里，曹温那看见肚皮笑痛了，因为他还做出一副贼腔来。
点心下肚，也就各人谢谢一齐走了。亭子间嫂嫂想着一句话，连忙扑在窗口朝下喊道：“黄先生，曹先生，请你多多约束邵茜萍吧，我这里下次不许他来哉，晓得哇！”
亭子间嫂嫂送了这三个客人出了门，一身顿然轻松起来，连忙收拾收拾房间，揩的揩，抹的抹，忽然在枕头底下翻着一只皮夹子，哎哟，这是邵茜萍的皮夹子呀，糊涂真糊涂，忘记了这里也不回来拿，如果忘记了别个地方，早已不是他的东西了。里面装得胖胖的，把它打开看看，除了一叠钞票之外，还有一张横账，三张女人小照，这张横账连忙拿到隔壁来请我看。
“朱先生，你看邵家里这小赤佬，糊涂真糊涂，一只皮夹子忘记这里，回来也不回来拿，这里面倒有不少血呢，钞票一大叠，统是十块头的，还有一张横账，三张女人小照，嗳，作死真作死，枪花实头勿小的，还到我面前打诳，说是勿到外面白相哉。”
我接着横账一看，说道：“这是一笔收支账。”
“你报给我听听，那里几种名目？”
“这上面写的：收的名下，七月份收走《走马看花集》稿费六十元，收三开银号薪水一百元，收做金子多头四百八十元，收编辑费一百元，收与周益世兄合做棉纱赚头三百七十五元。共收一千一百十五元正。支出名下付常熟二媛八次夜厢，每次三十元，计二百四十元，又付伊带出三次在扬子开房间，计洋二百零五元，付贵族门中与阿莲三次，每次七十元，计洋三百十元，付红莺洋一百元（共计五次），付软木底皮鞋二双，二媛一双，红莺一双，计洋六十元，付送黄雪尘做寿礼，洋三十元，又代二媛付出礼念元，付拨还六月份棉纱亏蚀三百元，付女朋友看影戏，吃夜饭，共四次，计洋三百元，付零用约一百元，共计付出一千五百六十五元。这月内用空四百五十元，常熟二媛处调来三百元，计二分利息，又报馆内宕一百元，无利。希望八月份看准做着一记多头，一切舒齐，毋庸放在心上也。”
亭子间嫂嫂牙齿一咬道：“这个小赤佬，你想还弄得好弄不好，一个月出息介好，还会这样的用空，真是个脱底棺材哉。”
“上海人惯会这一套，寻一千用倒要一千二百，否则不能称为上海人，你不要以为上海许多大亨，坐汽车住洋房阶级的人，那一个弄得好，那一个不空虚，只不过场面上拉来拖去的看不出罢了，实骨子个个都是空场面，一旦拉不来拖不动了，才显出真面目来了。过去的像黄楚九就是一个例子，那一个不知道呢。我以为邵茜萍自有邵茜萍的颜色，他会寻，也会用，跌得倒，爬得起，这就是他的本领，看他这笔横账，在女人面上化的钱特别的多，可想他倒是一个快活的人，我们只有羡慕他……”
亭子间嫂嫂手一拍笑道：“朱先生，你还羡慕得落，这种脱底烂污朋友，咄咄咄，算了吧，算了吧，昨夜我幸而不曾收过他一个钱，否则八月份账上又有一笔付顾秀珍的了。”说着把横账收好放了进去，只见三张小照，一张是常熟二媛，面孔也没有什么了不得的。
我连忙道：“情人眼里出西施，各人欢喜，品貌如果同你一比，当然远了，像你这只讨人欢喜的面孔摆到天边去，那一个不中意的。”
“去，去，去。还有这二张小照？”
“这一张是红莺，这一张是阿莲。”
“看来看去，倒还是阿莲，不过她本人那能，小照上不一定能够看得出的。快快把它塞进去，也许要回来拿哉。”
亭子间嫂嫂连忙身体一闪的溜了过去。果真邵茜萍在楼梯上“哇啦哇啦”喊上来了。
“顾秀珍，顾秀珍，我一只皮夹子看见哇？”
亭子间嫂嫂故意吓他一吓道：“啥格皮夹子？没有看见！”
邵茜萍双脚一跳，身边一摸，面孔格白，眼珠突了出来，忽然道：“哎哟！哎哟！……”
亭子间嫂嫂看见邵茜萍面孔急得格白，眉毛一皱问道：“你自己到底阿是死人还是活人，一只皮夹子都管不牢，还可以做人。忘记在什么地方，你再细细的想想，路上被扒手扒去的话，马上报捕房，或者我去托托老朋友，找得回原，找不回原还是一个问题，即使找得来里面也是空空的了，总之：我看路上扒去大部分，你这个人那能介不小心的，里面多少钞票呢？”
邵茜萍双手又是一拂，脚一阵跳的，那一件长衫领口钮子都不曾钮上，一直斜在身上，像个小流氓，他说：“不是别的，失就失了，我也不摆在心上，昨天我眼眼做着一记多头，赚来三百五十八块半，完全放在皮夹子里面，一钿没有用过，你想我气伤心不气伤心，就作算这记没有赚，我也算了，可是我现在袋里零用一钿也没有。还要去调头寸，你想恨哇？我倒霉到介地步，操伊拉灰孙子十八念九代的祖宗，把你爷的皮夹子扒去！”
亭子间嫂嫂一笑说道：“你再细细想想，会不会忘记到人家屋里？你再记记清楚，会不会在二媛房间内忘记了的，你什么辰光不见的，总有点捉摸的啰？难道一点也记不清楚的吗？”
“嗯，我明明来时记得有的，今天出门一定路上走去。常熟二媛那里我有二个多月不曾去过，那会忘记她那边道理。这一二个月来我可说生活极守规律，女人一个不碰，斜路一步也不跑，当然不会忘记人家屋里的。”
亭子间嫂嫂一想：明明我看见他的，横账上的收支，大部分的钱统化在女色面上，如今还在我面前撒诳，说这一二个月来，生活极守规律，斜路一步不跑。 ，自骗自，何苦来的，无怪黄雪尘先生骂他朽木不可雕，现在我再来苦苦劝导他一番，情愿让他恨我，我不能坐视他这样堕落下去的，可以救，我还是要救他，我自己虽吃了这碗卖皮的饭，我希望我的一般客人，都能够个个回头是岸。她马上笑嘻嘻的道：“茜萍，你相信不相信，皮夹子在我这里……”
邵茜萍哈哈一笑，一扑过来抱住亭子间嫂嫂腰身，跳起跳起的喊：“真的？真的？谢谢你，快快还了我，救命皇菩萨，玉皇大帝。”
“我不过说句笑话，你当真相信，哈哈哈……”
邵茜萍有些苗头可以轧得出的，连忙到床上四边一找没有，又到枕头底下一找也没有，便来开橱门，开抽屉，东一翻，西一翻，都没有。亭子间嫂嫂一声冷笑道：“哼，看你不出，你这个人真不老实，当面说诳？”
“什么，指我说诳？”
“当然是指你说诳，我倒一片真心真意待你，你记记昨夜床上对你说的一席话，是不是苦口婆心，句句金玉良言，那里知道你仍旧一只耳朵进，一只耳朵出，只当耳边之风，待我仍旧不忠实。老实告诉你，皮夹子在我这里，一钿不曾损失，不过我要问你两句闲话：你上个月究竟在外面荒唐不曾荒唐？你一五一十招来！如果说一句诳话，以后请不必认我顾秀珍是你朋友了，从此一刀两断吧……”
邵茜萍眼眸子又是往外一突，好像寻相骂的样子，急道：“什么，什么，我待你薄？”
“待我厚，待我薄，这是你的情分，我都不摆在心上，可是你待我太不忠实了，欺骗我，我最最痛心！茜萍，茜萍，你凭凭自己的良心吧，是不是我顾秀珍一片忠实待你，原是要你改过，那里知道换得你的欺骗，换得你在我面前大说其诳，人心是一样的，你换了我的地位，我假使几次三番瞒你骗你，请问你作何感想？”
“我在你面前说一句诳，要死，立刻汽车轧煞！”
亭子间嫂嫂眼睛一红，落下两滴泪水道：“好，好，你不欺骗我，我相信你，何必要罚咒。”说着便抽开那格梳妆台上小抽屉，把那只皮夹子拿出来掷还了他，说道：“你打开看看，是不是一钿不少？”
邵茜萍接在手里开心得不得了。
亭子间嫂嫂催他走路，凄然的说：“那末，你走吧，下次请你不要再踏进这门口一步，你只当我死了，你只当没有我这一个人，因为我相信真心待客人，客人没有一个不真心待我的，只要你邵茜萍自己可以交代自己算了。”便手一挥，邵茜萍嬉皮塌脸的走了出去，她便把房门“蓬”的一声推上，呆在椅子上出眼泪。
正在这时候芮鸿初找来了，他手指在门上弹二下，轻轻叫道：“顾秀珍，顾秀珍。”
亭子间嫂嫂连忙去开门，一看是芮客人来了，含笑说道：“芮先生，你倒真早哉，我还刚刚起床呢。”
“你吩咐我早一点来，自然老实不客气，到这里来偷一歇懒，秋老虎，天气怪热，马路上跑来跑去，实头生活经，秋季生意一点没有动，今年我们总归尴尬。”
“昨天告诉你，叫你带一个折子来，阿曾带来？”
“怎么会不带来道理。”芮鸿初说着打开手上一个《申报》纸包，拿出一个折子来道：“以后你要什么料子，关于绸的方面的，除了哔叽呢绒之外，我们庄上应有尽有，你尽管凭折拿取，一年三节结账，目前一次结账是八月中秋。”
亭子间嫂嫂看见他纸包内还有一叠书，问道：“芮先生，你这一叠阿是送人的耶稣书？”
芮鸿初哈哈一笑道：“什么叫做耶稣书，这是我抄的小伙，也是一笔进账，这书的名目叫《百合花》，我在这里面倒也兜上五六百洋钿的广告，除尽一切印刷开销之外，稳多四五百只老洋，这是坐定可以到手的，我一年只出版四次，每次印五千册，各报摊各书局都有得寄卖，生意居然不错，我的名利也就双收了，上海滩上只要会转脑子到处可以赚钱，区区一本书，也可以捞进这一笔进账，不然我单靠庄上几个钱出息，真要死路一条哉。”
“喔唷，倒看芮先生不出，小伙的本领好不小的，一年也毛三千进账了，可是我看看你还是十二分做人家的，到我这里来一次，总是限定几个钱，现在生活程度日高，夜厢也跟着涨价，你为什么总是依旧是去年老行情，请你加一点也不肯的，说说便拍拍袋袋，钱没有了，其实你是限定几个钱来的，当我不知道。”亭子间嫂嫂说到这里，朝他瞟了一眼道：“阿是？阿是？我吃准你是限定带几个钱来的，不过，这实头是上海滩上老举的白相，假使接着的客人，个个像你芮先生一样的，我们是死路一条。”
“哈哈哈哈，大家都是死路一条。顾秀珍，不过你不要看轻我这一种客人是括皮的，我这一种括皮也算是分寸以内，不能算是十恶不赦的精括麻子，当然不可同日而语了，我认为最好是不出来白相，金钱精神两不亏耗，这便是一等一的老门槛，然而人是有感情动物，像我一个单身人在上海，常常半夜里兴奋起来，无以遣愁，自然而然会走上斜途，总算尝了一次滋味，果然不错，比自己夫人好几百倍，于是常常便想起这桩乱毛事来，因为常常想来解决，便不得不打算，当然向经济挖打原则上着想，这便是我芮鸿初做人最谨慎最有把握之处，从来不肯一丝拨过边的。你现在说我括皮，我就承认括皮好了，哈……”
亭子间嫂嫂笑道：“你不要厚皮来西，我说你括皮，你就承认括皮，老实告诉你，如果你以后来住夜，没有念只洋是横我不倒哉，横竖你这本什么‘百合花’‘海棠花’上，赚头交关好，用掉两个也不在乎，何必在女人面上这样括精括肥呢？”
芮鸿初听见亭子间嫂嫂口口声声说他括皮括皮，连忙打从椅子上一跳而起，双手一拱，笑哈哈道：“顾秀珍，你这人真辣手，还这样的取笑我，吃我豆腐，自家人变做不写意哉，好，好，我马上出送，马上出送。”
亭子间嫂嫂笑道：“芮先生，喔唷，你马上出送，阿是看我不起，正因为当你自家人才说的知己话，听话也要听音头，要听到转弯抹角地方，才是一个老举，我看你生意经络邪气精明的，走出来一副功架之好，可以盖过麒麟童，压倒张翼鹏。规规矩矩的，你假使不吃这碗绸庄跑街饭，做一个交际家，实头是崭的，大才小用，实在可惜，芮先生，我劝你还是赶快改了行吧。”
芮鸿初打算拔脚出送，给她这样迷汤一灌，有点浑淘淘，也就长衫一宽，朝床上一倒了下去，一双脚架到旁边椅背上，一把扇子“搨搨搨”的尽摇，声音来得哇啦哇啦响亮，说道：“ ，一个人吃一行怨一行，我吃了念多年绸庄跑街饭，到现在还没有吃出头，今天应酬张三，明夜应酬李四，这一批都是坐庄水客，有的要看京戏，马上去买票陪他们看京戏，有的要抽大烟，只好又陪他们抽大烟，不过我是不抽的，客人要抽，无可奈何，有的要嫖堂子，要斩咸肉，要白相幺二，要叉麻将，只好一一奉陪，当他们是爷老子，一切开销，虽然庄上有这一笔应酬费，不过我多少总要摸袋袋，你想想，我这行饭有什么吃头，完全依靠人家，毫无自己主意，一天到夜，奔东奔西，好像充军到西伯利亚。如果兜着一票生意，还不去说它，到手一笔佣金，有时兜来兜去一票生意经不着光，这赛如做舞女一样，吃汤团回来， ，做人乏味之极，我还不及时开心开心到什么时候呢。说起你讲过，夜厢也涨价了，不知涨到多少数目？”
“我不是说过的，非念只洋是横我不倒哉。”
“喔唷，老主顾也要这行情？”
“当然，新客人我是不接哉。如果一定要做我的，非五十六十免开尊口，我现在又不等钱用，何必这样的便宜卖，你是老客人，念只洋还是你芮先生面子，前天夜里也是一个老客人，我开口讨他五十只洋，他一钿也不曾杀我价，因为现在外面行情物价，无一不飞涨之中，四五十只洋住一夜，还不能算是高贵的，真正有一种称做贵族门中，住一个夜，非一百二百，你休想开口，可是对方人呢，又还不是同我们一样的，不过地方大一点，家什考究一点，其他有啥两样，不过我这里是个亭子间罢了。”
芮鸿初道：“听听念只洋住一夜，好像价钿太大，细细一想，实在不能算贵，我也蛮明白，这样说来，我从前只出八只洋十只洋的，现在加出一倍，从前住二夜的，现在只有一夜了？”
“当然啰，但看米的行情，十一二元的现在涨到二三百，真也不止一倍，算下来还是你们客人便宜，我是看客人交情的，交情深，就开口他念只洋，交情浅，讨他四十五十没有一定。”
芮鸿初忽然问道：“我问你，你倒贴客人的，有没有？”
亭子间嫂嫂笑道：“如何会没有的，你芮先生假使再减轻十年，面孔再白一些，不用说得，我自会倒贴给你，可惜你芮先生面孔不白，年纪倒也有点了，所以很抱歉的。”
芮鸿初想不到吃了一记反巴掌，哈哈一笑道：“顾秀珍，你不要误会，我不是要你倒贴，我老也老了，做你爹爹也可以了，当然这念头也不转了。空话不要多说，几时请你吃大闸蟹，今年真的无论如何请你吃大闸蟹。”
这仿佛是他的口头禅，亭子间嫂嫂不去理他，便说：“芮先生，你请坐一会吧，替我看看门，我上小菜场去哉。”说着她管她拿只篮走了。
芮鸿初看见亭子间嫂嫂挽只篮上小菜场去，连忙赶出门口笑道：“咄咄咄，顾秀珍，我看你真做人家，现在你大可不必亲自上小菜场哉，何不家里雇一个娘姨？”
“哼，雇一个娘姨吗？五只洋，六只洋一月是有限的，现在米珠薪桂当口，一吃一拿，也要结交她一百开外，这也不去说了，可是第一犯关的是没有地方给她困，如果亭子间再排一张帆布床，不成样的。第二我是一向干净惯了，娘姨我总嫌她邋遢，烧的小菜，我先自吃不惯，有此二层关系，我始终不想雇娘姨进门，这也是我的脾气异于常人之处，可是我一人做来一人吃，也惯常了，并且一个月中我在家内吃饭日子极少，客人带我出去吃的日子多。芮先生，你不要客气，准定在这里便了中饭去吧，我弄二样精致小菜请请你。”说着一笑，回转身体，连忙下楼去了。
芮鸿初在楼梯口叫道：“否否否……”可是顾秀珍人影子也不见了。这样一来他只好看门，不得脱身。
正在这时候曹温那贼忒嘻嘻的上楼来，一个头朝房里一伸，喊道：“秀珍，秀珍。”
芮鸿初不知那一个家伙，走出去一看，一个长形大汉的男子，双方面对面望了望，芮鸿初开口问道：“先生你找那一个？”
“顾秀珍在家吗？”
“上小菜场去哉。”
“对勿起，请你等她回来，告诉她，我叫曹温那，现在大东茶室等她，请伊一到，马上过去，有要事面谈。”
芮鸿初头一点，一口答应，曹温那也就走了。
隔了一会亭子间嫂嫂买小菜回来，芮鸿初把曹温那告诉他的话，忘得干干净净。这里亭子间嫂嫂买了二样很可口的小菜，田鸡烧百叶结，加辣，加毛豆，加笋衣，鲫鱼嵌肉，还有一只是冬菇炒菜心。芮鸿初听见有几样小菜，喊他去也不愿意去了。他连忙把长衫一披上身，夺门而出，亭子间嫂嫂追出去问道：“芮先生，芮先生，请你便了饭去，忽然又走了呢？”
“不是的，我去敲一瓶酒，敲一瓶酒，这样好的小菜，没有酒，实在可惜，菜你的，酒我的。”说着手一扬下楼去了。
这里一样一样把小菜烧舒齐，芮鸿初一大瓶酒也捧了上来，他说：“今天横竖横了，索性撒撒洋烂污，喝一个酩酊大醉，幸而这两天生意清，生意用不到兜得，包定坐吃汤团。《何日君再来》一只歌里……人生难得几回醉，不欢更何待。这是仿佛替我现在环境而写的。顾秀珍，我今天袋袋里眼眼带有念五只洋，付了二只洋老酒，一只洋香烟，还有念二只洋，付你念只洋夜厢，不是袋里还剩二只洋，明天回去吃点心做车钱都够了。哈哈哈哈。”
亭子间嫂嫂笑道：“哎哟，这样说来，变做我留你便饭反而留坏了，给你损失了？”
“ ，那里来的话，酒一下肚，我兴致就来，所以我在庄上喝酒日子极少，只怕一喝酒，一兴奋，漫漫长夜，何以堪此，一个人到了中年以上，就特别的迫切需要，四十七八岁以后才见淡薄一些，像我这点年纪顶顶尴尬，说老不老，说青不青，讲到女人的需要，反比年青时候来得厉害，大有一日不可无此君之概，如果三杯下肚，我恨不得马路上拉一个来，出出心中之火，也不计较她面貌是麻子，塌鼻头，斜白眼，拉来都无不好，所以我公司里没有碰到你之前，我往往要发狂的撒洋烂污，那时候你说我一只疯狗，我也不光火，因为我完全失了理智了。”
亭子间嫂嫂忍不住笑道：“芮先生，我看你这个人还算忠实的，肯把自己本性说出来，我非常原谅你，因为是你身边没有夫人，这种情形，实在难免而且极普通的。”
亭子间嫂嫂这时候把田鸡已经烧好，盛着一大碗端到桌上来，说道：“芮先生，你先一人老酒酌起来吧，田鸡吃要趁热，冷了没有滋味了。”
“你也来呢。”
“不是的，我还有鲫鱼盛起来，炒了菜，再把饭放在煤炉上就好了。你先请吧，田鸡我向来不吃的，你放量统统吃完好了。”
“哎哟！你不吃田鸡，这一大碗叫我一人那能吃得完？ ，那末你就吃点百叶结吧。你这人真真热心热肚肠，为了我烧这一大碗田鸡，心里不安之至。”
亭子间嫂嫂笑道：“彼此可称得老朋友了，以后你有工夫，可以不时请过来，谈谈白相，喝喝老酒，只不过我不是常常在家，不妨上一天你来，如果我不在家，可以寄一个口信隔壁朱先生那里，我就知道了。说起你吃了田鸡，心里不安，那末我常常吃你大闸蟹，心里倒安逸了吗，嘻嘻嘻嘻。”
芮鸿初一声“喔唷”，呷了一口酒道：“顾秀珍，请你推板一点吧，常常提起大闸蟹，今年无论如何一定请你吃就是，我以后来时再不开口这句话，到了拎着一大串蟹来的时候再开口。”
“田鸡滋味那能，火功恐怕不曾到家？”
“崭极崭极，火功正好，这碗小菜恐怕合着二只洋？”
“如何不要二只洋呢，田鸡一角二分一两，这里一斤二两，再加百叶结，毛豆，笋衣，作料。”
“馆子上这只上菜非五只洋打不倒，恐怕还不满这一碗，足见自己烧同上馆子吃，天渊之别，想不到你还会这一手烧小菜的本领，实在佩服之极。”
芮鸿初三杯下肚，人已经模模糊糊，叹了一口长气之后，三个指头在桌上一拍，头一摇念道：“十年一觉扬州梦，留得青楼薄幸名……”
亭子间嫂嫂看见芮鸿初酒下了肚，便这样摇头摆尾的念出二句诗来，跟着扑哧的一笑道：“芮先生，你阿是三杯下了肚，书毒头脾气放出来哉？你会唱诗，想你肚皮里字母一定很好的，我们隔壁朱先生字母也交关好，一日到夜伏在桌上写，一天至少写上七八千字，一个月就写上念几万字，我实在佩服。”
芮鸿初又把三个指头桌上一拍，眼睛一闭，俄尔嚷起来道：“喔，是的，是的，我也有点耳闻，他阿是叫朱道明，我刚刚念这二句诗，你是不懂的，朱先生一定知道，待我去了，你问问他就知道意思了。”
“你就告诉我知道啰，何必去问朱先生，我记也记不明白。”
“好，我解释给你听，‘十年一觉扬州梦’，是说唐朝有一个风流的才子，他在扬州地方竟然嫖上了有靠十年的光阴，后来觉悟了，然而十年已经轻易的过去，仿佛做了一场春梦似的，下句‘留得青楼薄幸名’，是说他在这匆匆十年里面糊涂过去，一无善状可以告人，知道过去是走了斜途，心中甚为惭愧，所得到的，只是青楼之中留下了一个薄情的名儿。‘青楼’就是堂子。这首诗不止这二句，不过这二句最得神，所以我常常唱它，仿佛唱山歌，别有一般滋味在心头的，足见从前沉迷在堂子里的文人才子，也勿勿少少，那时候的妓女有学问的真也不少，钱塘苏小小就是一个，以后便少了，直到现在懂文墨的更加凤毛麟角，像这种名诗，可说已成绝响。你不要看我芮鸿初寿头寿脑，只吃的跑街饭，可是我肚皮里字母也实头不错，诗不是做不来，我的诗曾经登在报上同一个长脚朱诗人比赛过，许多诗人评判下来，竟然他给我打倒，他的诗只好掼到垃圾桶里去，然而没有用，我做来做去也都不过是隔靴搔痒，风花雪月的东西，没有实感，所以一世不会好，仿佛乱话三千，像这首十年一觉扬州梦，多少自然而感慨呢，把他当时的胸境完全描摹出来了……”芮鸿初说到这里，忙从袋里摸法摸法摸出一包金鼠牌香烟来，划了火柴一吸，又呷上一大口酒，这时他面孔也红了，眼珠布满了红筋，说话有点拖舌头了。
亭子间嫂嫂索性坐下来陪他谈天，问道：“我有点不明白的，为什么称为扬州梦，不说苏州梦，杭州梦？”
“ ，你不曾明白这个做诗的人，他在扬州地方白相堂子的，所以写扬州，当初的扬州赛如现在的上海，热闹非凡，文人雅士都在那里征歌选色，所以风流韵事，也特别的多。如果我现在会乐里你这里白相，吟起诗来何尝不可写海上梦，或者申江梦，所以吟诗第一个条件，就是能够把当时环境写了进去。”
亭子间嫂嫂笑道：“芮先生，那末你现在也就做一首诗啰。”
“可以，可以，不过你不能逼牢我，让我一人慢慢的来，静静的想，做诗这样东西，比做文章更讨厌，诗头不来，拼命做也做不成功的，一张白纸还是一张白纸，待到诗头一来，你便非做不可，拉起笔来便写，十首八首，一刻钟内完成了。”芮鸿初说一句喝一口酒，不觉一瓶酒，去了大半瓶，一碗田鸡渐渐浅了下去，鲫鱼也翻了一个身了。
亭子间嫂嫂笑道：“芮先生，你一人做吧，我不来逼你，不过我不懂是尿是屙的，你做好了，让我贴在壁上，留一个纪念，我也不会忘记你芮先生了。”正说到这里，只见芮客人一个筋斗打从椅子上翻了下来，面无人色，脚“达达达”一阵乱抖。
亭子间嫂嫂看见芮鸿初这副样子，仿佛像中了风的，急得手足无措，连忙赶到隔壁我房里来喊道：“朱先生，朱先生，一个客人喝喝老酒晕倒了！”
我掷下笔头赶过去一看，急忙把他打从地上抱起放在床上，伸手到他胸口一摸，没有关系，我说：“放心，放心，这是酒喝得过了分，明明是醉的现象，你马上去买包人丹，最好带一瓶冰过的荷兰水，给他吃下去，包会就好。”
亭子间嫂嫂急急忙忙赶出去买这两样东西。这里芮客人醉得迷迷糊糊的伸出一手来在空中舞动着叫道：“顾……秀珍，我……我不能离开你，你是我一个……跑过来！”
我说：“芮先生，你酒喝醉了，就静一会吧，吵什么的，顾秀珍替你买人丹去了。”
一会亭子间嫂嫂匆匆赶来，我说：“这包人丹做一次吞下，再给他多喝一些荷兰水，包没有事。”说着我管我回过来了。
果真人丹下肚，又喝了半瓶荷兰水，一个人便失了知觉似的“呼嘟呼嘟”打起鼾声来了。
这一觉从二点多钟睡起一直睡到七点钟才醒回来，芮鸿初他还不知道自己喝醉的事，亭子间嫂嫂拍拍胸脯笑道：“芮先生呀，你这个人真真撒烂污，害我吓煞快。只当你中了风，你如果再不醒，我预备送医院了。”
芮鸿初叹了一口气道：“我向来喝酒多足多，决不会醉倒道理，今天忽然有此一来，定是精神上受了刺激之故，一个人到了中年以上，神经自然而然衰弱起来，便受不起打击。给你吓得一跳，实在对不起，对不起。”
“你记得不记得，打从椅子上翻下来时候？”
“完全糊涂，一点也记不起了。”
亭子间嫂嫂才笑道：“你看现在什么辰光了，我一连陪了你这许多时候，换了别个客人，哼，老早也不来理睬哉，归根结底，还是我不好，我不留你吃中饭，你也不至去买这一大瓶老酒，我不同你七搭八搭，做诗不做诗，也不会一杯一杯这样轻易往肚内倒，劝劝你吧，下次老酒少吃吃，这究竟是伤身体的，一个做生意吃人家饭的人，根本不能有了毛病，有了毛病比一切什么都痛苦，像刚刚你醉得这样子，我不买人丹，荷兰水给你吃，也许现在没有醒，无人来服侍你，看你要不要生病的？”
当然芮鸿初心中说不出的感激，他觉得顾秀珍这个女子实在有骨子，把客人看做自己的至亲骨肉一样，句句寓着劝人为好的意思。因此感觉到更加痛心了。
晚上一个把夜厢已经交了，一个也接收他的了，少不来又要尽一番义务，可是亭子间嫂嫂想想又想想，等到上床时候说道：“芮先生，我有一句闲话告诉你，不知你阿肯答应不肯答应？”
“你说，你说。”
“我说出来万一你不答应呢？”
“我可以办得到一定答应的。”
“我谅你一定办得到，只怕不答应。就是我虽然接了你念只洋夜厢钱，我想把这一笔钱还了给你，我不要。”
“为什么？为什么？”
“为什么，就是一则现在寻钱不易，念只洋也不是轻易可以把它寻来，看你奔东投西多少辛苦，在我这里只不过买得三五分钟的安慰，实在不值得的，我所以还你的理由这是一点，第二点你酒醉之后，身体大伤，岂可再同女子白相呢，有下这二个原因，我一定要把念只洋还你，同时请你原谅我，根本为来为去我还是为了你，你应该明白我一片苦心。”
芮鸿初手一伸道：“别的我可以答应，这件事我决不答应，这一次我诚心要同你一番鱼水之欢的，宁可下次不来我可以办得到。顾秀珍，请你快一点吧，不要作难我了。”
亭子间嫂嫂心里一想：我倒一番好意，这位芮客人反而不识，对他笑了一笑道：“芮先生，那能的，这点年纪了，还欢喜贪这一道，为什么还不看看明白的，色原来就是空，空即是色，男子贪色，果然天性，但像你芮先生这点年纪，照理应该要减退了，为什么还这样好兴致，我真有点想不明白了，居然还说今夜诚心同我鱼水之欢的，笑煞人！”
芮鸿初道：“本来，甘蔗愈老愈甜，一个人也愈老愈骚。你没有见过七十岁同一个念五岁的小姐结婚，这并不是一件希奇的事，社会之所以成为社会，种种原因组合起来的，男子贪色，女子偷人，都是一个道理，如果男女之间没有这一种关系，如何会成功一个社会，做人有什么意义？若是老头子对于这个色字，兴致减退了，为什么七十岁的人还结婚呢？为什么四五十岁的人还养囡呢？总而言之，统而言之，老年人并不是一定不欢喜这一道，也并不是个个一定欢喜这一道，各人高兴。”
亭子间嫂嫂忙说：“我明白了，芮先生随你便吧，念只洋还你，你一定不收回，也只好随你便，不过我是存着一片好心好意，可惜你不识，不识也算了，我知道你今夜非达到目的是不可的，世上自有许多人想不穿这一个关键，也难怪你芮先生一人。”
芮鸿初一想，连忙笑道：“顾秀珍，你一定把夜厢还我，我并不嫌钱多，你就还了我吧，我会老面皮收下来的，这有什么客气，我也知道你的心意，阿是不收我的钱，给我白……”
亭子间嫂嫂心想：这老甲鱼好不调皮的，他倒念头转到斜路上去哉，要想不出钱白困觉，便以手段去报复他，一声冷笑道：“蛮好，蛮好，可惜面孔不白，再涂些雪花膏，白玉霜，我非但不收你一个钱，情愿给你白……而且还倒贴你一票，但不知你天官赐的运道阿曾交进？芮先生，请你听了不要动气吧，这是自家人说的自家话，恕我放肆了，哈哈哈哈……”
“哈哈哈哈，拉娘的，你的噱头倒崭，一张嘴翻来覆去的，实头子会讲，算我倒霉！算我倒霉！”芮鸿初说着身体朝里床一翻，面孔向了壁道，“困哉，困哉，不和你七嘴八舌了。”
一会也就把电灯关煞了。
依亭子间嫂嫂心意，恨不得各人困一横头，想想芮客人面前不好交代，究竟收他念只洋的，一点安慰不给他，当然说不过去，也决无此理，可是她一躺下去，连忙坐了起来，恨恨的说：“芮先生，你自己喝了一泡尿下肚也要明白，也要知趣，一张嘴巴黑头里凑到我面上来，一味的尿骚臭，恶恶，真要打恶心的！”
“这如何办法呢，酒喝也喝过了。”
“你不会嘴巴不要凑上来的。”
“老子真倒霉，今夜给你当三岁小人一样看待，好，好。你不许我亲嘴，我就不亲嘴，再好了吗？”可是他的手又伸了过来一歇不停的。
第二天芮鸿初一觉醒回，太阳已经照到窗沿上来了，这一急非同小可，一骨碌打床上爬起，把亭子间嫂嫂一阵推的说：“起来，起来，倒面水，倒面水！”
“你要快死哉，阿是急急忙忙去赶火车？老清老早吵醒人家？”亭子间嫂嫂说着又翻了一个身管她眼睛闭紧困觉。
芮鸿初没有办法，只好亲自提桶内倒些冷水，洗了一个脸，正要开出房门出去，曹温那打从下面上来，两人在楼梯口几乎劈面撞了一个满怀。
曹温那看见芮鸿初，心想：这个家伙，昨天也在这里，今天介老早又赶了来，到底什么路道。便把房门推了推，一看是空掩着的，连忙跨了进去，只见亭子间嫂嫂还没有起床，有人跑了进来她也没有知道，曹温那索性把房门重新掩上，轻轻的椅子上一坐，袋里摸出一张《东方日报》静静的看着，他第一篇看亭子间嫂嫂，第二篇看男男女女，隔了好一会亭子间嫂嫂翻了一个身，张开眼睛一看，只见椅子上坐了一个大块头，煞死的不做声，仔细一看才知道是曹先生，连忙一坐而起，笑着叫道：“曹先生，曹先生，你这人真坏，来了有一歇，为什么不喊醒我？”
曹温那放下报纸道：“不知那一个坏，我昨天特为来找你，不见，只房间内一个老甲鱼，我寄他口信，请你到大东茶室里来有要紧事情面谈，你为什么不来？这还不是你坏，有意搭架子！”
“哎哟！完全一片黑，根本我没有接到你口信呀！”
“你不用放刁，我明明再三关照那个老甲鱼的，叫他关照你。”
“我这里那里来的老甲鱼，你不要热子昏？”
“死人，死人，你还想抵赖，刚刚扶梯口我还撞着他的，还不知昨夜他同你有过花头，还是今天一早他又赶来的，否则何以会在扶梯口又撞着他。你记记清楚，我昨天上午十点钟来，他在你房里的。”
“喔，我记起来了，他那里是老甲鱼，他姓芮，叫芮鸿初先生呀，今年也不过三十七八岁，何曾老。你硬指他老甲鱼，罪过，罪过。我不知你指的那一个呢！”
曹温那道：“罪过，罪过，我苗头老早轧出来哉，阿是他昨夜住在这里的？他交你几个钱夜厢？”
“笑话哉，你问它做什么？我这里事用不到你曹先生管，我管我，你管你，风马牛不相干。你不要老清老早来寻事，同我有啥难过，不妨说出来好了，放在肚里也要胀煞的，何犯着。”
“我并不是同你寻事，只是我光火不光火，昨天大东茶室里等了你一个大半天，你搭架子不来，这不是明明扎我台型，老实说：我要求人家的事，从来不愿意失面子的，人家要求我，我也不给人家失面子，生挺这个怪脾气，无法改过了，你想：我白等你半天不来，真动足了肝火，一夜不曾合眼，所以今天一早赶来，问问你究竟什么理由？”
亭子间嫂嫂手一拍道：“天地良心四个字，我如果接到你口信，不践你的约，烂断脚，今年不得吃年夜饭，我顾秀珍是你曹家里操出来的，好哇？”
“你一张嘴素来反复无常的，罚咒有什么用，假使老甲鱼真的不曾告诉你，这情有可原，我忘记留下一张字条，也不会这样给我掉脸了，一半也是我不好。”
“请你赶快说，有一点什么要紧事情，你不会到我这里来说的，何必跑到茶室里去，本来你自己不好。”
曹温那心想事已过了，说他做什么的，便道：“算了，算了，下次再讲吧。”
“你不说出来办不到，我偏生不答应。”
曹温那一笑道：“你一定逼牢我说，我就说出来，这有什么难为情。原因我回力球场上有二个朋友，听见我常常到你这里走动，又听我说你如何崭，如何精彩，如何苗条，这二个朋友死不相信，说我在他们面前吹牛皮，并说根本没有顾秀珍这个人，完全是我编造出来，在他们面上扎扎台型的，如果真有其人，何以不把她带到场子里来，也让我们见识见识，因此……”
曹温那说到这里停了停，亭子间嫂嫂连忙问道：“你说下去，因此……因此什么呢？”
曹温那便说：“因此这个面子我是不肯失的，我那二个同事说我故意编造出来的，我说：你们如果不相信，我可以约着顾秀珍出来大家见一见面，不过真有其人，你们如何说法？他们道：假使当面见着这个人，当天一切开销统统归我们来会钞，只要你随便吃什么我们无不办到，不过万一这个人喊不到，或者实无其人的，这公道归我来输的，一切开销全部由你来负担，我胸脯三记一拍道：准定，准定。便约着昨天大东茶室赌这公道，当然我实有其事，明明是真的，我只须走过来喊你一声，谅你看在老客人面上，当然一喊就到，那里知道横等你也不来，竖等你也不来，我等出火来了，我那二个朋友快活得了不得，嘻嘻哈哈的尽笑，我要再来喊你一趟，无论如何，你忙足忙也要到一到，帮帮我忙，留我一下面子，最最要紧，可是二个朋友以为我再出来喊，一定要溜脚，不溜脚要拉一个旁人来代替，所以死命的不放我走，便判定我公道输了，公道输了，请一次客，难为了七八十只洋，三四个人也可以吃个畅，钱是不在乎此的，可是这个台却坍不落，你这死人始终不来，你想我恨不恨的，你的肉我也可以咬下一口了，从此完结，那二个朋友不信任我了，我告诉他们下次再来赌，他们以为我下次再来赌，便可以舞弊，有意拉一个来冒充顾秀珍的，我说：你们一定不相信也算了，将来自有水落石出一天，昨天你因此不来，我大发肝阳毛病，痛了一日一夜，回力球场子没有到，又托同事代理的。”
“哈哈，我早知道你们有这一出把戏，你来喊我当然必到的，这是芮鸿初先生撒洋烂污，你也不能怪他，他昨天酒醉得不亦乐乎的人事都不知，那里记起你的口信不口信，只怪你不留一封信，或者一个条子也好了。我想，他们既然是你的同事，我猜想他们目的还不是一定要见一见我，只是要敲你一笔小竹杠，要你请一次客，所以第二次你来喊，他们为什么不放你出来呢，足见你的一批同事都是吃豆腐朋友，吃回力球场上饭的，真正没有几个好人，曹先生，你也是吃这行饭的，像你这样和善好白话，恐怕再找不出第二个人来了，我常常在黄雪尘先生面前，邵茜萍先生面前提起你的好处来，说你静若一处子，面孔常常笑嘻嘻的，人家看了你真要一肚皮欢喜。所以我这里别个客人勿来尽管勿碍，你曹先生不来，我便牵记住你，东打听，西打听的，寻你这个人……”
自然迷汤一阵灌，曹温那完全不光火了，他肚内一喜，以为顾秀珍对他真的有情。
曹温那听见亭子间嫂嫂这般的说，连忙笑道：“顾小姐，完全你嘴巴上说得好听，你现在说我静若处子，这我变做一个女人了，请你帮帮我忙吧，豆腐少吃吃好哇？不过我们三个朋友之中，黄同邵性情果然又有分别，一个有点倚老摆老架子，自以为大阿哥，一个过于抖乱，我同他们二人性情上不相投，一看就能明白，就是我不喜欢多说多话，他们谈得镇天价响，喉咙像张飞，我便轻轻的，静静的，喜欢小有趣，这一点你所以说我静若处子，这我倒也承认的，以后你要我来，不用再东打听，西打听，只须打个电话给我，我每天下午四五点钟就在回力球场上办事，你打来电话只须喊一号售票员曹温那听，我就接得到的。”
亭子间嫂嫂道：“晓得哉。我欢喜你的理由，就是喜欢你这一个静字，所以你的名字叫温那，真真最贴配也没有了。‘温’就是温柔，‘那’就是女人名字，我有个小姊妹叫李丽那，也是这个‘那’字，说你是个女人也不为过，我许多客人之中可拣不出有像你这一个好客人了，因为你每次到我这里来，只不过清清的谈谈，从来不曾有过……”说到这里嘻的一笑，接上道：“假使你曹先生破一破例，我就佩服你。”
曹温那笑道：“破一破例，就破一破例好了，我每次来心里何尝不想到这上面去的，只是我怕你要看轻我，为什么曹温那一常吃素的，忽然开荤了。”
“哎哟，曹先生，我不相信的，难道你不搭你夫人开荤的吗？那末你的子女一大淘那里来的，我以为每一个客人到我这里来，都用不到像你这样拘束，要怎么样便怎么样，毋须客气，何况你曹先生也惯常来的，我以为你每次付我夜厢，大可不必，根本你又不在这里住夜，教我受了你的钱，心中也是不安的。”
这时候亭子间嫂嫂脸也洗好，拿面大圆镜子撑在中间一只圆台上，梳着头发，她说：“规规矩矩的，你曹先生下次来请你再不用付什么钱。你索性住夜的，搭我白相的，那末你付得也有名目，只化费而不享受权利，我也说不过去。”
曹温那道：“闲话一句，我今夜一定要搭你开荤，不过你在黄雪尘面前，邵茜萍面前，千万不可提起，因为我在他们面上说是无论如何决不落水，如有这一天，我曹温那伏在地板上爬一圆圈。”
亭子间嫂嫂笑道：“地板上爬一圈算什么名目？”
“算什么名目随便算什么名目好了，地上爬的乌龟之外还有甲鱼，当然不会蚂蚁的，这无非表示我坚决的意志，决不落水，现在我破例落水，你在他们面前说穿就完结，不但做乌龟甲鱼，别的他们也不相信我了。”
“你放心，我决不放笼，曹先生，不过你不要我说了这几句话你才破例，我是说说玩的，主意还是在你自己，不要将来你自己漏出口气来，给他们轧出苗头，当真你地上爬一圆圈不成，我看你堂堂男子汉，会见他们一对宝货怕的。”
隔了一会曹温那好像有些胆小，不敢尝试样子，把袋里钞票摸也摸了出来，重新又袋了下去，后来一想，决定咬咬头皮尝试一回，便把钞票在桌上一放道：“顾秀珍，我今夜决定住夜，这里先付三十只定洋，你收了吧。”
亭子间嫂嫂看见曹温那把三十只洋钞票在桌上一拍，忍不住笑道：“曹先生，这算什么名目的，我不是不曾看见过钞票，你也用不到这样子做出来，好像我不看见钱便不答应你样子，我闲话在先，告诉你以后用不到再化一个钱，老实说，几个相熟客人面前，每次来总要难为你们一些的，我心里也说不过去，你要明白，我顾秀珍并不是一个见钱开眼的人，这三十只洋还是请曹先生收回了吧，交情是用不完的。”
曹温那道：“不是的，我要预先付，预先付了便定了局，你也不接别个客人了，我现在回去，到了回力球场上散下来，我再来，你在屋里等我，不是舒舒齐齐。”
亭子间嫂嫂把头发梳好，站起把镜子放了，便说：“勿关的，我不要你钱偏不要你的钱，你一定牵丝攀藤塞给我，便是看我不起，当我一只野鸡，当我一块咸肉看待了，这算什么名目的，我今天是不是等这点数目来开伙仓？拿去，拿去，不拿去我拨到地上去哉。”
曹温那心里有点想不明白，忙道：“阿是嫌少？”
“是的，是的，我嫌少，你应该付我三百，八百，一千，我就马上朝袋里一袋。曹先生，你完全误会我意思，那能还说得落嫌多嫌少的话，我笑煞了。”亭子间嫂嫂说着，便授枝香烟给温那，他摇摇手不吸烟，她就自己吸了，笑道：“这香烟还是邵茜萍忘记这里的，这小赤佬一点也不做人家，倒是吸的三五牌，起初我以为他到赌台上捞来的，其实他自己摸钱买的，二张十块头钞票，一听香烟，只找得三只洋，你想这小赤佬阿有轻头？”她呼上一口笑道：“你看这呼上一口要化一角钱，呼上二口便是二角钱，三口便是三角钱。我这里还有半听，留着慢慢吸，有二个派头大的客人来，便把这烟敬客人，客人明明交三四十夜厢的，因此至少交五十六十，七十八十，没有一定，这也是一点小噱头，许多客人都吃这一道的。所以天底下事，千穿万穿马屁不穿，迷汤不穿，并且我也根本灌不来迷汤，如果我顾秀珍手段高妙一些，迷汤功夫好一些，老早得发哉。何至于今日之下还住这断命的亭子间，人家喊起来总是喊我亭子间嫂嫂，二房东二只小娘皮顶可恶，路上碰着我，也是当了许多人面哇啦哇啦喊我亭子间嫂嫂，亭子间嫂嫂，我台也坍完了，你看我这副台型，阿像是住在亭子间里的，说起来气煞人， ，所以一个人总不能穷，一穷百穷，走出去也硬挺不起来了。女人这样，男子何尝不然？曹先生，我同你两人一比较下来，面子上是看不出的，不相上下，其实我的夹里一看就完结，啥人相信我会住一个亭子间？”
曹温那笑道：“你知道我住什么的？”
“你曹先生至少住小洋房，你又赚得起，进益好，回力球场上，一年花红派派几十百万，你名下也要几万，自有一批想发财的猪头三，把几千几万去赌，输得一对眼睛往外突出，哭丧着脸回来，你们不是就有血进账！”
曹温那急道：“天地良心，我是个中等伙计，花红有多少好派的，我原来是住一个灶披间呢，比你还蹩脚，不过，你不要告诉人家，要紧要紧。”
当然曹客人口中的住灶披间，原是吃豆腐性质，其实他住的大洋房大公馆也没有人知道。亭子间嫂嫂听了他这末说，鼻子里哼了一声，眼睛一瞟道：“曹先生，你尽管你说，啥人来相信，你为什么不说困弄堂的。”
可是台子上三十块钱钞票，一个不收回，一个也不接受，依旧放在那里。曹温那索性摸出一张《东方日报》来看着。亭子间嫂嫂想起过去一桩伤心的事体，直到如今还牵记在心头，看见客人之中看报的，她便要钉牢的问，现在她又问了，她说：“曹先生，我有一件事，你们天天看报纸的人，一定会知道的，缘因我有个教我读书的先生，他姓唐的，名叫大郎，想起这个先生来，我有一肚皮的难过，再像他这样先生是万万觅不到了，他非但教我的字音准确，解说明白，而且这个人极有义气，他教过我不少的书，现在可说全部分还了给他，我为什么要常常打听他，想念他，因为当初他不别而行的，事前并不告诉我不来教书了，一走就走，现在他的生死存亡，我完全不知道，心中因此常常掉不落他，听说他平日天天在报上做文章的，你们看报的人一定会知道，我只须知道他一个详细近况，有机会我去同他见一面，当初我还有一只戒子送给他的，不知这件纪念品还在他手指上否？”
曹温那道：“这个人有的，有的，听说他在报纸上是化名的，他的东西我蛮欢喜看。你如果一定要打听你这个先生，可以写封信到报馆里去，托他们转交，我想一定可以送得到。”
亭子间嫂嫂道：“叫我写信去便不高兴，我这里根本不要他来，要末我亲自去同他见一面，不过我这里的住址仍旧不能告诉他。”
“为的什么？”
“当初唐先生教我书的时候，我还没有吃这碗饭，他喊我顾小姐长，顾小姐短的，岂料曾几何时，我忽然做下这生意，我不但掉脸，他也没有面子，这就是做人的难处，我是处处三个指头遮住一只面孔，想见我的痛苦了。”
曹温那道：“这的确很痛苦，不过他一定可以原谅你，你不妨见了他的面，说明你为什么做这生意的原因，他既然是你的先生，当然会怜惜你的，依我看来，你赶快去会见他，或者我替你写封信到报馆里去问，问到了再约你同去，好不好？”
亭子间嫂嫂忽然不接下文，只垂下一个头，隔了一会才说：“这样吧，我自己到报馆去问，不过这件事毋庸急得，搁在旁边再说好了。”
七谈八讲了一番，曹温那也就告别，说是夜里再来，台子上三十块钱钞票始终没有收回，亭子间嫂嫂拿了钱追出去还他，曹温那吃准不收回，她也接受下来了。旁人往往弄得莫明其妙，把钱推来推去的，其实这个时期的亭子间嫂嫂生活最最安定，生意本可以不接。几个熟客拒绝了，面上难以为情，故所以勉勉强强接下，可是她真也不靠这上面的钱来开伙仓，她已经进一级，仿佛到了人家人的一个地步了，她的手腕，她的态度，完全是人家人的派头了，一丝看不出一个生意浪的女子，有的人说她已经脱离了生意浪习气的，其实这是个好现象，这条路她走得十二分的有意义的，归根结底还是经济方面有了基础。
中饭过后，亭子间嫂嫂一想，曹家里要夜里来，不如现在到小花园去买二双皮鞋，现在最流行的软木底，像砖头的鞋子，她是第一个最反对的人，她宁可穿绣花缎鞋而不愿穿这软鞋，一个女子，第一个条件，就是生得苗条细巧，所以过去的女子都裹脚，越裹得小越美丽，称为三寸金莲，搁在男人身上，真是说不尽的美妙，终以裹脚违反身体的健康，也是惨无人道的，民国以来大都纷纷自动解放了，改穿了高跟的鞋子，也自有一种挺拔秀丽，这是好现象，可是现在流行的软木鞋子，这简直不能入眼，一个极漂亮的女子，穿了这种鞋子，她仿佛在那里害大脚疯的毛病，一种臃肿姿势，实在难看极了，奈何一班人妄从的多，只须一个人提倡，大家都会学样，弄得软木市上缺货，热水瓶盖头厂因此飞涨其价，大批软木都被女鞋店搜罗去了。所以亭子间嫂嫂她始终穿的高跟皮鞋而仍旧老式的，走起路来，自有一种曼妙的轻盈样子。
亭子间嫂嫂正要出门当口，楼梯上走上一个靠念岁的青年，手里拿了一卷报纸，他一上楼便询问在亭子间嫂嫂手上。他说：“请问这里有个姓顾的小姐吗？”
“先生，你找她有什么事？”
那个青年答道：“我是久慕顾小姐的芳名的，她是不是住在这楼上，今天我特为来拜访她一番，请指点一下，她现在住哪个房间？”
亭子间嫂嫂朝他一打量，这个男子根本不相识的，便问道：“你先生尊姓，找她有点什么指教？不妨先同我说一声好了。”
青年答道：“鄙姓姜，草字叫星谷，我是《爱美日报》特约采访员，今天我们社长吩咐我到这里来采访关于顾小姐的一生历史，以及她的私生活，因为各界关于顾小姐异常注目，可说现在的一代红人，《爱美日报》本服务社会真精神，有关于社会上各方面动态，我们都要一一采访，报道给大家知道，请问女士，现在顾小姐，顾秀珍小姐住在那一个房间？”
亭子间嫂嫂心想又是报馆里来搅七念三了，便老实告诉他道：“姜先生，顾秀珍就是我，我就是顾秀珍，你认也不认识我，如何可以来拜访我呢？”
那青年脚一跳，拉开嘴来笑道：“喔，原来你就是顾秀珍小姐。”说着袋里连忙摸出一张卡片交给亭子间嫂嫂道：“请顾小姐原谅，我们出来采访新闻，不论相识不相识，一律都要去访问的，这是一张卡片，上面印出我的住址，福煦路一二三八弄九八号，十二分规规矩矩，一丝不能滑头。”
亭子间嫂嫂一想，只得重新把房门开了，两人来到里面，青年东一张西一望，坐在椅子上，拿出一堆白纸，一枝铅笔，开场问道：“顾小姐，看你样子有事出去，那末我们赶快的谈几分钟话吧。请问你什么地方人？”
“你把我的事打听去算什么名堂的？”
“在我们《爱美日报》上发表，我们的目的无非捧捧你！我们又不是敲竹杠的小报，可说水也喷不进的，吃硬到底，这是办报的天职，你明白不明白？你尽管放心回答好了。”
亭子间嫂嫂听了这青年记者的话，接上头一摇道：“姜先生，很对你不起，恕我不能告诉你，为什么，我吃这行饭，外面当然越多一个客人知道越好，不是我生意经也转好起来了，只是你姜先生可惜来得太迟了一点，我现在根本不接外客哉，熟客好回头他们的，也要回头，可是也都回头不了，所以我同从前相反一转，外面越少一个客人知道越好，你现在把我访问了去，登在你们报上，岂不是又要引起一批人来同我搅不明白，我见之头也大了，很对你姜先生不起，请你姜先生格外原谅吧。”
姜星谷一想，倒触了一鼻子灰，好得新闻记者都抱的厚皮尖头主义，不用尖的头去钻，厚的皮去接受难堪，许多珍贵材料无法可以采访，他听了她这几句话，立刻答道：“顾小姐，你放心，你一定有误会地方，你的意思我交关明白。你嫌客人太多，果然对你的康健上大有妨碍，我不妨在我们报纸上将你的一种抱负感想发表出来。请一般客人这里来少走走好了，说顾小姐现在已经对自己的环境厌倦，换言之，就是从今以后顾小姐已经有了身价，谢绝一般客人光顾，我再可以替你吹一下牛皮，说顾小姐即日起程赴香港，或者出洋游历，都无不可，现在外面几个大亨，完全都靠了我们一枝笔替他们宣传，不然哪有地位，实骨子哪一个不是空穿头。”
亭子间嫂嫂满意的笑道：“你姜先生既然这样说，你可以不可以把我写得神气一些，第一，现在的顾秀珍不住亭子间哉；第二，因为有了身价，除少数熟客应酬之外，生客一律不接，请勿枉顾，以免跋涉；第三，你索性吹一吹牛皮，说我下个月到外国去游历哉。哈哈哈哈……”
姜星谷也跟着笑道：“可以，可以，那末你到那一个国度，你告诉我，写上去。”
“那一个国度，我去也不曾去过，如何知道，你代我想一个吧。”
“准定到美国，现在我们中国对美国感情顶好，我们应该到美国去游历。”姜星谷连忙写下一笔，又仰起头来问道：“请问顾小姐府上那里？”
“我是嘉兴人，不过我对外都说苏州人，你只须说我苏州人好了。”
“今年多少青春？”
“虚度二十岁了，我真说不出的惭愧。”其实她瞒下了二岁。
“那末你几岁开场做这生意的？”
“还是十八岁那一个下半年，到十九岁下半年一年，今年二十岁下半年又到了，前后恰恰二足年，这二足年里日子过得一个人昏昏沉沉的。也不知过点什么，明知这碗饭不是我吃的，可是没有这一个热心君子肯来提拔我，我自己一无能力振作，一天不做便一天没有吃，所以过去的日子也仿佛在污泥里挣扎，直到近来手头才可以宽舒些，只是我的身价高了，夜度一项非七八十金不可，也自有一批客人来光顾的，足见上海滩上的人越是出名越是日子好过，譬如我没有出名时候，在客栈里兜客人，在公司里兜客人，常常受他们白眼，结果空身回来日子多，现在外面有了些小名气，生意却是应接不暇，所以我不得不搭架子，姜先生，你笔下要替我写得好些，顾秀珍有今日地位，不是侥幸得来，实实在在下过一番苦功。”
亭子间嫂嫂一边娓娓说来，姜星谷一边却埋了一个枯郎头索索的铅笔记着，一个说得快，一个也记得快。说到一个断档地方，姜星谷头一仰问道：“那末后来呢？”
亭子间嫂嫂道：“后来呢，后来我还不能跳出这个圈子，始终在这里吃这行饭，我过去嫁过二个客人，第一个客人姓薛，他是大学生，可是讨我过去不久，家中无钱接济他，终至离婚，后来这薛家里流落在上海，我去救过他一次，到如今生死存亡，不得而知，这还是去年的事，今年我也嫁过一个客人，姓石的，他是大富翁，家中妻妾有五六个，终以我过不惯这束缚的日子，我们闹下意见，也就同他脱离了，不过这石富翁，他要我同他离婚，至少我开口要他一二十万并不是不可能的，只是我向来待人忠厚，从不借故敲人家一个钱，所以我离开石家里时候，身边还是分文无着，空手的回来，所叨光的不过几件首饰而已。过去客人之中要讨我回去的，口头上说说也不知多多少少，记不胜记，足见像我们做了这生意，嫁人实在是桩困难的事，真正规矩客人又不贪图，讨去当小老婆的，又决没有好结果。”
姜星谷一口气记下，亭子间嫂嫂说完这一段，他还不曾记完，只是“索索索索”的笔在纸上往下划。待他一口气划完，头一仰问道：“这二年之中，你一定有过不少名人大亨的光顾，你略表说几个给我听听。”
“这叫我如何记得起呢，我又没有账簿的。”
“你拣记得起的说几个听听？”
亭子间嫂嫂想了又想，笑道：“阿是我说出来，你都去上报，他们看见了不要恨我的？”
姜星谷连忙用软骗功夫，把她骗出来道：“别的可以上报，这名字单子决不能上报，你尽管放心的说来，我决不记下就是了。”
“真的，你不要骗我？”
“这如何可以骗你的，一个新闻记者的天职就是报导忠实，绝对接受当事人的意志。不当宣布的或不曾到宣布时期的，我们绝对代当事人严守秘密，并且我们报纸的立场，向以隐恶扬善为信条，扶助正义道德为职志。顾小姐，你大胆的说好了。”
亭子间嫂嫂正色道：“否，听说近来外面许多小报专门写人家秘密的事情，房间里的事情，甚至养私囡，轧姘头，吃醋争风的事情，大报上所没有的，他们写得起劲，读的人邪邪气气，销场交关好，有这回事吗？”
姜星谷连忙抢道：“决没有这种事，我办报的难道不知底细，现在的小报立场张张都纯正，大概顾小姐听了旁人之事，其实这是当场可以试验的，马上买一张来一看就明白。”
“姜先生，你的意思，阿是一定要我说出来？”
“你能够说给我听当然最好，只须拣几个大家都知道的，还有许多无名小卒，你也记不起，二年的客人也实在不少了。”
亭子间嫂嫂想了再想，结果还是期期不肯开口，辗然笑道：“姜先生，我认为你既不把它发表报上，何必一定要问的？”
姜星谷急道：“告诉你，我听听其中阿有我的朋友，此外别无用意的。”
“好，我说给你听……”
姜星谷听见亭子间嫂嫂说“好，我说给你听”，连忙一个头埋到台子上，一枝铅笔努力的往下写。
“姜先生，我说给你听，关于你们报界里的，过去大约记得有：吴成镛，陈耀庭，汤南阁，杜鳌，邵茜萍，黄雪尘几位，学界里的有钱中廉，陆大新，姚鹏，唐大郎几位，商界里的就多了，譬如芮鸿初，石廷梁，曹温那，彭志敏，黄宁民……可是我实在没有这脑子记起他们，有许多我连名字都不去问他们的，他们说姓张姓李，下文我也就不接下去了。足见这里面还有不少名人大亨，有的都是虚报姓名的，真姓名不肯吐出来。现在我说的这几个，比较我脑子里印得深刻一些，所以依稀还可以记起。”她看见姜星谷写得快，连忙问道：“什么？什么？姜先生，你说不写他们的，为什么又写了？”
姜星谷道：“不是的，我记下来自己知道，决不发表。老实告诉你，这里面的客人，我大半认得，都是我每天可以看见的好朋友，平日他们到这里来不论那一个，都守口如瓶，一丝风声不露出来，现在才恍然明白他们的秘密，请问这几位现在还来吗？”
亭子间嫂嫂一阵懊悔，连忙手一拍笑道：“姜先生，怎么你都认得他们的？哎哟，哎哟，我懊恼直心直肚肠告诉你哉，看你即使不登报，必定一个一个面前都去捣蛋的，姜先生，请你帮帮忙，我本来不愿意说出的，只是你横钉牢我问，竖钉牢我问，我又不会调枪花，招直说了出来……”
姜星谷笑道：“顾小姐，你放心！”说着拿枝铅笔指指自己胸膛道：“我拿人格来担保，决不宣传出去，他们面前也决不提起，这是我姜星谷的信誉，我如果不接受当事人意志为意志，我这碗记者的饭，决不能吃下三年零六个月了，顾秀珍小姐，我还有一点要问你：他们近来还来走走不来走走？”
亭子间嫂嫂道：“有的还来的，有的不大来，我们路上碰见都不打招呼，各管各走路，这一点我并不是像金鲫鱼眼睛生挺额角上，摆架子，这是我们生意浪向来忌的，所以有二个客人都以为我顾秀珍无情无义，见了面有意不打招呼，错会了我的苦衷，所以因此有的也断了，可是我何尝不知道‘花无百日红，人无千日好’，一个客人好足好的恩爱到任何地步，总有情断义绝的一天，姜先生，你以为我这话对吗？”
“是，是，对，对。尤其是像你们吃这碗饭，每一个客人来走走，都是抱的玩弄心情，那有真心的道理，所以中途断了也是必然的现象，好得顾小姐现在已经有下了地位，说出去那一个不知，他们断了也好，不断也好，你并不依靠他们的。”姜星谷说着，站起来伸了伸腰，要想走的样子。
亭子间嫂嫂道：“姜先生，你来了长远点心也不曾喊过一点给你吃，你请坐一会，我喊碗面去。”说着要出门样子，姜星谷一把将她拖住说：“否，否，肚子很饱的，不用客气。说起我还有一点要求，就是请顾小姐赐我一张照片。”
亭子间嫂嫂眯紧眼睛一笑道：“姜先生，哎哟，我向来不拍照片的，叫我哪里来的照片送你？”
姜星谷连忙道：“你说没有照片，我决不相信，你随便送我一张好了，不论半身全身都好，因为我们出来采访新闻，第一个条件就是要照片，将来发表出来，文字和照片同时刊登出来的。”
亭子间嫂嫂笑道：“这件事我只好对你姜先生不起了，我如果有照片送你一张毫无关系的，实在我手边没有啰。”
“你找找看，抽屉里，橱里找找看，不论大小不论新旧，只须是你本人照片就是了。”
“哎哟，姜先生，我实在没有呀，不相信，你自己找吧，如果找到你尽管拿去。”
姜星谷东一张西一望，忽然笑道：“怎么找呢，这变做我来搜查了，对于我们新闻记者有所不便的，我看还是这样吧，顾小姐，你既然没有，我打个电话到报馆里去，派一个摄影记者出来，只须一刻钟功夫就到，三分钟就拍好了。”
“姜先生，不是的，我今天还有许多事情呢，刚刚你如果迟一步来，我已经走出去了，你绝对碰我不着了。”
姜星谷连忙手一拱笑道：“对不起，对不起，耽搁你不少辰光，实在抱歉，索性请顾小姐有意再等我片刻功夫，我马上打一电话回去，摄影记者立刻就到。”说着匆匆回转身朝门外就跑，大约到弄堂口一家酱园借打电话去了。
不一会功夫姜星谷笑嘻嘻跑了上来道：“最巧也没有，我们的摄影记者正要出发拍陈云裳小照去，给我一个电话打了去把他中途拦了下来，立刻就到。”
亭子间嫂嫂双脚一跳，“格格格格”一阵大笑道：“这怎么办的，我向来不拍小照，并且我这地方又小，光彩又不好，如何可以拍小照，我的头发又不曾烫，还要换衣服……”
姜星谷道：“没有……没有关系，我们的摄影记者，他会取景，会配光，地方小，他自有小的拍法，光线不好，他有快速度镜头，任何夜里，普通灯光底下都可以拍，再不然用炭光灯，用燃烧灯泡，现在科学进步，一日千里，会意想不到之效力，顾小姐，不过你的旗袍顶好换一件，颜色不可以淡，越深越好，方可将你的面部衬托出白嫩来，头发略梳一梳好了，存其自然就是，真正天然美人，根本不用化妆，你本来已经极其美丽。”
亭子间嫂嫂手一拍笑道：“我是当不来天然美人的，你姜先生不用吃我豆腐，所以我既然郑重其事拍小照，头发务必要梳一梳过，面孔也要擦一些脂粉，那末拍出来好，我也中意，如果叫我这样随随便便的，心里决不愿，这是你们拿了去登在报上的，那能可以马马虎虎，人家说起来顾秀珍像个女瘪三。”
姜星谷笑道：“好，我的闲话不相信，你要化妆赶快化妆，拍照的人马上就来了，不要耽搁辰光。”
亭子间嫂嫂连忙把热水瓶里倒了一面盆热水出来，急急忙忙的洗脸，边说：“姜先生，你这人真惹气的，为什么不早一些辰光来，这样匆匆忙忙化妆也是不会好的，我知道小照一定拍得不好，你相信不相信？”
正说着摄影记者已经打从楼梯口“登登登”一阵急促皮鞋声中赶上来了。
姜星谷听见楼梯口皮鞋声音，连忙跑出来一看，果然报馆里摄影记者到了，哈哈一声笑道：“哈啰，密司脱穆，进来，进来，这个房间。”待密司脱穆走了进去，姜星谷连忙手一伸介绍道：“顾小姐，顾小姐，告诉你我们摄影记者立刻就到，果真立刻就到，我来介绍一番，这位姓穆，大名叫一龙，他是我们报馆里摄影主任，有十二年摄影经验，拍几张小照真是活龙活现呼之欲出，不呼之不出，面孔漂亮的，他拍得更加漂亮，平常面孔他拍出也格外的标致，这是他配光，采景，角度的关系，一个摄影记者有这点手法，已经神乎其神了。”说着又介绍过去道：“这位便是鼎鼎大名的交际之花顾秀珍小姐，今日一见庐山真面，我们阿是眼福无穷哇？哈哈哈哈。”
亭子间嫂嫂赶忙站起来笑嘻嘻的同穆一龙鞠一躬道：“‘摸’先生，请坐，请坐，这里又小又脏，来了一二个客人便兜不转了，拍照，拍照，我脸还没有洗好呢？”她觉得这位“摸”先生很正气的一个青年，背上挂了一只四方皮盒子，这大约就是拍小照家伙了，可是真奇怪的，他的姓很特别，为什么姓“摸”，而且这名字又希奇的，叫“一弄”，不是变了摸一摸，弄一弄，阿滑稽不滑稽的。
穆一龙伸手到头上一搔，一个诧异的表情笑道：“喔，喔，原来顾秀珍小姐就是你，久仰，久仰，我记得同你在什么地方曾经会过一面的，好像你有一个男朋友姓黄叫宁民的，一个蛮长蛮长的长脚，是不是？”
“哎哟，‘摸’先生，你何以知道的？”
“因为我同他老朋友，从前还共过事，他的小照拍得比我更好，并且他替你在花园里拍过一打多小照，其中有几张放大了陈列在一个展览会中，标价是每张壹百元，照片上题名叫‘绝代佳人’的，有一个七大山人定下了三张去。听说黄宁民尝了这个鲜头，大约还要来邀你去拍小照，你近来阿曾同他见过？”
亭子间嫂嫂笑道：“我已好久不同他见面哉，听说他已经回徽州去了。可是拿我小照标价卖钱，真惹气的，我晓得一定不答应。”
穆一龙道：“这倒没有关系的，照片上并不写出你名字，况且写出名字照样可以卖钱，譬如胡蝶小照，陈云裳小照，什么顾来君小照都大卖特卖，这是各人一种爱美的艺术眼光，因为拍得好，栩栩如生的，人人欢喜。顾小姐，像你这样漂亮，拍出照片可说张张美丽无比，你的面部轮廓齐整，目下可说拣不出第二人，任你电影明星之中也是拣不出的。”
亭子间嫂嫂笑道：“摸先生，请你少吃吃豆腐吧，我有像你嘴里说得这样漂亮，我也老早去拍电影了。”
姜星谷插出来道：“拍电影倒并不是一定漂亮的，我看来许多什么明星之中那一个生得是头跳的，而且有的还一脸麻皮，一脸的雀子斑，难看之至。”
这时候亭子间嫂嫂又急急的抹粉，涂唇膏，梳头发，忙做一团糟。穆一龙打开镜箱，配了配光，同姜星谷道：“可惜光线暗了些……”
姜星谷道：“把窗开挺了，外面阳光很强的。”
穆一龙道：“没有问题，我这只镜箱可以拍一千五百分之一秒，再暗些也没有问题。”说着二个人站在亭子间嫂嫂背后看她梳妆，相顾的笑着。
亭子间嫂嫂边化着妆，看见镜子里面两个人站在她背后，边笑道：“阿可以请两位先生旁边坐一会吧，不要站在我背后看着我，我越发慢了，对不起对不起。”
穆一龙笑道：“这真是一件奇怪的事，每个女人在梳妆辰光不许男人站在旁边偷来看的，这不知是一种什么心理，阿是怕难为情呢，阿是男人看了女人便梳饰不来呢？哈……”
姜星谷附和道：“这句话的括研究不出，有一次我去访问顾来君小姐，她也在那里画眉毛，涂唇膏，我站在旁边，她也是伸手把我一推，不许我看，奇怪真奇怪，女人个个心理一式一样的，这可说天生以女人脸嫩。”
亭子间嫂嫂嘻的一笑，也不同他们多说多话，一会功夫也就化妆妥当，镜子里照了又照问道：“这样可好了吧？”
“好了，好了，拍照只须几分钟，你化妆倒难为了半小时。”穆一龙说着，接道：“快快换衣服，再挨些辰光，阳光没有了。”
“你们两位统请出去，让我换衣服。”
姜、穆没有办法，只好退出门外，亭子间嫂嫂随手把门“蓬”一声关上笑道：“对不起，暂时请门外站一站吧。”
待她衣服换好，把门开了进来，穆一龙同姜星谷看见亭子间嫂嫂丽若天人，魂灵也几乎飞向天外，他们不信天下自有这种标致美人，她的本来面目已经秀丽无比，一待化妆之后更艳若桃李，可称一句绝世佳人，心中说不出的有点浑淘淘，这时候先给她拍了一张半身，又拍了一张侧影，复又拍了一张特写，重又拍了一张全身，结果拍了一张化妆姿势，凝思姿势，倚窗闲眺姿势，看书姿势，写字姿势，甚至笑的姿势，脱衣服姿势，坐的姿势，立的姿势，走的姿势，不下一共拍了软片靠二卷，都三十五六张。
亭子间嫂嫂有点奇怪，认为“摸”先生有意同她寻开心，小照也没有一拍拍了这许多花样的，便说：“‘摸’先生，那能的，还没有拍好，我有点讨厌起来了。”
穆一龙道：“慢慢，还有最后一张，就是拍你的胸部这一个镜头，因为你的胸部生得相当丰肥，胖胖的，富有弹性，一拍上镜头，极其美观，成为一张另外特写。”说着便对准她胸部“察搭”一声，待她觉察，早已拍了去了。亭子间嫂嫂笑道：“‘摸’先生，你这人真不规矩，把人家这地方也拍了去，这算什么的，阿是有意坍我台，将来登在报上，我是不答应的。”
姜星谷哈哈笑道：“放心，放心，我们没有无聊到这地步，这不过是摄影上一种技巧的拍法，譬如单拍一个面孔的，一双玉臂，甚至大腿足趾都无不可，你放心，我们登在报上的从这三十多张之中只选一二张而已。”
这时候穆一龙已经功德圆满，把镜箱收拢舒齐，重新背在肩上，说道：“走吧，走吧，我还要到陈云裳那边去，她请我拍结婚照片，迟了要误事了。”说着踉踉跄跄朝外就跑，姜星谷也就走了。
亭子间嫂嫂连忙送出门口，姜星谷一边下楼梯一边手伸得老高叫道：“顾小姐，再见，再见。”
“再见，再见，姜先生你登出来后，千万千万寄一份来，有空请过来白相……”
待这两个家伙走后，亭子间嫂嫂心想：我要到小花园买鞋子，辰光给他耽误了这许多，鞋子不是一买就可以买好的，看样子，跑店家，讲价钿，第一是样子最难拣，非一家一家看过去比较下来才确定买这一双，那末也非一二个钟头不可。不是别的，曹温那客人说好夜快边来的，不要他来我在外面买鞋子，上门不见土地，曹家里也要光火的。
想到这里，决定今天不去买鞋子了，一心一意守屋里不出去，她把衣服重新换掉，趁这片刻空的辰光，也就把夜饭烧好了，小菜是中午多下来的，冬瓜炖腊肉，洋葱牛肉丝，还有一只辣火炒酱，吃做白相。她是每顿非有辣火不可，不然饭就吃不下，如果没有旁的小菜，只一味辣火酱说话，她也可以吃下两碗饭，原来她是一个酷爱辛辣的人。
夜饭下肚之后，饭锅也洗了，曹家里还不来，亭子间嫂嫂呼着枝卷烟伏在楼窗口朝下闲望，忽然看见曹温那一个人打后门口上楼来了，她心想寻寻他开心，连忙把房门掩上了，自己躲到马桶间，一声都不响。
曹温那轻轻把房门推开，叫道：“顾秀珍，顾秀珍。”
她仍旧不理他。
“咦，奇怪的，人不在，门又开了的，到哪里去了？”曹温那一人往椅子上一坐，忽然又跑到床上来，往床上一倒。
亭子间嫂嫂还是不做声，坐在马桶上暗头里看他动静，果然曹温那床上躺了片刻，又忙坐了起来，把抽屉一只一只抽开来乱翻了一下，又去开橱门，那副样子好像这是他自己的家里似的，正在那里七翻八翻，亭子间嫂嫂打从床弄堂里，“哇！”的吼了一声，一窜到曹温那背后，“拍达”一记，“格格格”一阵大笑道：“曹先生，哼，你这人不规矩，私开人家抽屉！你做什么的？”
曹温那想不到亭子间嫂嫂会有这一套把戏，当然蓦地吓得一跳三丈高，应着一声正色道：“顾秀珍，你这家伙真拆烂污，人吓人吓煞人的！”
“你为什么私开人家抽屉？”
“我开抽屉又不曾偷东西。”
“你的存心便不好，我不在这里你便私翻抽屉，不论偷东西不偷东西，你开抽屉便是不规矩。”
曹温那忍不住笑道：“操那，你明白不明白，我为什么私开你抽屉，这是有原因的，我听说邵茜萍有过一封信给你，上面说我坏话，说我是猪头三，身边有血，叫你敲我一记，叫你一定逼牢我下水，钞票是一百二百敲得出的，又说我向来只会同你谈谈从不落水，完全是假道学，在八仙桥庄上无天不大表演特表演云云。我现在所以急急要翻这封信，把信翻着，真凭实据在手，我再去同邵赤佬办交涉，不是理直气壮，他为什么你面前挑拨是非的，我咬乱不咬乱？”
“哎哟，你们两人又闹下这乱毛事了，老实告诉你吧，听我是听见邵茜萍这样说过，可是信并不曾写过来，我以为你们都不是好东西，你管你，他管他，为什么这样牵丝攀藤的，我听听也真惹气，曹先生，你放心，我顾秀珍决不听他话的，我自有我的主张，我认为你曹温那为人，性情，脾气，都比邵家里好，你放心，我决计不会听他的话，我不是死人，曹先生，啥人好啥人坏，我是一目了然的……”
曹温那笑道：“对了，啥人好，啥人坏，你是一目了然的，你既然一目了然，为什么还冤枉人家偷你东西，本来我曹温那是不是偷东西的人。”说着一肚皮气的，面孔发了红。
亭子间嫂嫂连忙打圆场笑道：“好哉，我不做声，你还说什么的，闲话一句说过算了，那能，夜饭阿曾吃过？”
“夜饭自然吃过来的。”
“那末也好一歇了，我喊客鸡丝面给你吧，这弄堂口一家新开馆子，账房先生我向来认得的，一客鸡丝面比别人去喊至少多一倍还不止，只见鸡丝而不见面，你听见过没有？”
曹温那道：“我现在肚里实在饱的，等一歇去喊。”
“等一歇也好。近来你们回力球场浪生意那能，我长远没有跟你去白相哉。”
“还不是生意热热昏，上海自有这一批人赌这断命名目，从前没有行到中国，没有行到上海，这一批人不知赌点什么的，现在都像发狂的，每天轧得水泄不通，我是一号售票窗口，所以生意好，我第一个顶轧顶忙。”
“想你也可以看得出的，到底来赌的这一批什么人呢？”
“各色各等都有，公馆里老爷少爷，银行内经理，洋行内买办，商店里职员，还有一批拍电影的人员，男男女女，领到薪水号头上，天天来，赌光算数，拍拍屁股走路。”
他们两人正谈到这里，忽然有人敲门甚急，亭子间嫂嫂连忙叫曹温那躲到床弄堂里去避一避，曹温那胆小，恐怕床弄堂内帘子风吹着一动一动，还不是可以看见的，便朝床底下一钻了进去，可是他的身坯太大，钻下去很吃力，居然带爬带滚的一直钻到里面去了。
“开门！开门！”
亭子间嫂嫂道：“啥人呀，来哉，来哉。”她看见曹温那一个身体全部钻了看不见，才去把门开进来，一看一个印度小黑炭面孔，再也认他不出是什么人，亭子间嫂嫂手挡住门不放他进来，惊异问道：“先生，你找那一个？”
小黑炭笑道：“哈哈，哈哈，你这人忘记心介重，我都不认识了。你记记看，一年前我同你在大新旅馆开过一次房间，第二天我就出远门去了，一向在北方，最近才回到上海，你的住址我依稀还可记得，所以特为来望望你，你还不曾搬过场，你还是这样子。”
亭子间嫂嫂再也记不起来，她对他自头到底一阵打量，说道：“请问先生尊姓？我记性不好。”
“哈，你还想不起？我姓翁，我名字叫飞鹏，你想一想看，一年前究竟有没有我这个客人？你放心呀，把门开了，让我进来坐一歇。”
亭子间嫂嫂还是记不起这个客人，姓翁叫飞鹏的，连忙说道：“翁先生，我们在什么地方会过面的？”
翁飞鹏双脚一跳道：“嗯，告诉你我们在大新旅馆开过一次房间的，你的记忆力这样的坏，总之我今天来拜望你，完全一番好意，你为什么不把门开开来，难道我是冒充的不成，我这只小黑炭照会，一看也就记得的了。”
可是房里曹温那伸出一个头来轻轻叫道：“顾秀珍，顾秀珍，不认得的切切不要开进来，你回头他好了，操伊拉娘，搅啥东西，快快把门关上，快快把门关上！”
亭子间嫂嫂一时弄得左右为难，不把门开进，翁飞鹏在门外势必不肯，他一定嚷要进来，的确他是一番好意，可是床底下曹温那煞死的叫她不要开门，亭子间嫂嫂伸只手摇摇，叫曹家里不要做声，翁飞鹏有点怀疑，你越是把持住房门不开，他越是用足力气一手推了进来了。笑道：“顾小姐，你这个人真正热昏，小黑炭翁飞鹏你倒忘记了，你的记性这样的坏。”他跑了进来东一张西一望，看不见什么动静，便满屁股床沿上一坐，张着一张他喉咙说道：“顾小姐，你再细细的记记看，我是上海美术学堂毕业的，我会画图画的，会拍小照的，我的小照拍得崭，上海找不出第二人。你去打听，你记得不记得我在屋顶花园同你搭上之后，马上到大新街大新旅馆开第念三号房间，我搅落八只洋，还请你吃过一客虾仁蛋炒饭，你不是口口声声说我是小印度阿三，我这照会走尽天下，人人不会忘记，你为什么记性这样坏？哈哈，哈哈，倒笑话了。”
亭子间嫂嫂记忆中还是想不起这个客人，她觉得二年来根本没有做过一个小黑炭客人，大新旅馆虽去过几次，都是茶房来喊的，决不会从公司里搭着客人去开大新旅馆，我自己不是没有房间，这真笑话奇谈了。阿会这个客人有意来冒冒看，恐怕今天新闻记者姜星谷告诉他的，他想来冒充一番。便头一摇笑道：“翁先生，我实在记忆不起了，不过我的脑子并不推班，二年来的事情，十分之八九都在我肚里，然而你翁先生的面孔，开大新旅馆，念三号不念三号，蛋炒饭不蛋炒饭，我完全一点影踪也记不起，请问翁先生今天从那里而来？”
翁飞鹏双手一拍，两只眼珠弹得老高的，老三老四道：“你问我从那里而来，我今天从千里而来……”
“千里而来？”
“是啊，我从北平来的，不是千里而来，上海到北平算算也不止千里，我身体虽在北方，心在上海，而且在你身上，哈哈。”
“要死快哉，心在我身上，我那能会不知道的，你完全一片胡言乱道，我困也要困哉，你来搅不明白？”