本书作者戈公振（1890—1935），名绍发，字春霆，江苏东台人，我国著名新闻记者、新闻学家。1908年就读于东台高等学堂。毕业后，曾先后参加《东台日报》和上海《时报》《申报》工作。1927年起，曾至欧美各国考察新闻事业。1929年回国后，曾在上海的南方、大夏和复旦大学等校讲授新闻学，是我国新闻史研究的开拓者和我国早期的新闻教育家。其主要著作除本书外，另有《新闻学撮要》《世界报业考察记》等。
本书首次全面而系统地阐述了五四运动以前中国报纸的产生以及发展的历史，对中国报刊历史进行了概括和总结。作者以严谨的考证和翔实的资料，从一个独特的视角就中国历代政治势力对新闻发展的影响进行梳理，而勾勒出了中国新闻业从成形到发展的清晰脉络。本书作为我国第一本报学史权威著作，其出版开辟了我国新闻史整体性研究道路，是中国新闻业研究的里程碑。
本书作于1926年，1927年由商务印书馆出版，1955年3月由三联书店重印，新华书店发行。三联书店重印时，增加了由戈宝权为本书所写的前言，并将作者戈公振的《英京读书记》作为附录刊印在本书后面。此次出版即以1955年3月三联书店版为底本编辑整理，将繁体字竖排改为简化字横排，在尊重底本的前提下对个别字词和标点符号作了技术处理，底本中出现名称译法前后不一处，均予以统一处理，如将“意大利”“义大利”统改为“意大利”，将“阿拉伯”“阿剌伯”统改为“阿拉伯”等，余则保持底本原貌。