孙先生连忙赶出去接着信一看，果然是江先生寄来的，这封信打从南京寄出，江先生已经到了南京无疑。亭子间嫂嫂也抹了一下眼泪，只听见孙先生打开信读道：
秀珍贤妻：当你未读此信之前，请你一百念四分原谅我，我现在已经平安到了南京，临时动身，只以时间局促，不及告别。你苦念我，我何尝不想到，然而我有我的苦衷，上海实在对我印象太坏了，环境太恶劣了，这几个月来我拿了你许多钱，原是在外面交际一批朋友，满以为对我将来事业上大有帮助，岂知这一批无良的家伙，待我有事相求他们，却没有一个肯真心来帮助我，以致我这次在投机事业上亏蚀了三万八千元，无法弥补，一时东西碰壁，焦急得无路可走，这还是离我动身前二天的事，我当时想告诉你，只怕给你拖了身孕的人急坏了，所以面上一丝也不露出来，我打算当日离开上海，实在我袋里没有钱，恰恰我得了你给我撑衣服的四百块钱，我当夜就远走高飞了。秀珍，我劝你还是另外嫁人了吧，你不妨同孙络滨先生商量商量办法，因为我不知那一天可以回上海，南京也不是我驻足地，我还须向内地进发，我自问不曾害你，这要怪这个社会太不良了，到处满布了陷阱，给人去失足，无可自拔，我江韩汀总算做了一世清白的人，会上了这一个投机失败的当，我自问将来的努力，不难可以给我重复扳本的。我为什么要劝你嫁，我只怕你守不住这悠长的岁月，你是少不来一个丈夫的，秀珍，你也不用为我难过了，我们的缘分已尽了。……
韩手上某月某日
孙先生把这封信读完之后，亭子间嫂嫂早已号啕哭昏了过去，我当时看见这副情形，只怪孙先生太直率了一点，信上这样的写，应该将它重要几点暂时略去，不读出来，不是使对方也可以模糊一点，现在完全显出江先生本来面目，这还不是明明存心一去而不来的，那得不要使亭子间嫂嫂对他绝望了。这件事想不到糟到这地步，作调解的人也感到棘手起来。
我同孙先生看见前楼嫂嫂，二房东太太一班女将出马，在那里劝着她，也就趁机溜走，孙先生同我有同样感慨，觉得女人的事，最最难上手，她简直不同你讲理，胡理蛮理，累得你哭笑不得，孙先生又告诉我，江先生这封信是一种烟幕弹，江先生本人现在仍在上海。
从此之后，亭子间嫂嫂的境况，一日不如一日，这时候可怜从前的许多恩客，一个个都断绝不来了，因为他们客人之中消息都很灵通，有张桃色报上还刊着顾秀珍落花有主的新闻，这消息一传出，自然而然客人都不来了。她的肚皮是一天大一天，吃要吃下去的。开门七件事，那一件省得来，假使她手头那点现款首饰还存在的话，她的生活一时倒并不发生问题，老实说：尽可待小囡养了下地，再继续做生意，未始不可能，但她在眼前的生活就发生了严重困难，唯一方法便是典质度日，首饰是完了，现在唯有旗袍一件一件送到押头店里去当。女人的衣服，本来当不起价，一件很好的旗袍，做价二三十元，当只能三五块钱，试问三五块钱，处在这物价飞涨之下，够点什么用。
亭子间嫂嫂的生活是越过越不成样了，所以一个人逢到倒霉辰光，到处碰着倒霉的事，霉头真可说触到印度国。有一夜她的亭子间里又碰着贼偷，把她的铜吊，锅子，碗盏，以及刚买来半担煤球，只用得一二天，也一齐偷了去，第二天早晨醒转来一看，房门洞开着，她心里一急，下床来一看，哎哟大叫一声，除了铜吊，锅子被偷了之外，放在箱子盖上的棉被也偷了，又是哇啦哇啦大哭了一场，这时候她真经不起一些打击了，这次的损失，至少又要一二百元，然而寻这一二百元多少困难呀！
这一天铜吊，锅子，碗盏，煤球被贼偷了后，那里来有这一笔钱去办，这是日常生活必须应用的东西，她感到毫无办法辰光，只是躺在床上哭哭啼啼的，仿佛已经到了穷途末路了，可也有点小小运道，原来她的老客人芮鸿初先生，眼眼来望望她，上得楼来推门进去一看，只见亭子间嫂嫂倒在床上淌眼泪，连忙问道：
“秀珍，秀珍，咦，你为什么哭？奇怪，奇怪。”
亭子间嫂嫂一看不是别人，原来是绸庄上芮先生，便拭了拭眼泪道：“芮先生，想不到你这几个月内不曾来，我会弄得这个地步，我想起人事的变迁，太可怕了，昨夜家中又被贼偷，把我烧饭的家什，一股脑儿统都偷了去，你看我今天连开水都没有烧过一口的，真是苦得雪上加霜，苦上加苦。”
芮客人肚内一阵诧异，便详细一打听，究竟为什么事，亭子间嫂嫂一五一十将这几个月来遭遇和盘道了出来，接上又是眼泪丁丁哭道：“芮先生，你替我着想，叫我这日子如何可以过得下去，现在弄得一无长物了，那里想得到一个人穷起来，立刻就穷的！”
芮客人大为感伤了一番，嘴一批道：“那末，顾秀珍，我问你，为什么不预先打个电话给我，从前我不是有句闲话告诉你的，你如有三长两短，有何困难，只须告诉我，我总尽我力量帮助你，假使我今天不经过这里，上楼来望望你，你这副情形，我还是蒙在鼓内，一点不知道。”
亭子间嫂嫂眼泪汪汪道：“芮先生，我不是不肯打电话给你，我弄得这样子，实在没有这面孔见你，你知道我是个极要面子的人。”
芮客人道：“要面子不是你这时候，你现在只有低头下气求人家代你想办法，还犹恐不及，喂，你这肚皮里小囡，那一个有的？”
亭子间嫂嫂不做声，眼泪像断线珍珠挂下来，芮客人盯紧了问，她才说道：“我不是告诉你，江先生的一点血，他现在遗弃了我，连肚里一点血儿也一齐不要了，真是一个毫无天良的人。”
芮客人伸了指头算了算，忽然说道：“我知道你肚内这一块肉，决不是江先生的，你现在是不是已经有七个多月的身孕了？如何会是江先生的？我看来这个小孩子，也许是我有的，我算下来不是七个多月前这里我连做了三个夜厢吗？……”
亭子间嫂嫂肚内一阵奇怪，想不到芮先生会说出这句话，我肚内小囡是他有的，这到底是怎么一回事，便道：“芮先生，你何以知道我肚内一块肉是你有的，请你讲个明白给我听听。”
芮客人又屈指算了一算，脚一跳说道：“我记得清清楚楚，七个月前接连做过你三个夜厢。也许小囡是我有的，你细细想想看，是不是？”
亭子间嫂嫂肚内一阵吃惊，天下会有这样的事，忍不住笑道：“芮先生，这叫我如何会晓得。”
芮客人手一拍笑道：“你一定会晓得，我想一共只七个多月呀，又不是七年，会记不起了？”
亭子间嫂嫂心内一想，就不妨糊涂承认了吧，横竖这日子尴尬辰光，做我的丈夫，姓张也好，姓李也好。便说：“芮先生，我记倒记起来哉，当那辰光，我觉得是有一点奇怪，不料过后一二个星期中，饭量减退，食而不知其味，打恶心，吐又吐不出，面色难看，这是明证，是有小囡了。”
芮鸿初手在台上一拍，笑道：“如何，如何，我可以料得到，而且你养下来小囡，无论男女，他这只面孔，至少六分像我，四分像你，我同你赌赌东道，相信不相信？”
“怎么不相信呢，哈哈哈，芮先生，你这人真好，真真好，我极为赞成你，老实告诉你，我现在不瞒你说，生活邪气困难，我很需要一个人来帮助我，不论多少，只够我一个门口开销，心愿已足，只待小囡养下地后，我再谋旁的出路，所困难的就是眼前的日子，坐吃山空，东西统弄完了，我想你芮先生不是旁人，假使你有诚意的，我也很愿意跟你过日子，永远我们同居在一起……”
芮鸿初肚内一想：这倒是一个机会，天鹅肉落在口边不吃很可惜，站了起来眯紧眼睛一笑，手一伸开口道：“这样吧，秀珍，我家中是有太太，你是知道的，而且我的太太待我邪气好，假使我在外面拈花惹草，自然女人的气量都像痧药瓶那样小，一定不肯同我罢休，不过我外面女人还是要弄，二个弄不起，一个力量倒绰绰有余，只不过一句话，就是弄尽量弄，总不宜公开宣布出去，万一这消息传到我家中太太耳里，就僵，我可一个枯郎头要给她拿来研酱，这是我万万敌她不过的……”
“哎哟，芮先生怕夫人的？”亭子间嫂嫂笑道。
“不是，不是怕夫人，这是我故意放纵她一步，无非息事宁人，多吵多闹有何益处呢？所以你要和我同居，我极为赞成，求之不得，只是你现在肚皮这样的大，请教如何可以同居？你想？”
亭子间嫂嫂想了想，正要开口，芮鸿初接上去说：“所以，所以这就是一点困难，你目前还不能使我满意，秀珍，不妨这样好了，待你小囡养了，我再来好了。”说到这里他摸出一枝又粗又大的亨牌雪茄，塞在嘴巴内，划了火柴“嘶嘶嘶”一阵抽，喷出来的烟味，又像老人臭。
亭子间嫂嫂的主意，所成问题，就是眼前日子难过，就拿今天来说，烧饭家什被贼偷了，买锅子的钱还无着落，想不到一穷就穷到底的，人家说，一贫如洗，我真应了这句话了，想了再三，给她想出一个办法，她眼圈一红道：
“芮先生，你的心意，我已经完全明白，我也不是三岁小人，自然也懂的，我所以这样说，夫妻的结合，并不是一定为了肉体，才称为夫妻，当然还是着重于精神之爱，我现在跟你做女人，就是使你得到精神上的安慰，你能维持我目前的生活，这也是你的精神上的快乐，能够伸手援救一个可怜女子，正比什么快乐胜于万万倍的，芮先生，你如果一定待我养了小囡再同居，那末可以不可以眼前对于经济上给我一个帮助，缘因我现在的境况实在太可怜了，你看我房里东西，大部分吃尽当光，这箱子都是空的，里面几件破衣服，只好换换糖吃……”
他们两人的一番谈判，各有各的理由，亭子间嫂嫂是把这位芮鸿初用软的绳子，一圈一圈把他周身围捆起来，说得他感动，甚至双泪往下一挂，哭哭啼啼的，说一句叹一句，一语一泪，使芮鸿初肚肠寸寸的断了，煞末她抽抽咽咽反而埋怨了芮鸿初一番，她说：
“我弄到这末一天，都是你芮先生害我的，你当初不一连三个夜厢，我何致受胎，我没有了肚皮何致会弄到这地步，现在我因为肚皮大了，客人一个个都断完了，平日我是做一天吃一天的，那里来有积蓄，几个月家中一停止，就会弄到这个地步，我想今天你来，真是求之不得的事情，你一定可以帮我忙的。”
芮鸿初一摸里袋有十块钱，原是去送一个人的份子的，便就送了给她，救她一下燃眉之急，说道：
“秀珍，你的意思我也知道，说到同居这句话，我不是不赞成，只是眼前我还不能答应，要答应，也要待你小人下了地再说。至于你肚里这小把戏，我可以吃准是我的，将来应该归我抚养，如归你养的话，我也赞成，究竟各人都有一半责任，现在你说生活困难，要我救济你些，不瞒你说，我也是一个吃人家饭的，寄人篱下，终日碌碌，出息虽然还可观，但我家中开销也不算小，因此收支两抵，也没有什么钱可以盈余，这一点你也应该明白原谅我，我想救急总归容易，而救贫困难，我看你并不是急而是贫呢！倒很替你担忧，这里我袋内仅仅十块钱，先送了给你用了再说。”说着便摸法摸法摸了半天，才摸出十块钱一张钞票塞在亭子间嫂嫂手里。她接着又是眼泪打脸上滚下来了，忍不住创痛，便又抽抽咽咽哭了。
终于救急容易救贫难，这位仁慈的芮先生，一心一德承认亭子间嫂嫂肚皮是他有的，这到底是不是他的，过后想想，渺茫得很，芮先生不是呆虫，那有这一点常识会不知道之理，只是当时一股勇气，热忱，过后也就淡忘下去了，知道承认是他有的，万一将来养下地，面孔不像他，滴下血来检验也不是同一血型，那时候还是离好还是合好？所以问题重重，眼前还是郑重一些，不要太情感用事了。
芮鸿初当时送了十块钱给了亭子间嫂嫂，譬如叉一场麻将输了。回到家里一打算：决定以后这种地方不再来了，来得势必又要向他开口，待到开口，不应酬是难的，于心也不忍，索性还是不去的好，省点麻烦吧。
亭子间嫂嫂把这十块钱看做一百块钱那样大，真是省吃俭用的，恶做人家，米仅一块钱一买，放在《申报》纸的三角包里回来，煤球半块钱一买，菜蔬只有一只黄豆芽，而每天挺了一个大肚皮出去买米买油买盐，又狭又直的扶梯，上上下下，看她可怜极了，也实在疲乏极了。
任你如何省吃俭用，做人家，处在这生活程度日涨夜大，百物高贵不已之下，试问十块钱够几天可派用场，想不到这时候二房东又来催房金了。一只铁青的面孔，一跑上来开口便说：
“今天那能，阿有得付下来？”
亭子间嫂嫂赔着笑脸道：“对不起，实在对不起，请你再隔一天吧，我一定出去想办法，一定出去想办法。”
二房东面孔更加恶狠狠起来，脚一跳，这是有意来寻相骂的，拉起来便道：“亭子间嫂嫂，你不要太不知趣，今天说明天，明天推后天，明天还有明天，后天还有后天，你还不是明明同我打棚，你自己忖忖看，你是不是预备不付的，我自有不付的办法，老实告诉你，这间亭子间下个月我要收回自用了。”
亭子间嫂嫂还是赔笑着道：“喔唷，二房东太太，我总归晓得，总归马上去想办法，我一共也不过欠你一个多月，一个人总有不凑手辰光，何况我过去从来不曾欠过你，这几个月来我的情形你不是不知道，实在苦死了，我顶是一个要面子的人，无奈运道不好，没有办法，我想来这肚内养脱之后，就可以出去做做，决不致再像这样困苦。二房东太太，你放心吧，我决定出去想办法照付给你就是。”
二房东道：“这种话你毋庸再说得，你究竟什么日子付下，再说一句，到这一天我非要不可，你要出去想法，也要出去想才好，嘴上说得好有什么用。”
“算数，算数，我一定出去想，这几块钱房钱我无论如何想得到的，你放心，我一想到，立刻送下去给你就是。二房东太太，你不要这样藐视我穷，我的客人外面邪邪气气哩，我现在叫肚皮大了，不好意思出去开口，只待小囡一下地，我起床了，打扮打扮，照样你不认得我。”说着只是苦笑，二房东太太未尝不明白这一点，煞末便说：
“好，我明天再上来，你预备好了。”头一别下楼去了。
亭子间嫂嫂搓了搓手掌，皱眉苦脸的，一人自说自话着：“怎么办法，到那里去借，朱先生那里我已经开口过了，他是笔头上收入，也很清苦的，我应该另外打一条出路才好。”忽然她想到打电话再向芮鸿初去开口。
亭子间嫂嫂既然答应了二房东出去想办法，今天不想办法，明天势必又要上来吵不明白的，这讨债的死人面孔，看见实在惹气，想到打电话给芮鸿初，倒也并不是为了房钱的事，只是他一去了几天又不来了，那一天他不是明明说得好好的，肯帮我忙，待到我小囡养了，我们再行同居。想到这里连忙赶下去借打电话，一想二房东那里借打电话，说这许多话很不好过相，不如到酱园里借打吧。
那里知道芮鸿初接着电话，第一句便问：“咦，那一天我不是借过十块钱给你的？”
“是呀，芮先生，芮先生，我不是向你借钱，因为你好几天没有来了，我心里很牵记，请你马上来一来，我有闲话对你说。”
芮鸿初答道：“你有闲话，只须电话里告诉我，用不着我到你家里来，你现在就说好了。”
“芮先生，你来一来吧，话长呢，电话里一时说不完的，就请你来一来吧，这一些些路，黄包车来真也没有多少辰光，你难道这样的忙？”
“这讨厌不讨厌，你有什么话的，我想你要钱，我已经借过十块钱给你，没有几天，当然不会光的，既然不是借钱，我想来想去没有别的事了，我这几天庄上生意邪气忙，一点也没有工夫走得出，我决定不来了。”
“喂！喂！芮先生！芮先生！”亭子间嫂嫂急伤了，只怕他把电话挂脱，一阵急急的叫：“芮先生，芮先生，你白天没有工夫，就请你晚上七八点钟来吧，我实在有要紧话告诉你，你忙足忙也要抽点辰光来一趟，因为我拖了身体不能到你庄上来的，请你原谅吧，真真对你不起。”
“你有什么要紧事体，现在你不说，就告诉我一个字，我肚内也明白，你只说要事要事，又不说明，叫人起疑不起疑？”
“我想同你商量一件事，这件事你是办得到的。”
电话挂了后，隔了一会芮先生来了。他跑了上来。亭子间嫂嫂在那里吃夜饭，只一碗咸菜豆腐汤，只见她连忙站起笑向芮客人道：“芮先生，喔唷，你这人真搭架子哉，电话里横请竖请你才来，否则看你是不会来了，不过我也明白的，因为我现在穷了，穷了人家就会看不起的，真是人情冷暖，世态炎凉，可是我并不怪你……”芮客人哈哈一笑道：“阿是你现在骂我？”
亭子间嫂嫂笑道：“我怎么会骂你芮先生的，我不过这样说罢了，现在请你来，一半为了你好几天不来，我心里真是牵记，一半有一点小事情想同你商量，就是你给我的十块钱用完了，我真是省吃俭用，你看我吃饭只一碗咸菜豆腐汤，我本想夜里吃粥的，因为今天早上是粥，中饭也是粥，所以晚上改吃饭，肚里有小囡，又吃得落，不吃饭总是嫌饿。另外二房东又来逼我房金，你想想叫我有何办法？”
芮客人听了这几句话，肚内就打一个顿，心想喊我来商量一件事，又还不是借钱，我老早说过，救急容易救贫难，现在依靠我一人是没有办法的。便眼睛对准了亭子间嫂嫂的脸上一瞄道：
“如何，如何，我早已料到，你喊我来又还有什么好套头，我不是告诉你过的，你若要依靠我一人来维持你的生活，我实在力量有限，心有余而力不足，何况十块钱给你没有几天光了，这怎么下去的，以后日长世久，我真是力不从心之苦，老实告诉你，我也有家庭负担的，我的家庭开销并不省，一家五六口都靠我一双手做，一双脚奔，我一天不做，也一天没有吃，如何还可以另外再负担一个家庭？你想……”
亭子间嫂嫂道：“芮先生，你为难为难，无论如何总比我胜万倍，只是我现在穷到这地步，你不来替我想办法，叫我饿死，你心也不忍。我始终相信你芮先生是个好人，肯救人急难的好人，我又不希望你什么多大的钱，只须我一个人的开销，充其量也不过百十块钱，在你芮先生有这点地位，对这百十块钱我知道是不成为问题的，你譬如做了一桩善事，好人终究有好报。芮先生，我闲话也尽于此了，看情形也不过帮忙我二三个月，小囡一落地，我就可以不要你芮先生的开销，到那时候，你如果有良心的，肯同我同居的，我决不开你什么条斧，我甘心跟你芮先生过一辈子日脚，在家里替你看护小囡，望将来，望将来小囡长大了，我也苦出头了，现在你想……我空无所有，总不能晨吃太阳，夜喝露水过日子的啰。”亭子间嫂嫂说到这里声泪俱下，又是对了芮客人哭哭啼啼起来，一把眼泪一把鼻涕的，芮鸿初也跟着一阵难过。
亭子间嫂嫂又接上哭道：“我这日子实在过不下去，你芮先生不来替我解决，接济我的生活费，我明天就饿死，明天就开不成伙仓，米是完了，你去看，你去看，那洋油箱里有一粒米，我不是人，我哄骗你是孙子王八蛋养出来的！你看，我连二只空箱子也卖掉了，天这样的冷，我的冬衣一件也没有，现在身上还是单的，身上这一件老古董呢短大衣，还是三年前的，夹里麻袋布也露出外面了，你看，你看。”说着便把这件身上大衣解开来给芮先生看，一边流着眼泪。
“好，好，不用看了，不用看了，你现在究竟要我给你几个钱呢？”
芮客人说了这句话，眉毛锁紧的，心里在那里打算，糟糕真糟糕，我早料着跑到这里来又是要挨我血，下次孙子王八蛋再跑到这里来。穷，穷人太多了，我同她非亲非眷，只不过一个嫖客关系，说是小囡养了后，跟我过一辈子生活，那真是倒霉了，拿这批钱来养活一个生意浪的女子，我芮鸿初更加要给人家当寿头麻子看待，上海滩不比别地方，上海滩上滑头的人太多，女人也照样滑头，吊男人胃口，敲男人竹杠，我虽然还没有经着过，但看见得多。所以想了再三，抱定宗旨。他看见亭子间嫂嫂眼泪鼻涕像汆长江的一点也不值钱往痰盂内挥，决定硬一硬心肠不去理睬她，因为他不得不硬一硬心肠，否则钞票又要飞出去了。他认为女人的哭是一种手腕。
亭子间嫂嫂一看这位芮客人竟然一点不动于衷的，那能介辣手，心想今天你不借些钱给我休想放你过门，软不来，只是硬来，便“哇啦啦”一声，把身体一直扑过去，扑到芮鸿初的身前，拉住他的衣服，笃的跪了下去。颠颠跌跌的哭道：“芮先生呀！芮先生呀！天呀……我苦到这个地步，你竟然一点不动心的呀！你这一点交情不放，你这人还有天良的，何况我过去到底不曾待薄你，你来一次我总是上店沽酒，烧了小菜，总是打电话请你过来搭老酒，并且有一次你来做过一个局，我也不曾要过你一个钱，我这种种交情不知放到那一个人身上去了，你想想看，你凭良心想想看，可是我从来不曾提起过一句。我今天苦到这地步，这样的恳求你救一救我，原是已经到了山穷水尽的一条末路了，实在弄得无法可想了，我可以想法子，我总归去想的，我也决不会这样的做出来，可想而知我已经是无路可走了，天呀……我顾秀珍命苦如黄连呀，我何以会弄到这一天呀，我不吸烟，不吃白面，不赌，我完全上了人家的当，我是受了人家害的呀！芮先生，芮先生，今天归根结底一句话，我的生死之权是操在你手里了，你不救济我，我必死，你救济我，我如养了小囡下地为止，我以后不要你一个钱，我感谢你，我将来一定报答你，我不是一个没有良心的人呀……”边哭边诉，芮客人给她弄得身体休想溜跑，给她拦腰一抱住，跪在他的面前，当然心里有些不好交代了，便急急的说：
“不要哭，不要哭，站起来，站起来，有话好说的。”
亭子间嫂嫂抽抽咽咽道：“你不答应，我今天跪一天不起来！”
若果芮客人今天不答应借钱给亭子间嫂嫂，她便跪在他的面前一天不起来，这记要挟手段，使芮客人毫无方法可以对付，亭子间嫂嫂是急得无办法，只得这样恶作剧的来一下，目的还是要他呕出一些钱来，度过了眼前一个难关再说，她也明知芮客人只这一遭，非着着实实呕他一票不可，只是她心里担忧的不知道芮客人身上到底有几块钱，不要只有十块八块，也许是三块五块，统统叫他呕出来，又还是无济于事。只见芮鸿初袋里一摸一摸，摸出一只皮夹子，还一连带摸出一叠庄上往来折子，他把折子仍旧放进袋袋，把皮夹子打开，去一叠钞票中间抽出了一张五块头来，交给亭子间嫂嫂道：
“五块，又是五块，连前一共十五块了，你良心也可以平平了，我看你客人也不止我一个，别个人那边也要去开口开口的，单指定我一人叫我一个人的能力，那能吃得消呢？”
亭子间嫂嫂一看见这张钞票，大失所望，仅仅只一张黄鱼头，便把钞票仍旧璧还了芮客人道：“谢谢你，请你收回了吧，五块钱够什么应用的，还不是无济于事，还是请你收回吧！”
“喔唷，五块钱你还嫌少，如果在从前兑兑铜板，三五十五，你捧也捧不起。”
“是的，我也明白，可是现在生活程度这样高，也并非从前的人可以想得到，既然承蒙你芮先生高抬贵手，借这五块钱给我，的确是一番热忱，但，我无济于事，付了二房东的房钱，还是短去一大段。”
芮客人肚内一打算，今天情形恶劣之至，大概一定照我沙蟹了。连忙脚一跳，头皮一搔道：
“顾秀珍，这种地方，你就不写意了，不能原谅人家了，一个客人面前五块，十个客人就是五十块，念个客人面前就是一百块，你一定要我多少多少，大家变做不开心了，这是我借给你的，不是欠你的，你不要糊涂！”
亭子间嫂嫂心内早已料到，芮客人生挺这不爽快的脾气，上次讲天讲地大情面讲着十只洋，这一次我跪在他面前，还哭了一场，反而只有五只洋，越弄越少了，他皮夹里不是没有钞票，有意这样勒煞吊死的，不肯拿出，有钱人都是这可恶的脾气，我今天非要他呕出一票不可，一个人到了这穷极无聊地步，当然也顾不来面子了。便站了起来正色道：
“芮先生，你是不是一定只肯借我五块钱的，请你还是收回了吧，我穷虽穷，这点数目还不难可以设法得到，我还可以到山西人那边借一二十块钱印子钱，他同我从前本有往来的，未必是不借，再不然，我床上这条被头面子夹里，也可以拆下来当一当，我只须盖棉花胎好了，有什么坍台……”
芮客人抢道：“空话不要多说了，我也没有这许多工夫，五块不要，你要我多少呢，是不是五十一百？”
亭子间嫂嫂听了芮客人这句要借是不是五十一百，心内很气不过的，面孔一板道：“老实告诉你，你芮先生借我五十一百也并不罪过，也不能算是多！到底我同你的交情深呀，你凭良心问问自己看，我介许多客人之中，也唯有你芮先生一人我最最认为是知己的，我自己也曾承认你是我的恩客，我是你的情妇，到如今我潦倒到这地步，你非但一点不动于衷，我这样苦苦恳求，下拜，请你大发慈悲，救苦救难，痛心的话也说尽说绝了，你只借五块钱，你芮先生未免太无情义了。蛮好，蛮好，你既然说五十一百，呒啥客气，今天非要你五十一百不可！否则你休想跨出这里房门一步！”
亭子间嫂嫂气愤已极，奔过去“篷”一声，把房门关上，司不灵锁扳扳上，虎起一只面孔，拖上小矮凳，守在房门背后。
这一来芮客人真是弄得大走其油，啼笑皆非，亭子间嫂嫂也是恶作剧的，皮皮叭叭烦道：“胡桃里的肉，不敲不出来，我现在不得不用敲的手段，当真把我犯冒了，不肯轻易罢休，我今天只有一条裤子一根带，烂泥里就烂泥里，水潭里就水潭里……弄不过你芮先生，嘿，嘿，嘿，试试看？试试看？”
这几句话句句有斤两的，芮先生只是含笑着吃瘪得死路一条，知道说一句，你要烦上一大坑，有名的一张硬嘴，如何敌得过的。他很知趣，仿佛今天深入匪窟，有脱不来身之苦。便重新打开皮夹，加到十块，加到念块，加到三十块，加到四十块，芮客人看她还不肯伸手来接的，才急了起来，亭子间嫂嫂对他瞟了一眼道：
“落得漂亮一点，再加十块吧，凑满了一只手，一百块我不会要你的。”
“好，好，凑满你一只手，凑满你一只手。”芮客人又加了十块，一共五十块钱，亭子间嫂嫂才接到手里，点了点笑道：“谢谢你吧，真给我料到，我不这样硬做，休想你拿出来，上海人攀谈，敬酒不吃吃罚酒！”
“是的，我情愿吃罚酒。”
“不错呀，这就叫……”
芮客人反问道：“这叫什么？”
亭子间嫂嫂笑道：“这就叫蜡烛脾气，你懂不懂，蜡烛脾气，就像你这脾气。”
芮客人气得发昏第十三章，手一扬往外就奔，亭子间嫂嫂喝道：“回来，你闲话一句没有马上就走？”
“算了，算了，我芮鸿初认得你就是，认得你狠就是，一个人总不作兴这样的，老实告诉你，你还望望将来的，望望将来我阿会再来上你当不再上你的当，算了，五十块钱，吃得完，用得完，从此你的手段我彻底有个认识，总括一句话你狠就是！”说着往外就逃，亭子间嫂嫂追出去一把抓住他。
芮客人往门外逃，亭子间嫂嫂一把抓住他袍子角煞死不放，意欲认错，口口声声说道：
“芮先生，对你不起，真真对你不起啰，我是有意同你打打棚的，开开玩笑的，想不到你忽然会认真起来，我错了，求求你原谅吧……”
芮客人把她的手扳去，叫道：“你放不放？你放不放？你阿是预备将我这件衬绒袍子撕碎？”
“不，我不会把你撕碎，我向你面前忏悔，我知道刚刚不应该同你打棚开玩笑，芮先生，喔唷，你别这样光火了吧，一切看我可怜人面上，我因为穷得神经都失了常态了，我相信不久将来就要发神经病的……”
芮客人才和气道：“好，好，我原谅你，你放了手。我现在急急要回去，因为今夜我还要招待一批客人，你知道不知道，今天是我四十大庆，在大西洋西菜社做寿，可惜你不能来，否则我请你过去喝一杯寿酒，哈哈，哈哈哈哈……”
“真的？”
“当然真的，不过我一切朋友都不发帖子，凡知己友好，他们都早已知道，今夜都来，大约有七八十人，你想现在已经六点钟，我一个人还在这里，快快放我走，放我走。”
芮客人走了后，亭子间嫂嫂又跑到我房里来同我商量，说是芮先生四十大庆，要不要送礼，人虽然穷，今天不是他接济这五十元，明天就死路一条，这样看来这位芮先生总算有良心的，那末他今天做寿，四十岁，终身只一次，不得不有一点纪念，做银盾，定幛子，这都是废物，何况也来不及了。
我说：“你阔气一些送他六块钱，譬如刚刚只到手他四十四块钱，羊毛还是出在羊身上。”
“不要，不要，六块钱太少了，应该送他十块钱，既然送得六块钱，还差这四块钱吗，到底我同他交情很深，不能算浅呢。”
“何必，何必，芮先生不是外人，你送十块，他决不会收，这不过表示你一些心意，何干钱的多少，礼不分厚薄，意到就算了，何况你的环境他不是不知道？”
结果决意红封袋封了六块钱，吩咐楼下二房东娘姨送到大西洋，待到娘姨回来，附有一张谢帖，上写“心领”两字，下批“台使六角”，而红封袋上的签条撕去了，只剩一个封袋，里面六块钱钞票，原封未动，亭子间嫂嫂脚一跳道：“哎呀，为什么不收？”
娘姨道：“芮先生说过的，他不是不收，心领谢谢了，我看见别个客人送钱的一律都不受，送东西的才受，客人是邪邪气气，总有一二百人。”
亭子间嫂嫂手一拍笑道：“真的，芮先生近来到底有手面哉，听说全上海绸庄家他都有往来，一个绸庄绸缎局有一个客人到，那能不要一二百人呢。他不收，我心意是到了，那末请你东家太太上楼来一趟吧，我将房钱付了给她，我现在有钱了。”
亭子间嫂嫂将五十块钱，付了一个月房钱，付了五块钱白米，又到当典赎出了一件骆驼绒旗袍，买了五块钱煤球，她有二个多月不曾吃过一点肉，肚内油水也好久没有了，又买了一块钱猪油，像风也可以吹掉的一片，她拿在手里看看，几乎光起火来不要买这一片猪油了，那陆稿荐肉庄上斩肉司务对她眼睛一白道：
“喂，现在啥市面，猪肉要卖到六块钱一斤，猪油同肉价，一块钱猪油你想要买多少，市面也不领领！已经便宜你了，贪心不足！”
亭子间嫂嫂一手指着他道：“死人，一块钱你称多少给我？”
“称多少给你，毛毛叫有二两八钱了！”斩肉司务边替别个主客斩着肉，边咕噜着回答她。
“二两八钱我不要，你还我钱。”
结果那爿肉庄也好白话，把钱掷还了她，可是有几句闲话真难听，说是：“女瘪三，你去偷吧，你阿像吃得起猪油！大了肚皮，蛮像一个人！”
幸而亭子间嫂嫂没有听见，否则骂她女瘪三，岂不要又闹起来了。
亭子间嫂嫂一心想买些猪油，油一油肚肠根，这几天太没有油水下肚了，所以大便也不畅快，结果猪油仍旧买不成，她又另外换了一家，那家更加狠心，回说她二块钱起码，亭子间嫂嫂连忙把手缩回来走路。手挽了一只小菜篮在小菜场兜来兜去，看看没有一样不死贵，青菜莱菔倒卖到七角五分一斤了，结果她仍旧买了二角钱黄豆芽，拿回来炒炒只小半碗，但是已经合算了。
隔了没有几天，芮先生给她的钱，只见一个一个少下去，因为当日付了房钱，赎了当头，已经化去了四分之三，为数本来很少的了，几天下来，那得不要用一个少一个，她又促急了起来，心想再打电话给芮先生，实在面子说不过去，不过真正到了没法，他这一条路还可以一走，因为那一天双方不曾破过脸呢。她又想着，还有没有旁的路可以走走的。目前钱无来路，只有借债度日。她脑子里一个个客人都想过来，想起邵茜萍，想起黄雪尘，又想起曹温那，觉得这三个客人，比较还是茜萍知己一点，雪尘像个老爷，温那像个大亨，都客气的，不好意思开口，那末只有茜萍糊涂，我打个电话到他报馆里问问看，请他过来讲一句闲话，想必忙足忙也要拔空来一趟的，并且他也长远不来望望我了，现在的客人有良心的真少，茜萍如果没有良心真不应该的。想到这里马上打电话。
亭子间嫂嫂化了二角钱又打了一个电话给邵茜萍，她现在唯一路道是东钻西钻的借钱，因为不得不老老面皮了。她把“九一〇六七”号拨了之后便道：“喂，请问邵茜萍先生在报馆里么？”
“我就是邵茜萍。”
“喔，邵先生，我是顾秀珍呀。”
“你这个家伙，嫁了男人就想不起我们那一班老朋友了，真是有良心的，听说你快要养小弟弟了？几时吃红蛋？”
亭子间嫂嫂听了这话，心内一阵隐痛，连忙说道：“茜萍，电话里我不想同你多说，你有空吗？请你就到我家里来一趟，我有许多话当面告诉你。”
“好，我稿子发好，马上就来。不过有没有关系？”
“尽管请过来，有什么关系呀？”
到了夜里邵茜萍很快活的果然跑来了，他跨进房门一看，亭子间里面目全非，显着一幅散败陈旧现象，顾秀珍也瘦得可怕，面现菜色，肚皮像鼓那样大，精神颓唐的，一身穿着也是脏不可当，茜萍对她上下一打量，惊异的问道：
“秀珍，你近来境况不……你嫁了人反不像从前富丽了？这是怎么一回事？”
亭子间嫂嫂忍不住淌下两行热泪，悲悲切切的说：“茜萍，想不到，真想不到，我会弄到这个地步，我嫁人， ，那里是嫁人，简直做了一场梦，上了人家的当，我一生心血，手里积蓄的，完全给他一卷而光，这一段经过，不是三言二语可以说得完的，茜萍，我现在既不能出去做，只出无进，坐吃山空，一来变得不可收拾，可说吃尽当光，你看这一叠箱子地位也空了，我有簇簇新的旗袍，单的，夹的，皮的，还有海虎绒大衣，大约有一百几十件一股脑儿卖的卖了，当的当了，当票倒有一大叠，足有七八十张，我也前世想不到会潦倒到这地步，我自问克勤克俭，生平一丝嗜好也没有，我不给人家害，何至到这地步。茜萍，我老早想要打电话给你，实在没有这张面孔见你，也没有这勇气见你，苦命呀，曾经几时，一倒就这样倒到底。”
茜萍感喟道：“真想不到，那末你的丈夫呢？”
“不要去说起，他是不别而行，到内地去了，来过一封信，叫我另外嫁人！你想，这人的心是恶得无可再恶了！”
茜萍脚一蹬道：“不是说你的话，秀珍，你的眼光很会看人的，奈何也会看错人的地方，这一个打击，你实在自己也不好交代自己，我替你十二分惋惜，糟到这个地步！”
亭子间嫂嫂叹了一番苦情之后，势必又是开口到借钱上面去了，她眼泪丁丁道：“茜萍，我今夜请你过来，也是逼得无可法想的地步，我客人虽然还有几个，但都不过一面的关系，何况根本不知道他们的住址，当然我也无从向他们去开口的，你我关系比较深些，感情也还好，我想……我想……”
茜萍道：“没有关系，你说出来好了。”
亭子间嫂嫂含情脉脉的朝茜萍脸上投了一眼道：“我也实在不好意思开口，真叫没有办法之中才想到你来，我想向你调度一些钱，使我过了眼前这一个难关，小囡一落地，我就可以出去做，最多最多也不过这一二个月的事，小囡是畅足十个月娘胎，也是要养的，也许早些，八个月，九个月，九个半月，也要养了。现在已有八个多月了。”
茜萍道：“你要调多少数目呢？”
“随你心意吧，我也不能开口一定要多少多少，我但愿你能够维持我这二三个月的生活费用，你拣我顶顶打紧的算法给我一个调度，我一过了这难关，就可以陆续陆续拔还给你，我知道你蛮漂亮的，我也当然漂亮对你，所以我有几个客人都很有地位，很得意了，我根本不去向他们开口，譬如芮鸿初先生，你是认得的，他现在很得发，看我阿向他开口借一个钱吗？我认为越是地位高，越是有钱，我越是不愿意亲近他们，因为他们是看不起我们穷人家的，只怕我们穷人的穷气过到他们身上去，见了怕透，这也是我的骄傲脾气。”
邵茜萍想了想，很直爽道：“秀珍，我意思你要我借你多少，你开口说一声的好，我不是地位高的人，也不曾得意，不怕你穷气过到我身上来的，所以很高兴同你接近，我知道你们吃这碗饭的女子，到了这一个阶段，最最苦恼，势必客人是断了，丈夫是把你遗弃了，钱无来路，生活这样高，开门七件事，那一件可以省，这样的环境，任你天大的本领，也是死路一条。你现在同我开口，闲话一句，你尽管放胆说，我决不怪你就是。”
亭子间嫂嫂心想：这位邵茜萍有这样慷慨，真是今天接着一个财神菩萨，禁不住欢喜道：
“茜萍，茜萍，你说吧，我不好意思开口。”
“ ，事体到了这一个地步，你还有什么客气的，快说，快说，也许我袋里凑得出这数目。”
煞末结果，亭子间嫂嫂才开口道：“茜萍，你借给我一……一百块钱，好不好？”
邵茜萍不加思索道：“一百块钱你够用不够用了？你要派二三个月开销，小囡落地也要一笔用场的，你打进没有打进？”
“大概可以够了，假使不够说话，我再打电话给你，好不好？”亭子间嫂嫂心里又懊悔只说了一百，说二百三百怎么不好呢，真倒霉呀。
茜萍听说她够用了，便道：“也好，我现在袋内先凑满了一半，还有一半，明天我托曹温那先生送来，你刚刚电话内如果告诉了我是为了这一件事，我不是就可以带来了，以后你假使不够用，只须打电话来，报馆里我不在，你打到我写字间好了，‘九一八二八’，我一定在那里。”说着摸出一叠零零碎碎钞票，点了点，一共五十五元，便付了五十整数交给亭子间嫂嫂。她接在手里，真是说不出的感激，眼圈红了红道：
“茜萍，我实在说不出的感谢你呀，将来我总归不会忘记了你，我永远记牢你，我明白现在世上的人只有锦上添花，没有雪里送炭，你与我简直可说是患难之交，你这样同情我，接济我，我那得不要感激得落下泪来呀，将来我得有翻身之日，一定重重报答你大恩情的。”
邵茜萍袖子一挥，哇啦哇啦道：“不要去谈这话了，我同你根本谈不到这种话，我是一个什么性情的人？我从前挥霍起来，是怎么样一副局面，嫖起堂子，称为三天一小宴，五天一大宴，报馆里人还替我起个绰号，叫做‘嫖精’，‘肉侦’，一个人因嫖而称为精，称为侦，这还不是变了妖怪了，可想而知我化掉的钱，也不知多多少少，假使把它聚积起来，可以造洋屋，买汽车，都绰绰有余……”
亭子间嫂嫂便说：“那时候我不是也劝过你的吗？他们都说你要讨咸肉庄上红人常熟二媛，我极力反对……”
茜萍又是把袖子一挥，脚一跷笑道：“是呀，我听了你的话，后来就打消这念头了。”
“现在你们还往来吗？”
“偶然我还去望望她，不过这是偶然，不是常常，因为现在身体不好，脚上常常发湿气，请田舍郎先生开方子吃药，兴致没有从前那样热烈了，白相这东西，也是一时一时的……”
邵茜萍说到这里，又接下去道：“所以人家同我通商百把块钱，不生问题，只要我手边有，无不救人以急难，何况你现在苦得这样搭搭滴，即使你不开口，我也要送些钱给你。交朋友要交个道义，交朋而无道义，还不如一个人孤独到老的好。”
亭子间嫂嫂道：“这几句话说得十二分对的，不过外面像你邵茜萍这样的人却很少的，简直可以说是找不出，假使我顾秀珍能够有像你这样的客人二个，我决不会苦到这地步，这话你要听不要听？”
茜萍从袋里摸出二枝香烟，分了一枝给亭子间嫂嫂，自己呼上一口，那烟头朝外一喷，又把鼻梁上那副近视眼镜移移正，开口道：“好了，我要走哉，这五十块钱你先应用起来，明天还有五十之数自会托曹温那送上。我劝你看得穿些，不要一天到夜愁闷要死的，不穷也会穷的了，再会，再会。”说着便走。
亭子间嫂嫂送出门外道：“你明天还来不来？我心里明白，恐怕这一个月里我要养的，希望你以后有空常常的来走走，我也放心得落。”
茜萍头摇一摇道：“否，否，我不同人家讲半吊子闲话，说来便一定来，说不来便不来，女人养小囡这交易经我顶顶怕，上次我姆妈养小弟弟，我吓得有半个多月不回家，你说这个月恐怕要养，我听了这句话，心就发抖，本定要来望望你的，那末索性等你养了我再来望你吧。再会，再会。”
亭子间嫂嫂心上陡的蒙上了一层悲哀，眼泪忍不住淌下了，她心想：待我养了之后再来望我，是不是还可以望我得到，望我不到呢？她一人回到房间里，无端的流了一回泪水，肚内小孩子只是舞手蹈脚的一歇也不停，她想不明白这是什么原因，也许他急急要出世了。
第二天曹温那并不曾把邵茜萍那五十块钱送来，亭子间嫂嫂心想也许他忘记了，也许他以为我这二天有得用了，缓几日再送来也说不定。便一直等着他，一连等了半个多月，还是不见有人送钱来，她急得不得不打电话去问，第一个电话打到报馆里，回头她说是邵茜萍已经好多天不曾到过报馆，她心里打个疙瘩，连忙又打到他写字间，那个接电话人问道：
“喂，你打电话问邵茜萍有什么事情？”
“我是他的朋友，我姓顾。”
“你这个人消息这样的木呀，邵先生早已到香港去了，他去了快有二个星期了。”
亭子间嫂嫂心上受了一记震动，眼睛一花，立刻问道：“请问，请问他什么日子可以回来呢？”
电话内道：“这一次邵先生出门，据说是突然而行的，许多朋友都不知道，而且他也根本不愿意给朋友知道，你尊姓顾，大约就是顾秀珍小姐吧？……”
“是的，你怎么会知道的？”
“我是邵先生同一张桌子上办事的，他平日常常提起你，我一听你是女人声音，才料到你是秀珍小姐。所以我将邵先生到香港的消息告诉你，请你代他暂时守一守秘密，因为他这一次出行，不得已的，上海有人要……我现在不便说，你也可以推想得到的？”
亭子间嫂嫂急道：“哎哟，邵先生这样一个好人，也会有人看中他，真天也没有眼睛了，看来他一时不会回来了？”
“的确说不定，顾小姐，你有什么事呀？”
“没有什么事，再会吧。”
亭子间嫂嫂回到楼上来，又是一阵痛哭，哭得十二分伤心，这样一个慷慨的好客人，忽然会又离开上海了，他答应她还有五十元也是一齐派司了。一个人倒起霉来，黄金也会变成铁块，还有什么话头的。
从此她的生活更一日不如一日，直到后来她偷偷避避把床上帐子也除下来当掉了，一顶帐子，白竹布的，买时三十块钱，仅仅当得六块钱，六块钱够几天的用场呢？待到六块钱吃光了，她便把被面子被夹里拆下来又去当了，因为又旧又脏，跑到第一家小押当拒绝不要，打那铁栏干里掼出来，说这上面有白虱的，不要。亭子间嫂嫂拾起被面，又气又火冒，便同那小押当朝奉两人相骂起来：
“死朝奉，你眼睛没有打打开！这上面有白虱的吗？众生坯子！”
朝奉向来有老爷之称，老爷触犯了还了得，立刻一手指着她回骂道：“烂污皮，你还是去卖卖吧，介龌龊被夹里可以当钱吗？你去捏一把石灰包！”
亭子间嫂嫂听见骂她去卖卖吧，触动了心境，实在不甘心，这话给你死朝奉骂，那里气得过的，便舞手跳脚一阵烂骂道：
“阿是你叫我去卖卖，你看见的吗？你的娘才去卖的，杀你枯郎头，杀你千刀，你不要便不要，为什么硬说它有白虱，操你祖宗一千代，吃当典饭将来歇了生意卖油炸桧！卖五香豆！做瘪三下场，困弄堂坯子！”
朝奉给她骂出火来了，把算盘一拍，要伸出一根鸡毛帚去揪她，咬牙切齿道：
“操那个娘，啥人不认得你一只跑栈房的淌白，烧了灰也认得你，你的嘴巴舌头硬的，今天看你做瘪三，看你穷，看你当当头，看你马上就困弄堂，看你困薄皮棺材！”这时候典堂里二个同事也夹在里面一齐骂她。亭子间嫂嫂气得几乎发昏过去，幸而一手撑住那扇铁门，一步一步的移出去，她深深的相信，念道：“好，好，我是淌白，看我穷，看我做瘪三，看我当当头，困弄堂，困薄皮棺材，我相信，我相信也许有这一天，我现在也许马上就会到这一天，天呀……我苦命呀！阿有啥人救救我呀……”
她手上挟着被面夹里仍旧回到楼上来，一阵哭，她想：还是先洗一洗，换一家去当吧。
如果要把这被夹里来洗一洗，至少又要化上大半块肥皂，方可以洗得清洁，非但此，再加之拖了肚皮的人，十分的辛苦，略为劳动一些，便吃力得要死，要把这条被头洗得清清白白，实在是桩困难的事情，然而不洗清楚当典里是不会接受的，那末也只好咬了牙齿，弯着半个身体，坐在那露台上洗着。
亭子间嫂嫂把被头洗一会，又歇一会，歇一会又洗一会，一边洗，一边落泪，泪水滴在洗衣盆里，她的眼睛望出去因了泪水凝住了，幻成一朵一朵的银花，她仿佛记起当年在乡下做小姐时候的快乐岁月，她又记起家中还有一个吃黑饭的爹爹，白饭现在这样的贵，不知黑饭还在那里吃否？因此心头一阵隐隐的作痛，哎呀，她有几个月没有寄过一个钱家用回去了，也没有得到爹爹片言只字，不知他老人家死活啦，为什么好久也没有信息的？她又记起初到上海时候度着卖身岁月，跑栈房，因而半路上被大车子捉了去，后来生意清淡，又改着跑公司，总算稍有头绪，稍可立足，一直到第二次嫁给石老头子，可说是黄金时代，然而从逃走出来以后，直到如今，曾几何时，这种种仿佛都在她的眼睛前，像电影一幕一幕的映在银幕上，给她一个明白的反省，想不到如今这样的潦倒，怪来怪去，还是这肚皮里一块小孽根害了她，没有这块小孽根，决不致会弄到这个地步的，现在一切都完结了，什么都没有她的份了，她何尝不想，能挨过眼前这个难关，她就有翻身之日，她正焦急的，就是目前这个难关实头有点难过，度过了今天，明天怎么样呢？
亭子间嫂嫂把被洗一把，想一想，又歇一歇力，从清早一直洗到傍午才洗好，可是绞去水分，非大力气不可，她不得不托托二房东娘姨替她代劳一下了。
洗好，晾上竹竿，只等它晒干，马上可以出去当钱。这时候她肚子很饿，饿得几乎要呕吐清水，因为今天一早起来洗被，早点心没有买来吃，想省了一角钱粢米饭，不料挨到中午已经饿得筋疲力尽，急急买了一角钱烘山芋，双手捧着吃，滋味说不出的好。
正在把山芋吃好，天忽然暗了下来，接下便一阵倾盆大雨，把亭子间嫂嫂的被单打落得一塌糊涂，她跑上露台一看，只是一阵的跳脚，呆望着雨淋的被单一无办法收拾，而天上的雨愈落愈大了！
待她回了下来，二房东太太已经坐在她房里了，说是这个月房钱，已经过期了五天，面孔板起来说：“老实告诉你，再一天一天延下去，不要大家呒没好看相？”
亭子间嫂嫂看见二房东太太的一只笃脸，心里就大吃一惊，知道今天实在难以应付了，闲话没有开口，便皱眉苦脸道：
“二房东太太，你不说这话，我心里已经明白，房钱一共脱期只五天工夫，我想再顶多脱期五天也了不得了，我无论如何设法送上门就是。”
二房东太太道：“亭子间嫂嫂，我不是看你不起的话，你近来的情形越弄越不成体统了，看你再隔五天，这一笔钱也未必是有，我看还是直截爽快，你把房子退还我，现在我自己要用了，你已经过头五天的房钱，我一个沙壳子都不要你，再好了吗？”
亭子间嫂嫂双手合着苦求道：“否，否，二房东太太，我还要住下去，我还要住下去的，我已经拖了八个多月肚皮，叫我一时到那里去寻房子，求求你太太吧，我小囡还要生在这里的，我已经做了你二年多的房客了，这一点面情，请你可怜可怜我吧，帮帮我忙吧。”
“亭子间嫂嫂，你要明白，我不是不帮你忙，我这里房客不是你一个，我对付了你这样的宽放，对其他又这样的紧，我就难办了，前次三层楼那个姓陆的，也是同你一样情形，每次到期房钱不付，经过再三的讨，才付下来，尚且没有过期五天，我就押住他们搬出去，只好搬给我们看，你想这我不是手段辣，要晓得我们没有这许多精神，同他三天五天的烦煞快，除非吃了人参，故所以，我帮了你的忙，你也要帮帮我的忙，总不要给我为难呢？亭子间嫂嫂。”
“二房东太太，我明白了，五天不可以，请你再宽放我三天之期，三天之内，我一定如数送上，不少你一个钱，好不好？老实不瞒你说，我不是上了人家当，一点房钱难道会付不出，过去情形你太太不是不知道，可是一个人运道不好，到处碰壁，真也是一言难尽……”
二房东太太手一挥道：“这种废话别去谈了，你说再隔三天是不是一定有？有没有把握，不过闲话在先，三天再不付下，我没有好看相的，你自己打算！”说着头一别，下楼去了。
亭子间嫂嫂的一颗心像在沸油里煎熬，愁肠百结，处处给她以打击，相逼，冷酷，黑暗，一股脑儿都逼向了她，使她没有一条生路，没有一线光明。三天期限仿佛判决她死刑的一般严重，外面的雨越下越大了，她又想到那条雨淋里的被单，要靠它干了当着钱来开伙仓，又是一桩碰壁的事了，不知怎么样的，穷人天也要欺侮的呀！肚里小囡又在舞手踢脚的动起来了。
三天期限很快的，万一三天一过，付不出房钱，给二房东硬硬逼着搬场，这情形想象起来不堪设想的。当真去住弄堂，亭子间嫂嫂第二天想来想去，只好还是打电话去向芮客人借，除此外还有啥人。她咬咬头皮，厚厚面皮，挺了那个大肚皮，又去打电话，她付了那酱园里一角钱电话费，被推了出来。
“怎么啦……”
“电话费本月十五号起，一律加价，涨为二角五分一次。”
“什么打一次电话要二角五分？”
“没有涨价倒要一角五分一次，涨了价难道还是一角一次？”
没有办法，要打只好打，又加了一角，她眼光里看来这一角钱可以吃半只烘山芋，肚皮里可以点一下饥了。
不对了，待电话接通了后，对方一听见女人声音，又听见是问芮先生的，只听见接电话的人同旁边的一商量，阿要喊本人来接，还是回头不在店，亭子间嫂嫂就听出话音，连忙道：“先生，先生，谢谢你，我有点要紧事情，请你喊一喊芮先生接一接吧。”
接电话的道：“你尊姓？”
“鄙姓王，我同芮先生是同乡，请你喊他接一接吧，我听出来的，芮先生在你旁边。”
那个接电话的又转达过去，说是姓王的打来的，只隐隐约约听见芮客人声音道，我没有姓王的同乡，这还不是冒打的，讨厌讨厌，又是借钱的事，你挂掉它算了。接电话的人便道：“喂，我问过了，芮先生不在店。”接上“阁”的一声音屑也没有了。
亭子间嫂嫂呆在电话机旁边，挂下了两行泪水，心里像刀刺一般痛。她跨出酱园门口，天地像混沌了，她眼睛望出来的人，都是一只冷酷的面孔。完结，芮客人这一条路也宣告断绝了。
三天期限到了，亭子间嫂嫂只在房里痛哭，我在她的隔房间，因为力量有限，曾经接济过好几次了，我不好不好总还比她胜一些，听见她哭得十分伤心，也就放下笔来过去劝劝，她一把眼泪一把鼻涕道：
“朱先生呀，我是完结了，我今天就不能过下去了，二房东那里房钱十八块半，她逼住我今天要，不付马上逼我搬出去，现在我苦到这般天地，叫我搬到那里去？”
我说：“你不要哭，也不用急，我来替你设法就是。”
亭子间嫂嫂道：“我实在不能开口了，朱先生，你那里欠的都不曾还过一个，你也是笔墨上写来的苦恼钱，岂可以常常借给我呢？”
实在这冷天，我因为文稿出产稀少，收入打了折扣，亭子间嫂嫂的十八块半房钱，我一时也代付不出，不过我可以摆一只肩胛掮下来的，她付不出，以后由我来代付，当下我向亭子间嫂嫂道：
“这样吧，我代你向二房东去商量好了，由我这月底领了稿费一齐代付，包你没有问题的，她假使不肯，我可以责问她，大房东那边你都可以积欠四五个月不付，我们三房客欠你一个月不可吗？这道理当然讲不过去，上海自有这一班狼心狗肺的二房东，看见三房客欠了一月二月房钱，就逼了人家搬场，这一批家伙，我非要给她们一个警告不可，亭子间嫂嫂，你别急，我来替你出头就是了，看她那能手段对付我，自有办法。”
“朱先生，要你做难人，我那能交代呢？”
“这不是做难人，这是我为一班穷人请命，伸冤，打抱不平，前天二房东太太上来逼你要钱，我句句都听见的，当时就想跳起来同她争几句，后来一想时机未熟……”正在谈得起劲时候，二房东太太上楼来了，她一跨进亭子间便神气活现道：
“那能，三天限期已到，今天付不付？”
我故意问道：“什么事？什么事？”
“什么事，你问亭子间嫂嫂自己吧。”
“朱先生，因为房钱我答应她今天付的，出去借借又借不到，二个客人都说这二天没有钱，要到月底……”亭子间嫂嫂没有说完，二房东太太便脚一蹬道：
“啥格闲话，你旧的房钱欠了不付，我不同你讲闲话，新的又一天一天欠下去，说定三天一定付，又不付，这你还不是明明同我们为难，大房东那边今天来收过一票付出二百九十五元五角，一分一厘是不能欠的，这种种苦处，你们房客也要替我们二房东想想，我们不是开银行，开钱庄，那能直梗不体谅体谅我们二房东，现在这样好了，我也没有这许多神思来同你绊口舌，房钱我一个不要你，你三天之内搬了场，我要收回自用！”皮皮叭叭一阵烦，我出来调解道：
“好了，搬场不搬场这话也别说了，她现在实在苦恼，这个月房钱准定归我来负责，请看在我薄面，可以不可以？”
“朱先生，不是不看你面子，总之这房间我要收回自用。”
我说：“何苦呢，你一定要收回自用，那末也待她小囡养了，再叫她搬出去，你想她这一个大肚皮，到那里去找房子？人人是有恻隐之心的，希望太太也放点慈悲心肠，救一救她吧，她实在太可怜了……”
讲到结果，二房东太太总算买了我一些面子，勉勉强强答应下来了。这时候我才看出亭子间嫂嫂的肚皮已经非常的膨大，这显然快要到分娩的现象，我说：“你自己总该明白的，肚里小囡有几个月了？我看，你不要糊里糊涂，不要忽然生产下来，这里既没有老娘接生，又没有人服侍，天气又冷，我们男子根本不懂什么事的，难道我眼看你这样遭难？”
亭子间嫂嫂眼泪汪汪道：“我不知如何是好，我这日子也难以过下去了，还是从此死了吧，索性清清爽爽，无牵无挂的，像我们这种人在世上可说已失了做人的资格，有了我多消耗一份物力，少了我也许有些益处的。”
我道：“这种话都掼开别讲，一个人是包不定一世荣华富贵的，当然也自有他的遭难辰光，我们能够克服环境，就不难有翻身之日，你现在虽然苦得很，但比你还苦的人，世上不知多多少少，但看我们那条弄堂里这一批男女瘪三，缩在草席里，钻在报纸里过冬，当初他们未必不是好出身，可是堕落原因，还不是贪吃懒做，抽大烟，吃白面，再加了环境一不好，立刻就到这地步，亭子间嫂嫂，你呢，又不抽烟，又不贪吃懒做，今日之下你这种情形，明明是一则不能出去做，二则上了人家的当，可说都是被动，不是你自暴自弃，情形当然两样的，所以你尽可宽心，我有一分力量便帮助你一分。现在天气这样的冷，你身上这一件单旗袍无论如何是嫌冷的……”
“朱先生，我不冷。”
“前二天那一件骆驼绒旗袍呢？”
“……”
“你说呀，是不是赎出没有几天又当了？”
亭子间嫂嫂点了一下头，两行眼泪又挂了下来。
我说：“如何，如何，给我料到，当了几个钱呢？”
“当了五块钱，可是我不想去赎出来了，如果我有了五块钱，还是要紧去买米，肚子饿比冷更要难受，我知道肚里小囡这样舞手跳脚的不安宁，想来也是饿了的关系。”
我连忙摸出了五块钱叫她连忙去赎衣服要紧，另外又给了她五块钱买米。最后我替她想了一个办法，关于她的分娩问题，介绍她一家医院里去生产，一切费用只好又是我来，第二天我便领她去报名，检查身体。
我领了亭子间嫂嫂到了一家上海很有名望的产科医院去挂号。经过检查身体之下，诊断她不日就要生产了，吩咐她最好这几天就要住在院里。我一想：这件事倒要详细考虑一番，便问她道：
“今天幸而来检查一下身体，否则半夜里面生下来，那还是得了的事，况何你是头一胎，更加危险。现在医生的话你听见没有？”
“听见了。”
“你的意思怎么样呢？”
亭子间嫂嫂又眼泪汪汪的，半晌不开口，可是我却很明白她的心意，我说：“你只须开口好了，你的心意是不是想在这里生产，是这样的，那末马上要做手续，付费便要付费，住院也就要住院，这不是犹疑不决的事情，初次生小囡，应该郑重一些。”
“朱先生，我不想住院。”
“什么缘故？”
“没有什么缘故。”亭子间嫂嫂走开了二步，垂着一个头淌泪水。
我倒促急了起来，便说：“这不笑话起来了，到底什么缘故，你只须说出来，是不是嫌这家医院不好，还是你一人住在这里生怕，还是不赞成西式接生？”
她摇了摇头哭道：“都不是，都不是。”
“咦，这不是一件奇怪事情？喔，我想到了，是不是付不起费用？”
“……”
“对了， ，亭子间嫂嫂，你宽心好了，我领得你来，当然我来替你付出去的，这怎么用得到落泪，好了，别难过吧，一切费用统归我去替你付了吧”。
“朱先生，这不可以的，你如果一定替我付出去，那末你也应该记一笔账，一共替我付出了多少，暂时垫一垫性质，我将来好归还你，假使不是垫的话，而送给我的，我决不要，我过去已经要了你许多钱，我实在不好意思再伸手要你的钱了……”
我哈哈笑道：“这话不是现在谈的时候，好，好，我明白你的心意，那末你愿意在这里生产？”
亭子间嫂嫂点了一下头。
于是我便跑到账房间付款，说明经济起见，可有什么便宜产房，那个账房朝我白了一眼，仿佛我这句话他不愿意听。
我看见这个势利的账房，火便不由的往上冒，我指住他说：“喂，喂，这里到底分有几等产房？没有经济的，或有经济的，只须开口好了！”
账房眼睛放在额角上冷冷的道：“你说只须说，为什么喂，喂的，我既不姓喂，也不叫喂，你先生不像是个吃白米饭的人，仿佛吃的石子，说出闲话来没有礼貌！无怪你的夫人太太见了你出眼泪……”
“放屁！”
“你放屁！混账！混账！你骂人？你骂人？”他跳起一手指了我。
账房里人都出来劝住了，亭子间嫂嫂旁边尽拖着我，我实在忍无可忍，跳起脚来警告他：“妈的！你是什么东西，你是只走狗，一个起码货的职员，眼界这样的高，看我们穷人不起，不把我们穷人放在眼里，好好的问你经济产房有没有，对我白白眼，什么吃石子不吃石子，皮皮叭叭一大篇，你这狗东西，欺人太甚……”
后来总算另外一个账房同我接洽，问我道：“你先生尊姓？”
我余怒未息：“鄙姓朱，你想这家伙可恶不可恶，我一上来，看见我们穷样子，他就对我冷冰冰，老实说，上海产科医院，不是你们一家，不知多多少少，原是看你们天天登广告，接生费只取四元，贫民不计，三等经济房间只收五角一天，茶饭在内，我所以到这里来的，那里料到一上来我开口问经济房间有哇，他白了我个眼，半晌不理我……我真弄不懂呢！”
“好了，好了，你们根本没有意见，何必吵吵闹闹的，朱先生，你说，你说，你现在是什么意思？是不是住经济产房？”
我道：“倒也不一定，如果有最好。”
那个职员道：“实在告诉你，经济产房这里一共只有一间，一塌括子只有六只铺，人一满就完结，一无办法可想，报上的话，真所谓是广告，这是噱噱一批生意上门的，什么只取接生费四元，住房间五角一天，茶饭在内，你想上海有这样便宜的事吗？我们开医院，目的就是营业性质，当然想赚钱，不然现在分院那里来有这许多，东也有，西也有，接生汽车有五六辆，这是拆穿西洋镜的话，你朱太太住在这里接生，我们很欢迎，这样好了，你现在暂时住一住三等或者二等吧，经济产房有空，马上再调好了。”
我接上去问道：“经济房间没有，三等多少钱一天？二等也就不要去谈了。”
那个职员便说：“这里的三等房间很好的，每天只收五块钱，接生费也跟上大了起来，三十块钱，打针，药水，棉花，纱布，一切另外算，这横竖不定章的，欺众不欺一的。”
我听了心里一跳，亭子间嫂嫂只是在旁边拖了我要走路，我一想：这不是走路就好了结的事，我很奇怪的，很有趣的，索性再问下去，因为我今天无意中发现了上海的产科医院，这一个黑幕，我有意再问下去道：“假使二等呢？”
那个职员轻轻道：“二等又贵了，二十块钱一天的房间费。接生手续费二百块钱，还有头等更又贵了，五十块钱一天房间钱，三百元的接生费，所以同样养一个小囡，三五十块钱也是一个养法，五六百块钱，甚至一二千块钱也是一个养法，这是没有一定的，也是无底的，你问我，我也老实告诉你，医院接生这真是一个黑门生意，赚头热热昏，有的难产，来到医院更加滥敲竹杠，看你是敲得出钱，五百搭六百，八百搭一千，滥开口，可是结果呢，生命未必是有保障，照样送终，两脚一伸，翘了辫子完结，反不如我们中国好的产婆本领来得大。生产原是天化的一件事，瓜熟蒂落，自然的会下来，不过医院里接生自以为有备无忧的，这是一般人的心理。朱先生，你的太太，我替你想个挖打办法，暂时三等住一住，再调经济房间吧。”
亭子间嫂嫂急急问道：“大约什么日子可以养呢？”
那个职员问道：“你受过检查没有？”
“检查过了。”
“不过检查也不一定是有功用，她说你三五天里养，偏偏三五天内不养，如果住院，这又是一种生意经上门了，说穿一句这无非又是黑幕，医生讲话并不一定是负责的。依我意思，朱太太还是回去的好，待肚皮痛了，再送来，因为头一胎不是一痛就会养的。”
我笑道：“你先生不要再称呼她朱太太了，她是我邻舍，并不是我的夫人呢。那末准定这样吧，我过一天送来。”
我们打从医院里出来，觉得这个职员还有天良，将他们的黑幕一一告诉了我，亭子间嫂嫂主张，她决不愿意到这家医院去生产了，因为听了那职员的话，实在有点怕。我道：“你不到医院生产，也难呢，产后又没有人服侍你，这是一个困难问题，你还是依了我的主意吧……”
我们打医院里回来，因为没有坐车子，一路的慢慢步行着，可是回到楼上，亭子间嫂嫂不断的娇喘，我急急问她什么原因？她说：“真的我恐怕这二天要养了，略为走了些路腰是酸得来，人是吃力得来。”
“我们懊恼不坐车子回来了。”
“否，我倒想多走动走动，因为拖了身体的人是不能休息的，一定要操动，生产时候也就可以快一些。”
“大约你总可以明白，到底月份足没有足？看看你肚皮大是大得可以，我猜想，一定是养个小弟弟，相信不相信？”我打趣着笑道：“假使是小弟弟，这倒是件美满的事情，我来替他取个名字，叫做无儿。”
亭子间嫂嫂仰起头来朝我笑了一笑，说道：“朱先生，养小弟弟也好，小妹妹也好，我横竖没有力量来养活他，假使朱师母在上海，我一定送了给你留养。”
“这如何可以的，你身边只这一个？”
“朱先生，你不替我想想的，我还雇了奶娘来抚养他吗？我还有这闲钱吗？我还不要出去做的吗？并且这种没有爹爹的孩子，我看见也就伤心，我为了这小孩子，吃了多多少少苦处，真是一言难尽，这一本流水账，可说都是你朱先生一肚皮。说起你刚替他取个什么名字？”
“无儿。”
“什么叫做无儿呢？”
“无就是没有，你这个孩子既没有爹爹，也没有专诚的人替他取名，仿佛路上拾来的，引申起来就是这个孩子摆脱一切，没有根，也没有什么纠纷地方，而且这名字很特别。”
“就准定叫他无儿，如果养个女？”
我想了想道：“就叫她小珍好了。”
“我叫秀珍，已经过了这半世倒霉日子，希望做我女儿的，再不要叫我名字了，朱先生，你另外取一个吧，仿佛像现在拍电影的胡蝶，徐来，周璇，多末好听，我一定把她寄养人家去，将来我年纪大了，不能做了，所以我倒不望他养个男孩子，要想养个女儿呢。”
我无意中看见她床上只一条被絮，被面夹里都没有了，我走过去翻开她底下褥子看看，下面只有一条草席，我跳起来道：“天气这样冷，你……你还困席子？”
“……”
我接上又问道：“你困席子不冷，你不要冻出病来？”
亭子间嫂嫂眼圈一红，喉咙口梗住道：“朱先生，真的不冷，我已经耐了二个多月了，女人本来耐寒的，好得这条被絮还厚，半条垫半条盖的，一点不冷，是冷我说冷，不冷我是说不冷。”
“没有这怪事，那末这褥子絮呢？”
“不要去说起了，那一天我走过一爿卖发财票的店，我看见买的人非常多，心想我也来买一条，因为前一向日子我苦得走投无路，不要上天看了我可怜，给我也打中一个头彩，就算不是头彩，二彩，三彩都好，那里知道我买了一条不算，听说明天就开彩的，一打中，不是立刻就致富了，心一狠，跑回来当了衣服再去买了二条，岂知第二天连忙拿了彩票去对号码，一张是四万八千一百九十五号，不中，一张是三万三千四百五十五号，又不中，到第三张是三万三千四百五十五号，那个彩票店职员脚一跳叫道：‘哎哟，今天开出头彩是三万三千四百五十六号，你是五十五号，只差了煞末一个六字，头彩十万元不着光了，你运道真不好呀，我主张你再买三条，三个号头的，下一期本月底开彩，包你有希望。’当时我一肚皮怨气，真可以使我昏倒，朱先生，你替我想想，当时为什么不把被头也当掉，把这五十六号买来，我情愿化上十块钱的。总之，一个人倒起霉来，处处会给你绝路一条，自从这次以后，满以为虽不中，但也不远，我一连串当的当，卖的卖，把许多东西都弄光，心钻在这里面买发财票，后来是越买越不成体统了，越买越远了，连一个末尾都没有，我方才梦醒。所以讲起这条褥子，也是这时候卖掉的，你想我痛心不痛心，天气这样冷，我还困席子，我自己也说不过去，你问冷不冷，我只好硬硬头皮说不冷了……”
“快快，我送一条褥子给你。”我奔了过来在床底箱子里翻出一条褥絮给她。说道：“亭子间嫂嫂你万万冻不得，冻出病来，更加苦，今天幸而给我看见你这下面是席子。”
亭子间嫂嫂苦笑道：“朱先生，你真是好人，我希望你将来得发，行得好事，总有好报，我现在过这落难日子，自己未尝不明白，总怪害人害多了，我做这生意，也是造孽呀，我现在是懊悔无及了，苦头也吃饱了！”说说她又落眼泪了。
这二三天来我始终没有看见亭子间嫂嫂生过火，烧过一顿粥，烧过一顿饭，每次走过她房门口那煤球炉子，总是冷冰冰的，火星都没有一点，心中很奇怪，偶也指头去弹弹她的房门问道：“亭子间嫂嫂，你不曾出去么？”
房内回答道：“唔，朱先生，我不曾出去。”
“你为什么把门关起来？”
“朱先生，露台上的风吹下来很冷呢。”
可是我回过头来，看看露台上的门是关闭的，根本没有风吹下来，便说：“露台门关的呀。”
“朱先生，现在没有人来，房门还是关了的好，关紧了也暖热点了。”
“开一开门，我要进来。”我很奇怪，她究竟这二天关了门什么原因，其实她不曾把门闩上，我用力一推却开了进去，只见她很慌张的把桌上一包东西，急急包包好，塞到桌底下去，她的面孔涨得绯绯红，我心中更加起疑，问道：“你急急忙忙塞的什么？”
“没有什么，没有什么。”
“你不用骗我，你瞒住我算什么意思呢？”
“朱先生，实在没有什么呀，我又不骗你。”
我不管三七念一伸手下去把那包东西拿出来打开看时，她揿住我一只手，一定不给我看，可是我力气大，那申报纸已经给我打开，原来里面是一包山芋皮呀，我心里一跳，才明白这二天她不开火仓，原来在这里吃生山芋皮呀，哎，她穷苦到这一天，我心里一阵难过，说道：“亭子间嫂嫂，我明白了，你是不是在这里吃生山芋皮？你瞒我，你不给我看见，一人关了房门。你为什么不告诉我？”
她忽然号啕哭了起来，凄凄凉凉道：“我苦命呀，我东西卖完当光，现在又是弄得一个钱也没有了。我实在没有办法，这一包山芋皮是问那个卖山芋的摊头上讨来的，那上面还有许多肉，至少我是可以当做一天的粮食了……”
我很心痛，指住山芋皮道：“这上面都是烂泥，你……你怎么可以进嘴，不会吃坏肠胃？没有钱，为什么不告诉我？”
亭子间嫂嫂只是哭着道：“我已经吃了四天山芋皮了呀……”
这下一天清早她躺在床上便唤着肚子痛了，她手敲着板壁叫我过去，说是肚子痛得很厉害，恐怕要养了？我汗毛一凛，手脚有些失常，掷了笔赶过去一看，只见亭子间嫂嫂横侧躺在床上，下身盖了那条被絮，眉毛紧锁的朝了我哭道：
“朱先生，我一样也没有预备呀，除了小囡二身棉袄之外，连抱裙也没有做一条，替他结的绒线衫也给我当了吃到肚里去了，朱先生，我想今天一定要养，我从昨夜下半夜隐隐叫痛起，一直痛到今天早晨！”
“赶快送医院，赶快送医院！”我说这句话时候也忘了自己过于热心了，也许要后悔的，可是我不替她安排，那里有人来顾怜她。我慌慌忙忙赶了下楼，喊了二部黄包车，又赶到楼上来把她扶起，说道：“谢谢你吧，你要养，千万千万不要养在半路上，这你要帮帮我忙的，昨夜下半夜就痛起，为什么不就喊醒我的？糊涂不糊涂！”我一边扶着她，她一双手搭在我肩胛上皱眉苦脸的只是哭，只是喊着：“姆妈呀，姆妈呀，我一定要痛死了。”忽然觉得下身一阵潮湿，她告诉我道：“朱先生，朱先生，我决不进医院了，黄包车在路上这样颠过去，一定养在半路里的，我觉得包浆水已经有了呀……”
这时候我已经把她扶上黄包车，天下凑巧的事原是有的，防着她车上小囡要下地，我又飞奔上楼，抽了我床上一条线毯，赶下去替她盖没下去，万一要养，那末毯子盖在下身，总不至于露天了。又加黄包车的钱，叫他们拉得特别快，她的车子打前，我跟在后面，只见亭子间嫂嫂一路呻吟着过去，经过高高低低的石子路上，车子一颠一跌的，她更呻吟得声音高了，一个头是倒在车篷上，眼睛闭得死死的，嘴唇皮白得一丝血色也没有，头发披了一脸，有几根吃到嘴巴里。
黄包车夫知道万一养在他车子上，也是倒霉的事，所以拼命的奔，路上经过，沙尘起飞，一口气赶到那家产科医院。我头一个跳了下来奔进去挂了号，旁边便有仆欧扛了帆布床把亭子间嫂嫂荷荷的抬了进去。看护跟在后面，吩咐我道：“你到账房间付款子是了。”我打算跟她进去看看，却给看护阻止了。
我眼见着亭子间嫂嫂抬进了手术间，心中禁不住一阵悲痛，我奔上去同看护商量，可以不可以让我见一见她的面，还有话告诉他。看护拒绝了我，说道：
“你这位先生真自说自话的，手术间你怎么可以进去的，你的太太既然送到这里来了，一切责任都是我们的了，快快回去吧，放心点好了。”
“我不可以见她，那末我什么时候可以来见她？”
看护立刻答道：“我们这里院章，住经济房间的每天只可接见一个钟头，下午二点到三点，你到下半天二点钟来好了。”
可是我不知什么原因，一颗心七上八落的真真感到不安宁，也许责任心太重了，因为亭子间嫂嫂进这家医院是我的主意，万一不好，我怎么可以交代，好才没有事，不致怪我，所以我一个人坐在门房那边，静等着下午二点钟，见她一见之后，一方面知道大小平安，二则养一个小弟弟还是小妹妹。
我果然一直守到下午二点钟，跟着外面来探望病人的家属，一齐走了进去，打听到经济房间，原来像平屋的一间，里面十二分的简单，下面是水门汀，排着六只床位，平躺着六个产后的妇人，那个年轻看护手上织着绒线，对我望了一眼，很骄傲的问道：“你找那一个？”
“请问今天早晨在这里生产有个姓顾的……”
她指了指靠窗口那只床上，我急急赶过去一看，果然是亭子间嫂嫂，只见她脸白如纸，双目紧闭，我轻轻唤了她二声，不理我，我伸手按了按她额角，有一点点温暖，又伸手到她那条绝薄的毯子底下的手摸了摸，冰凉彻骨，我心里一跳，赶过去问看护，她说：
“没有关系的，你放心好了，她已经很疲乏，需要休息一歇。”
“怎么她的手冰凉得像铁一般？我想她一定很冷，这末严寒的天气，这里既没有火炉，那几扇窗又洞开着，风直接吹到她的床上，请求你可以不可以把窗子关起来？”
那个看护白了我一眼道：“你这位先生真是一厢情愿，你卫生懂不懂？一个人需要空气不需要空气？这里是医院，尤其是要讲卫生的，窗子一关起来，这六个产后的妇人，请问那里来的空气来给她们调节？”
我有点不服气道：“我怎么不懂的，不过这直接的冷风吹在产妇的身上非但没有益处而且有害的，这一点常识我还懂得，空气是空气，冷风是冷风，现在是什么天气？”
“依你先生这末说来，为什么不住到头等病房二等病房去呢，可以自由得多了，那里还有火炉，你先生一天到夜可以陪着你太太……”看护居然把这种话来相讥我。
可是我很明白年轻的看护，都是小姐出身，自有她的傲气。当时我给她这末一说，如果脾气不好一点，一定要闹出意见来，总之我已经领教她是了。
但是我很为亭子间嫂嫂担心，一个产后的妇人，任她风头里这样吹，而她床上仅仅一条绝薄的毯子，没有被絮，我很焦急，反看还有五张床上都有被头盖着，唯独她床上没有，实在骨鲠在喉，不吐不快，我又厚了面皮再向那看护责问：
“请问小姐，为什么这姓顾的一张床上没有被头给她盖，未免太使人家受冷了，产后依我们中国老娘接生，是把产房门窗统统关闭起来，尤其是这冷天，绝对吹不得一些风，你们是医院，当然新方法接生，门窗关闭认为不合卫生，但产妇不能受冷却是事实，新旧是一样的。”
看护不待我说完，争着道：“你先生烦是烦得来，窗关起来是办不到的，这是经济病房，还有向来这里没有被头供给，你要被头自己家里带来好了，你不信再问问还有几个，是不是自己家里带来的。你先生尊姓？”
“鄙姓朱。”
“朱先生，你也要替我们想想，一共只收取你五角钱一天的病房，这样那样的当然不能如意，你要考究舒服，已经告诉你了，为什么不住到头等二等里去呢？”
“你又要这样说，我住得起头二等，还开什么口的。好，被头我准定自己带来，不过我请求你把窗子关了，如果有触犯你们院规，那末请你将帘子拉了起来吧，风这样大直接吹进来，我知道产后的人一定受不住的。”
“办不到，绝对办不到，你不用同我死辩了。”看护管她走了出去，我很气愤，旁边一张床上一个产妇告诉我，说是你太太生的那张床上昨夜冻死了一个人，产后三天毛病就死了，我心上受了一个打击，便说：“那末你们住在这里的为什么不反对，不许她开窗？”
“先生啦，看护真凶，真不当我们是人，关窗的事，我们讲过请求过好几次了，看护还骂我们山门。穷人才住到这里来，所以看护也就看不起我们穷人，我们要吃开水，休想给你吃到一点，送来的稀饭，白饭，是冷的坏的，小菜是三片萝菔干，一定辰光送来，还不到五分钟又来收了去，吃同没有吃都不来管你，这日子太难过了，我看你的太太还不如调一个房间的好，我们都替她担心，这决不是事呢，她的床恰对准了窗，给风尽吹。”
我心口一阵阵难过，走到亭子间嫂嫂床前，只见她淌下二行眼泪对住我。
我轻轻问她道：“我来了有一歇了，你知道吗？现在我急急要知道，养的小宝宝，还是小妹妹？”
亭子间嫂嫂对我淌下两行泪水，微微摇了摇头，叹了一口长气，不说下去。
我说：“你心口不要难过吧，一切有我在这里，你尽管放心，钱的事我自会替你调度，你的身体第一要保重，说呀，养的弟弟还是妹妹？”
“是一个男孩子呀，一个雪白粉嫩的小毛头，但是天呀……可怜他出世便没有爹爹了，他是一个苦命的孩子呀！朱先生，当他落地时候就大哭，我听见哭声，知道是个男孩子，我问接生医生，果然是个男孩子……”
“好，好，大小平安，真真谢天谢地，今天早上几点钟养的？”
“九点五十分。”
“养得快哇？”
“不要去说起。”亭子间嫂嫂闭上了眼睛叹了一口气：“不要去说起，我苦头够吃饱了，据说这孩子落地，因为月份已经足透，身坯胖大的关系，我又是初胎，因此下身都绷碎了，痛是痛得昏天黑地不去说它，断命的医生，她用引线一针一针把绷碎的地方，将它一针一针缝合起来，一共缝了十六针，一边八针。这时候我没命的喊，医生将我嘴巴用毛巾掩没了，骂我是只猪。朱先生，你想想，我痛得昏过去了，一直到十二点钟方才醒回来，我的身体已经躺到这里，现在我周身仿佛像绑着的一样，一动也不能动，一动就痛。”
我听到这里汗毛一凛，稍微身体碰了碰床，亭子间嫂嫂便“啊唷唷”的喊了起来，说道：
“朱先生，请你身体离开床一点吧，我受着一震动，下身便痛呢。”
“你为什么不要求他们替你打一针麻药针的，咳，这太惨无人道了。”
“有什么说头的，我同他们医生讲的话，他简直当你放屁，理也不来理你，口口声声说你们这一班穷人，只须老娘接接生算了，还到什么医院里来的，到这里来就请你吃这苦头。你想，他便当面这样骂我们，那里当我们是人。”
“我明白，假使我们衣服穿得好一点，住了头二等病房的话，他们是一定乱拍马屁的。现在我别的都不虑，只是你太冷了，我替你送被头来吧。”
我们正谈的光景，刚刚那看护像老虎婆的赶了来，手一扬道：“出去，出去，大家出去，时间过头了，明天再来。”
我看了看手表，三点还缺十分，故意不走。
亭子间嫂嫂哭道：“朱先生，你走了吧，走了吧，我不过下身创口有点痛，别的毛病没有，明天你如果有功夫，就把我床上那条被絮带了来，我实在嫌冷。”
看护又走到我面前，挥了挥手道：“喂，可以走了，他们都走完了，你还不走？不要院长走来害我吃排头？”
亭子间嫂嫂也伸出那只枯黄的手挥了挥叫我走，我才离开了那边，可是我一颗心时刻牵记着她，我认为她太可怜了，早知道给她这样受难，我为什么一定要介绍她进这家短命的医院，她没有三长二短我还可以交代，万一有意外，我实在不能安宁，我老早也就想到，热心过了头，一定要后悔，虽然良心上可以交代，但事实上她是为了我而受苦。
第二天到了下午一点多钟，替她带了被头，又赶到那家医院里去，因为时间还没有到，在门外守了好一歇才得进去，我一看见亭子间嫂嫂顿然使我吓得一跳，急急问道：“你今天面色邪气难看，可有病没有病？”
只见她眼泪汪汪道：“我……要……出……出！”
“阿是你要出医院？”
“是的，我实在受不了这痛苦，昨天冻了一天不算，又冻了一夜，我现在不但是下身痛得像刀刺的一般，而且下肚皮像肠咬转来的痛，仿佛生产时一样，我明知一半是冻出来的，一半是饿出来的，我在这里多住一天，便是我早死一天，朱先生，求求你可怜我吧，我无论如何要出院了。”
我说：“你下身没有收疤，怎么可以出去？”
亭子间嫂嫂皱眉苦脸，摇摇头道：“没有办法了，我宁可回去，痛在自己屋里，我再另外请郎中，这那里是医院呀，这是要人家的命呀，听说这间经济房里，每月有几个产妇来到这里送命，现在想来要挨到我头上了！朱先生，求求你，救我一命吧……”
我咬了咬牙齿道：“好，我救你出去！不过你仍旧回到自己亭子间里，这是万万不可，因为没有人服侍你，这如何是好？”我一时弄得没有办法起来。
她哭哭啼啼道：“朱先生，让我出去了再想办法吧，我相信如果再不出去，就是命不该绝，冻饿都要死了。”
“既然你一定出去，今天也来不及，我明天来设法，不是你有一个寄娘的，你寄娘那边可以住不可以住，你把寄娘地址告诉了我，我去商量商量。我看你下身还没有收口，移动移动就痛的……”
“我咬一咬痛吧，我宁可咬一咬痛，我一定要回去，死也要死在自己家里。你同我寄娘商量，她未必是肯答应，她不是我亲生娘，并且她看见我病得这末重，一个将要死的人，一决无疑是不会接受的，现在我的主意，你去商量也好，能够她看你朱先生面子，我想……你朱先生有意再借点钱给我，说是我的，你替我送到寄娘那边去，当做我的医药一切开销，不是不要寄娘化一个钱了，她看在这名分上，也许答应我在她那边养病的，那末这全靠你朱先生替我出力，我将来一定要报你恩典的，就是死了，也在阴司保佑你……”她又凄凄切切痛哭了起来。
当下我一口答应她的要求，苦的我因为月底还没有到，手边也很拮据，我不得不向书局去预支一点钱来借给她，现在我不援她以手，有谁来顾怜她呢。我说：
“亭子间嫂嫂，准定依你这办法吧，我现在马上同医生商量，问问可以放你出去不放你出去？”
当下我便找了一个医生一问，医生跑来查了查她的病症，头一摇道：“不可以出去，绝对不可以出去，这病很厉害，而且热度很高，咳嗽很重，还有气喘。”
我说：“那末你们为什么不替她医治呢？”
“怎么不医治，今天药水也吃过了。”
“单吃些药水有什么用，现在她本人一定要出院，她以为这里再住下去，不死也要送死了，我同她非亲非眷，不过是一个邻舍关系，送到这里来是我的主意，想不到反而害了她，我断断乎不能交代的，请你放她出院，另外求医，请帮帮忙，尊重一点人命吧。”
医生听了我的话，很骄傲的道：“你先生这是什么话，不管你非亲非眷，是亲是眷，一个病人送到这里来，这责任是归我们负的，你当然信任我们，才把她送到这里来，现在她的病很重，很危险，岂可以放她出去道理？”
我说：“医生，你要明白这是她本人意思，并不是我主意，她本人不信仰你们医院，急急要出去，有什么办法？你们医生是尊重病人意旨的还是由你们把持住的？”我有点火冒了起来，往下说：“她的身体本来很好，何致产后会病得这末重，这明明是冻出来的，饿出来的，老实告诉你，你们这班医生太糊涂，太当我们穷人的生命为儿戏了，今天非出院不可！”
医生给我这样暴跳，掉头往外就走，告诉我道：“你根本是放屁，你要出院去同院长讲，我好意告诉你，你洋盘，对牛弹琴！”
亭子间嫂嫂苦苦哀求道：“朱先生，你不要做声了，同这批杀人不见血的东西争辩什么的，他如果一定不放我出院，我预备拿这条性命同他拼一拼，我不死在他面前，我不叫顾秀珍，我还不曾倒霉到这地步呀！”说着又是一阵狂哭，看护跑来干涉，真也不来理她。
我告诉亭子间嫂嫂道：“我现在后步倒要想妥当了，马上回去同你寄娘商量，她一待答应，立刻出院就是。”
“朱先生，万一她不收留我……”
“你放心，我一定替你讲到，先送钱过去。再不然我雇一个娘姨服侍你。”
当日我便赶到她寄娘那边，同她寄娘一商量，起初她一百念四分推托，说没有地方给她养病，我说只须一只床位，什么地方都可以，因为现在不搭救她，坐死无疑，一个人到了这生死关头，坐视而不救，这是说不过去的，她尚且是你的寄女，也应该看在寄女面前搭救她一把，真真是功德无量的。她的寄娘嘴一批道：
“朱先生，我知道你是一个热心人，不过寄娘一定要服侍毛病，这也说不过去，她也不曾给过我什么好处，何况我这个寄娘也是穷寄娘，当初也是口头上喊喊白相的，喊喊白相的寄女我真也不知多多少少，如果一个个生了病都要我来服侍她，那真犯关煞哉。”
“你不要弄错，她不要你白服侍的，现在叫我先送五十块钱过来，请你收了，如果一切医药开销不够，隔一天还有得送来。”我便把五十元塞在她手里，一定要她收下。
钱果然是样好东西，她的寄娘立刻转了口气笑道：“朱先生，我也不是一定要她的钱，不过我这里实在没有地方给她困的，让我来想想看……”五十块钱她接在手里。
寄娘故意想了想，便说：“朱先生，困的地方都有了。我这里有一只自己搭出来的阁楼，上面本有一张铺位，现在是我亲眷困的，我可以打发他住出去。”
“那末最好没有，这真是承情承情，明天我就把顾秀珍打医院搬到这里来。”
第二天我又赶到医院，同医院当局严重办了一个交涉，结果是答应我把亭子间嫂嫂搬出去，看护同医生都说我是来害死她，毛病重得这般厉害，那能可以把她移动，老实说搬出去就要送死，这话给亭子间嫂嫂听见了，她眼泪汪汪说：
“我情愿的，我情愿的，与其死在你们手里，我宁可死在自己家里，我才明白你们这种产科医院，那里是当我们生命为生命，简直是骗钱，简直不当我们是人，这一次我出去，死是我命里注定，一半也是你们害死的，如果不死我预备托朱先生大大的在报上将你们黑幕宣布出去，让大家知道！”
那个医生哈哈哈一阵冷笑了起来，我看在眼里恨不得立刻给他二记耳光，打了再说。
“走吧！”亭子间嫂嫂恨恨的说了这句话，忽然想起她的小孩子来，急急的说，“你们把小孩子还我！”
“去抱来了，再等几分钟吧。”看护说。
待小孩抱来一看，真是生得雪白粉嫩，眉清目秀，头发一曲一曲，仿佛烫过的，我禁不住一阵欢喜，笑道：“你看像那一个？”
亭子间嫂嫂苦笑道：“像那一个，这一点点小人是看不出的。”说着打开自己的胸脯，把他抱围在里面，亲热一番。可是亭子间嫂嫂的下身仍旧痛苦不堪言状，我扶着她一步一步的移出去，她一边在淌眼泪，移一步呻吟一声，她苦着脸道：
“朱先生，我下身痛是痛得入骨了，我从来没有吃过这样的苦头，我现在真是受罪呀，我前世作了什么孽呀……”
“你咬一咬痛吧，我料到你很痛苦的，你不信，你一定要出院，我想你再耐心点住上三四天出院，一定可以好一些。”
“有什么用呢，我告诉医生，他不替我打开来看，也不上药，也不用药水来洗洗，让它烂，让它痛，简直不当它一回事，我相信下身一定溃烂了。”
一步一步移到门口，坐上黄包车，她已经痛得昏过去，小孩子抱在我手里，“咕呀咕呀”尽哭。
打医院里出来，一路又经过一阵寒风吹打，她还是心不死的，一定要回到自己的亭子间里来住上二天看，也许毛病可以减轻一些，那末寄娘那边就可不用去麻烦她了，这个寄娘，平日少来往，料她决不像亲生的，种种地方终多隔膜，亭子间嫂嫂病到这般地步，她还是顾到一切做人的难处。
当然我还是尊重她的意志，当日没有直接把她送到寄娘那边去，就在她的亭子间内住下了。
不料她的毛病一天不如一天，我才发急起来，赶快又把她送到她寄娘那边去，请了一个中医替她每日来诊治，亭子间嫂嫂却是终日昏迷不醒，医生说她的病很难着手，因为产后得的病症，十之九不容易医好。她的寄娘不得不又加请了一个西医来替她打针，据西医说：“这毛病终觉讨厌，现在姑且扳扳看，扳得转也是这几天，扳不转也是这几天，我总尽力是了。”
西医第一针替她打在大腿上，亭子间嫂嫂眉毛深深一锁紧，很痛苦的喊了一声：“姆妈呀……”
我说：“你今天觉得比昨天好些吗？吃了中药？”
她摇摇头，枯黄的颊上淌了两行清泪，眼睛闭上了。我再问她，也不回答我了。
寄娘道：“她本人是这样，小孩子又是日夜吵得要命，娘是奶奶一滴也没有了，小孩子这二天喂米糕给他吃，一顿倒也吃二片呢，可怜真可怜，出世便没有爷，娘又病得这末重。”
我听到心里，像铅块压住胸口，再也透不出一口气来，我说：“寄娘，小人目前先去丢开不要去说，现在急急救大人要紧，只好难为你寄娘吃一番辛苦了，这几天来开销一定很可贵的，我付过你的钱恐怕快要用完了吧？”
“还有几块，朱先生，钱不钱小问题，倒是她本人的毛病，我急煞了，不知那一天会好，看情形真难，我有许多话都不好说。”
“我想再请个医生来比较比较看。”
“今天打过针，再看明天情形，转机不会转机。我以为打针只不过医她本原病症，听她说……下身烂得不成样子了，我也怕看，这是……这是她造孽深了，人害多了，朱先生，这话你要听不要听？”
待我第二天去看她，亭子间嫂嫂本来面目也已经变了，讲话也失了音了，我爬上阁楼，坐在她床沿，伸手去握握她的手掌冰冷彻骨，又摸摸她的脚膀，也是冰冷的，额角上还有点温暖，她一个头朝了里床，懒惰回转来，我轻轻叫了她二声，也不回转来，寄娘在旁边说道：
“朱先生在这里呀，秀珍，秀珍，朱先生特为来望你呀！”
我问道：“你今天好点没有？昨天打了二针。”
她还是不回转头来，我开了电灯，把灯光拖了下来照在她的脸上，只见她不断的在淌着眼泪呢，我说：“亭子间嫂嫂，你心里别难过吧，我知道你的病不是没有办法的，昨天请的那个西医，本领非常好，他可把你的病扳转来，听说危险性已经过了。你的面孔回转来，我同你讲话呢。”
这时候才见她一个头慢慢回到外面，眼泪挂了一脸，抽抽咽咽的哭了。她叹了一口长气，断断续续哭道：“朱……先……生，我今世完结了，我呀……命苦如黄连，我不怪人家，我只怪自己命苦，只怪自己作孽深重了，我相信我的毛病决没有好的希望，西医……今天请你们不要再请他来了吧，这钱是白费的，我现在一切都可以对得起，只是你朱先生，我对你朱先生不起，今世不能报答你大恩，来世……来世，就是我投不着人身，也将投一只狗，来替你朱家守一世的门，朱先生呀，我苦命呀，我苦命呀，我苦命到这般地步，我是做梦也想不到的。我下身已经溃烂得不成样了，缝的十六针，统统脱了线，血肉模糊，我也闻到一阵阵气味，你想，我明白，我非常明白，我会有这种毛病，真是报应呀，我明白这是报应呀……天呀……”
“这话别去说了，你现在急急要保养身体，待身体恢复了，未始不可改换一番环境的，过去的事譬如昨日死，还去说它做甚的。下身毛病很重，我去请个外科医生来，外症一定比内科容易医，你放心是了。”我说着心口感到一阵悲伤，觉得这样一个美人，会糟到如此地步的一天，这究竟是天有眼睛，还是天没有眼睛呢？我一看里床那个小囡不见了，急急问道：“小孩子呢？”
亭子间嫂嫂摇了摇头叹道：“抛了呀，抛到育婴堂里去了呀，我病到这地步，奶是断了，寄娘也恨这小囡，日夜的哭吵，我不能难为人家，我还是把他抛了的干净，我看见这一滴血，只有痛心呀……”
我听见小孩子抛了，心里一跳起来，急急问道：“什么，什么，这样一个雪白粉嫩的小囡抛了？谁的主意？”
亭子间嫂嫂长叹一声道：“我说过了，我看见这一滴血，就忍不住伤心，我相信他是来害我的，我肚皮里没有他决不会到今朝这一天，我虽穷，虽尴尬，总一个生活勉强解决，不像现在到处没有我的立足之地，吃都弄不到一口，不是你朱先生帮忙，我还会活到今天，我老早死了，朱先生呀，你想我不要恨这小孩子入骨，我不赶快把他抛掉，眼睛前也清爽的，寄娘也领得很是光火了。”
我说：“无论如何可惜的，这末一个小人，他根本不懂什么。你把他抛到育婴堂里去，现在可以抱回来吗？我知道这孩子一定聪明。”
寄娘站在旁边道：“还去抱回来，朱先生，除非你去领大他吧，奶奶又没有，吵是吵得可以，所以秀珍主张抛掉，我也不反对，有二种原因，一种是秀珍年纪还轻，以后不难再养的，二种是她吃了这碗生意饭，又领小囡，的确讨厌，客人还当做她有丈夫的呢。”
“不会寄养人家的吗？”
亭子间嫂嫂哭道：“请教到那里去寄养，我自己弄不到一口吃的时候，还去出钱养活他，何况呀……我快将要死的日子到了，还对这一个小人有什么希望不成，即使他将来一等聪明，一等伶俐，到了做官做府，我这个苦命的娘也是享不到他的福气了……”
我同寄娘听了都忍不住淌下眼泪来，觉得亭子间嫂嫂这口口声声的一个死字挂在嘴巴上，她的病终究难以起色。
隔了一会西医来了，量了热度之后，我钉着他问毛病可有把握？会不会扳转希望？西医把亭子间嫂嫂眼皮翻下来看看，又看了量的热度说道：“看情形，今天比昨天见佳了一些，热度一百零一五，昨天是一百零三，眼皮昨天是纯白，一丝血色没有，今天略带红润，这种种佳象都是昨天打针的关系，今天再打昨天的针，再接再厉，再看明天。”
“请问医生，这是什么针？”
“这是葡萄糖针，培养病人血弱，此针打后增加血轮，使红血球促进增强，身体就有抵抗力，毛病始得渐渐痊愈。”
我说：“这病人下身还有旁的毛病，并且很重，这是医院里产后，小囡下地时，因阴道狭小，致皮肉统统绷碎，现在缝合的创口发炎溃烂，请问有何方法？”
医生深为奇怪起来，便道：“你何以知道？”
我说：“这是她本人讲的，本来我老早也要替她打开来看看，因为种种不方便，她本人也不愿意，我想你们医生是不忌的。”
“不错，果然不忌，我一年之中也不知看过多多少少女子的花柳毛病，开刀的开刀，打针的打针，惟独没有听见有她这一种病因生产小人而起的，那末这家产科医院应该负其责呀。”说着吩咐亭子间嫂嫂把下身解开来，医生来替你检查。
可是说了好几遍，亭子间嫂嫂理也不理他，我说：
“亭子间嫂嫂，你不用怕难为情的，这是毛病呀，毛病不医怎么会好呢？”
医生道：“她既然怕难为情，你们大家都走开，我一人大略看一看，就可以知道。如果不用手术，我今天下午就配一盒药膏，自己下身洗一洗，药膏涂上去，一日二次，没有几天就好。”
我同寄娘两人都下了阁楼，房门关起来。这时医生又说了许多好话，拖下了一盏电灯，一直拖到亭子间嫂嫂的被面上，医生道：“你不要怕，我是医生，特为来替你看病的，你不好动手，我替你解开吧？”
亭子间嫂嫂这时候知道倔强也没有用了，还是由他去摆布吧，便拿块手帕掩了一张面孔，自己不去看它。西医套好了橡皮手套，棉花，钳子，药水都放在盘里，放在里床，预备应用。他把被头轻轻揭开又闻到一阵血腥气，触鼻难闻，轻轻将她下身解开，灯光照在上面，略为张了张，不及细看，心里一跳起来，急急替她被头盖上了，很惊异的问道：“你……你过去做什么事情的？”
亭子间嫂嫂始终掩没了一张脸不做声，医生心里已经明白，不用再问下去了。便替她打了补血针之后，又接上打了一针强心针。开了房门，医生微笑道：“下身已经看过，这女人过去是不是一个生意浪的女子，下身的毛病，要打‘六〇六’呀！”
“是不是梅毒暴发？”
“是的，现在急急打‘六〇六’要紧，这病相当的重，再迟几天已经无救，她是周身的毒打这创口一攻而下，所以来势极猛，如此情形十天之后下身可以溃烂完结，性命送终，你知道不知道？”
当日医生打了一针重量的“六〇六”之后，当时也看不出什么变化，我偕同医生一齐出来，路上问他，关于她的毛病，究竟可有希望？
医生摇了一下头道：“那也只好尽尽人事了，如果一定说有希望，我也不敢说，若说一定没有希望，今天情形比昨天可又见佳了一些，第一是热度减退一度半，眼皮底下也红润些了，这看来又似乎有希望，不过这个毛病总嫌医迟了，你朱先生同她有什么关系？”
我说：“没有关系，不过一个邻舍，因为看她太可怜了，她上海没有一个亲人，她病到这末重，没有人替她请医生，那是早已死了。”
医生道：“朱先生，你既然同她没有关系，我老实告诉你，这个毛病不出三天……”
“什么？”我跳了起来。
“这女人有二种病症，足以使她无药可救，一是产后气喘，肺管发炎，仿佛一种急性干血痨，已到了第三期，再加生产之后，体原大伤，身上一无抵抗力，赛如油尽灯灭，有这种病的人培养得好，滋补东西多吃，心境好，非常快活，也许会好，没有问题，但这女人恐怕境况很不好……”
“对了，对了，没有生产之前，我亲眼目睹她把山芋皮讨来当饭吃，因为饿得难过，山芋皮上的烂泥，也不及洗掉，就往肚里吞，我看见了才把它夺下，不许她吃。”
医生道：“如何，我料到她境况一定不好，这是一种生命短促之由，第二种就是她恐怕吃生意饭不止一二年？”
我说：“对的，大约二三年光景。”
“你想这二三年内的皮肉生涯做下来，她受的梅毒潜伏在里面，现在一旦暴发了，就难以着手，可说简直无法可医，称为梅毒到了第三期。所以她的下身虽然针缝的地方脱了线，决不至于溃烂到这地步，医院内生产，产妇下身狭小，婴孩落地，往往要绷碎的，他们大都是采用缝合手术，原是一桩极平常事情，虽脱线也没有关系，何得会发炎溃烂，这个原因，就是她的梅毒由此而发，却日甚一日，它的溃烂进程是十分的快速，我刚刚把她下身打开诊察，可说我做三十年西医以来，从来没有见过有这个可怕的病症，由此推想，我老实说：这个女人不出三天！”
我听了这番话，路也走不动了，我的双脚沉重得提不起来，我不知为了什么几乎痛哭了……
第二天我为了亭子间嫂嫂的毛病，赶来赶去，有二天没有动笔写一个字，这第三天是无可再挨得过了，不得不又抱着一颗创伤的心写了一个整天的稿子。可是我一个人虽然在自己家里，一颗心却是挂念在亭子间嫂嫂身上的，不知她的毛病打了针后可以转机了一点没有，听听昨日医生的话，可怕，想来这毛病是没有希望了。我相信亭子间嫂嫂一生并没有什么坏处，也没有什么缺德地方，她的环境如此，当然有几点我们是应该原谅她的。她不是不想学好不是不想踏上做人的正轨，为什么定要吃这碗神女的饭，讨下这皮肉的生涯呢，她不是不明白这一点，然而她命宫极苦，屡次嫁人，屡次没有好结果，九九归原，仍旧又回到这一条老路上来，她虽然吃了这碗饭，做下这种生意，但她并不是一个没有灵魂的人，她很有义气，很够交情，而且极聪明，她自从嫁着最后一个客人江韩汀先生的时候，她待他真是一往情深，要这样就这样，要那样就那样，只要他愿意同她同居下去，恨不得一颗心也可以挖出来给江先生看的，可是薄命女自会碰着负心郎，江结果仍旧把她遗弃，亭子间嫂嫂这一个打击，刺激受得太深了，从此她的倒霉日子开场，一直苦到现在，苦到今日这病倒危险的一个局面，我也曾劝过她把教书先生唐大郎那里一只独粒钻戒要回来，现在钻石的市面这样好的当口，一万块钱不值，八千至少好卖，那也何致苦到这般地步，可是她傲气不愿意，她说：“唐大郎没有良心待我，我同石老头子闹离婚，也是为了他呀，我现在穷苦到这情形，我连屁也不到他面前撒一个，情愿苦，情愿饿，情愿死，只要他良心上自问对得起我顾秀珍算了。”当时我打算从中调解，请唐先生暗底下接济她一些钱，多少不论，交情的事，钻戒的事，都丢开不提，譬如唐先生做了一桩善事，但，亭子间嫂嫂始终傲气到底，不许我调解，我才知道她确是一个极有骨气的人，她的潦倒一半确是为了这个脾气害了她，到了后来她各处的路都断了，唯有三角五角典质来度日，终至演成闭了房门吞生山芋皮的一天。
我一桩桩替她想来，兴起无限感慨，我自己何尝不是一个罪人，当初我争一口气娶了她，同她同居到现在，想来她决不会到今日之下的一天，我懊恼得只是“登登登”的跳脚。
隔日我写了一天的稿子，约有万把字光景，立刻去支了三十块钱，我想亭子间嫂嫂这几天来的医药费用很大的，我把稿子换来的钱，预备再去接济她一次。
我怀了钞票很兴奋的赶去，一口气跑到那边，推进房门看见她的寄娘，便问：“今天她的毛病怎么样？”
“哎哟！”寄娘双脚一跳道，“顾秀珍死了！死了！她还是昨天这时候断气的，朱先生，你昨天为什么不来呢？”
“什么？什么？”这是青天一个霹雳，我的脑子上受了一个极大的震动，我说了这句话，一个人仿佛昏了过去。
寄娘道：“朱先生，你也不用难过，她这个毛病我们总算替她尽医的责任了，无奈病已经到了绝症，想你在她身上也化了许多钱？”
我胸口禁不住一阵悲伤起来，我说：“我实在为了她费过一番心血呀，虽然我们没有发生过关系，但彼此有了二年以上的交情，眼见她这般穷苦而致于死去，实在我心里有不能自已的难过，现在她的尸体呢？”我悲痛欲绝。
“我一想：这真是一桩尴尬的事情。”寄娘往下说：“你朱先生又不在这里，我所以不告诉你，也知道你的景况，我的情形，也不必细说，现在买一口材起码要一百几十块钱，还有衣裳，我那里来有这笔钱，眼眼头真巧，后楼住的那个先生，他是普善山庄办事的，看见我无法可想，总算他替我派了二个收尸的人来，承情捐助了一口材，还是今天一早来收殓的。你早一步来，还可以看见她最后一面。”
我问：“捐助的是一口薄皮棺材？”
“当然啰，上面涂有红土的施材呀，这也没有法想了，我有力量，何致给她如此下场，朱先生，她断气的时候，有几句话叫我告诉你……”
“什么话？什么话？”
“她说：别人都对得起，独有你朱先生，她对不起，再三叫我在你面前说几句好话，今世完结了，只待来世再报答你大恩。二房东那边，她还欠有房钱，如何办法呢？……说到这里她挂下两行泪水，喉咙口梗住了。待我再问她，已经眼睛闭上，一口气就此断了，我看她死的，我看她死的时候说不出的难过，真作孽呀……”
我叹了一口长气想道：真想不到，我同她平日可说无日不见面，临时断气，我会没有来送终，亭子间嫂嫂的一生，从此完结，一切她受的苦难也就此解决，一个妓女的一生是这样的下场么？这是谁害了她的？我要问一问这到底是谁害了她的？
我消极万分，当时打算到普善山庄去吊她一吊，听说亭子间嫂嫂躺的那一口棺材，施材号码都弄不清楚了，也就免此一举，我回到自己住处，正要进门，楼梯上一阵脚步声音，赶上喊道：“这里有个叫顾秀珍的哇？”
我回头一看，是个送电报员，我说：“什么事？什么事？”
“香港打来电报。”
我接着电报一看，上面果然是顾秀珍名字，便把它收下来，急急将它翻译出来，上面道：
秀珍鉴：萍匆匆离申，未及辞行，今由中国银行电汇国币五百元，望克日首途来港，毋误。茜萍。
我译完了这封电报，考虑这五百元的处置问题，老实说：亭子间嫂嫂活的时候用不到他这笔钱，那末用在她死后，也是一样的，何况邵茜萍是亭子间嫂嫂昔日一个恩客，汇来的款子，毋须退还他，不妨就用来购办衣衾棺椁，将亭子间嫂嫂重行厚殓，以慰幽魂，为了这事，我又赶到普善山庄去办理这件手续。
同日中国银行就解来了五百块钱。我真想不明白，世上自有这许多不凑巧的事情，假使这电报早几天拍来，这五百元也早几天汇来，我相信亭子间嫂嫂，死得决没有这样快，至少也要多活几天。病由心造，也许她一快活，转危为安，可是事实出于理想以外，邵先生去香港这许多日子才有这个电报，他若知道了亭子间嫂嫂已死，一定很伤心，这五百元，仿佛冥冥中是来给她的棺殓，那末说不巧，倒也很巧了。
我把这件事办理得自问很对得起亭子间嫂嫂，也对得起她的恩客邵先生，同时自己也还对得起自己。我将五百元，买办了这几样东西，这笔账连同发票应该保存好，计开棺一口，洋二百四十五元，衣衾一百五十八元，石灰念元，人工殓费三十元，道士五元，锡箔念元，我主张把这口材运往她的嘉兴乡下，交还她的父亲安葬，于是我亲自陪同杠夫送往三板厂新桥下去，叉袋角工部局卫生遣柩处，又难为了一笔运柩费，还有一切零星开销车钱，把昨天换来三十元稿费，一塌刮子放在里面用得精光。
我送了丧回来，看见苏州河里载柩的船艘无其数，每艘上都堆满了新的旧的棺材，我兴起无限感慨，觉得亭子间嫂嫂的如此下场，太凄凉了，她实在不应该死，她的生命是完全害在这只万恶的社会手里的，这样一个如花似玉的美人，谁又料到她这样的结果，而又死得这末惨？
待我回到自己楼上，亭子间嫂嫂的结拜哥哥，排门板在那里敲她的房门，我说：“顾秀珍人也死了，你早也不来的？”排门板脚一跳吃惊道：“嗄！真的？”
“当然真的，我刚才送了她的丧回来呢，前天早晨死在她寄娘的阁楼上，情形很可怜，我不忍细说，你为什么今天才来。”
排门板汗毛一凛道：“对了，对了，我昨夜做梦做着她，她披头散发，站在我面前痛哭，逼着要我报仇，我惊醒了一想，这梦很奇怪，所以到这里来看看她，不料真的死了！朱先生，你总知道，她这次毛病，是不是有人谋害她的，我枉为是她的自家人，平日替人出力办事，真所谓有冤报冤，有仇报仇，现在连自己一个亲人，都不能为力，给她含冤而死，我太对不起她了！”排门板一阵跳脚的眼圈红了起来。
我说：“你要替她报仇，恐怕你排门板一人力量不够。”
“为什么不够，我手下有三千徒弟！”
“你有三万徒弟也无所用，你要替她报仇，除非先从改良这万恶的社会着手，否则你还是免开尊口！”