昔《大易》有言：“道有变动故曰爻，爻有等故曰物，物相杂故曰文。”《考工》亦有言：“青与白谓之文，白与黑谓之章。”盖伏羲画卦，即判阴阳；隶首作数，始分奇偶。一阴一阳谓之道，一奇一偶谓之文。故刚柔交错，文之垂于天者也；经纬天地，文之列于谥者也。
三代之时，一字数用，凡礼乐法制，威仪言辞，古籍所载，咸谓之文。
是则文也者，乃英华发外秩然有章之谓也。
由古迄今，文不一体，然循名责实，则经史诸子，体与文殊；惟偶语韵词，体与文合。昔孔美唐尧，特著“焕乎”之喻；《诗》歌卫武，亦标“有斐”之称。以文杂质，则曰“彬彬”；舍质从文，乃称“郁郁”。观于“文”字之古义，可以识文章之正宗矣。况《易》以六位而成章，《书》为四言之嚆矢，太师采诗，咸属韵语，宣尼赞《易》，首肇文言，遐稽六艺之书，半属偶文之体。（观《尚书·尧典》之文，“分命羲仲”四节，文笔相似，“九族既睦，平章百姓，百姓昭明，协和万邦”，句法已成对待，“慎徽五典”四句亦然，“流共工”二句亦然。《禹贡》以下，偶语尤多。《易》、《诗》之用偶语者，则更不知凡几矣。）是犹工绘事者，必待五采之彰施，聆乐音者，必取八音之迭奏。惟对待之法未严，平侧之音未判，乃偶寓于奇，非奇别于偶，虽句法奇变，长短参差，（如《书经》、《易经》之文是也，然对偶排列者甚多。）然音律克谐，低昂应节。（见《和声》篇。）故训辞尔雅，抽句匪单，或运用叠词，（古籍之文，多取双字双义用之，以厚其气。）
或整列排语，（如《书经》及《礼记》、《易系词》是。）三代文体，即此可窥。况复郑修词命，子产于焉润色；晋主盟会，仲尼以为多文。
直情径行，戎、狄之道乃如此；（《檀弓》）言不雅驯，缙绅先生所难言。道集于躬，出词气斯远鄙倍；言以足志，非文辞不克为功。是则文章一体，与直言殊。故艳采辩说，韩非首正其名；翰藻沉思，昭明复标其体。诗赋家言，与六艺九流异类；文苑列传，共儒林道学殊科。自古以来，莫之或爽也。
东周以降，文体日工：屈、宋之作，上如二《南》；苏、张之词，下开《七发》。韩非著书，隐肇连珠之体；荀卿《成相》，实为对偶之文。莫不振藻简策，耀采词林。西汉文人，追踪三古，而终军有奇木白麟之对，兒宽摅奉觞上寿之辞，胎息微明，俪形已具。迨及东汉，文益整赡，盖踵事而增，自然之势也。故敬通、平子之伦，孟坚、伯喈之辈，揆厥所作，咸属偶文，用字必宗故训，摛词逈脱恒溪，或掇丽字以成章，或用骈音以叶韵，观雍容揄扬之颂，明堂清庙之诗，不少篇章，胥关体制。若夫当涂受箓，正始开基，洛中则七子无双，吴下则联翩竞爽，才思虽弱于西京，音律实开夫典午。六朝以来，风格相承。刻镂之精，昔疏而今密；声韵之叶，旧涩而新谐。凡江、范之弘裁，沈、任之巨制，莫不短长合节，追琢成章。故《文选》勒于昭明，屏除奇体；《文心》论于刘氏，备列偶词。体制谨严，斯其证矣。厥后《选》学盛行，词华聿振，徐、庾迁声于河朔，燕、许振采于关中，排偶之文，于斯为盛。赵宋初业，崇实黜华，或运陈言，或标远致，虽丽词务去，然科律未更。
是则骈文之一体，实为文类之正宗：故《三都》、《两京》，《甘泉》、《籍田》，金声玉润，绣错绮交，赋体之正宗也；宣公兴元之诏，文饶《会昌》之集，文赡义精，句奇语重，制勅之正宗也；刘琨《劝进》，庾让《辞官》，婉转以陈词，雍容以叙致，书表之正宗也；中郎《太邱》之碑，魏公《李密》之志，流郁以运气，俊伟以佐才，碑志之正宗也；玄晏扬太冲之文，彦昇述文宪之作，以及“曲水流觞”之叙，“落霞孤鹜”之文，序文之正宗也；赵至《入关》之作，鲍照《大雷》之篇，叔庠擢秀于桐庐，士龙吐奇于县，游记之正宗也；班彪《王命》，叔夜《养生》，干宝《论晋》，贾生《过秦》，论体之正宗也；颂则《出师》、《中兴》，铭则《燕然》、《剑阁》，箴则子云《百官》，赞则刘向《列女》，莫不音中群雅，语异聱牙，颂铭箴赞之正宗也；孔璋《檄魏》，宾王《讨周》，檄文之正宗也；士季之《酹诸葛》，义山之《祭伏波》，祭文之正宗也。盖文之为体，各自成家，言必齐偕，事归镂绘，以妃青媲白之词，助博辨纵横之用。故“立诚”之词，著于《周易》；“交错”之训，载于许书。况复苍后翠妫，鸟兽纪迒蹄之迹；赤文绿字，龟龙阐《河洛》之精。川岳绚其光采，钟球播其铿锵。盖浑噩之风既革，巍焕之运斯开。观纁緅绀绛，织文有新组之华；琚瑀珩璜，冲牙叶杂佩之响。物固宜然，况于文乎？
或谓梁、陈之文，务华而不实，诗人之赋，由丽而入淫，虽矜斧匠之工，恐贻俳优之诮。不知剪采为花，色香自别，惟白受采，真宰有存。故史尚浮夸之体，声拟轻重之和，实为文章之正鹄，岂拟小技于雕虫。
至韩、柳修词，欧、曾循轨，以散行之体，立古文之名。然三代之时，文与语别，六朝以降，文与笔分。若屏斥偶体，崇尚奇词，是则返璞归真，力守老聃之论，舍文从质，转追棘子之谈，空疏之讥，讵可免欤？观《典论》著于魏帝，备列诗赋之章，《文赋》创于陆机，不列序碑之体，则单行之词，实与文章有别，有何疑乎？