考古之目的，非为夸扬古国之文明，亦非为崇拜古人之伟大，更非为仿古以作复兴之举。实欲明了前途应走之大道。
欲明了前途应走之大道，其法有三：
一为历史的，即从历史上观察各演变之迹，由上古之事以推中古，由中古之事以推近古，由近古之事以推现在，由现在之事以求将来。
一为环境的，世界各国现都走入那一条道，我国为世界中之一，当然不能孤立，从其大多数走的道路中跟着走。
一为本身的，本国的情形如何？人民的能力如何？所处的国际地位如何？走某一条道，是否走得通。
假如从历史上指示我们应走某条道，世界各国也走某条道，我们的本身也能走到某条道。三方面都走着某条道，是走某条道就无危险可言了。
欲求本身，则在调查与统计；欲观环境，则在翻译与考察；欲知历史，则在考证与考古。
欲明了一事的如何产生？事实发展到如何程度？结果何在？影响何如？因书本子是平凡的记载，不得不将材料一条一条地找出，排比类列，加以考证，作为有系统的叙述。并且书本子记载既不详而且不确，于是考古之道兴。况于有史以前及史料缺乏之时代，全赖于考古的材料，故中国之考古，日盛一日。
考古之书可考者有两千余种，今所存者千余种，不是对于古物本身之考证，即是对于考古事实之叙述，而少有总合古今考古之各种事实而为考古史。有类似者，如《金石学录》、《印谱》等，但注重在考古之人与考古之书，而不注意考古之事。
余前有《中国考古小史》之作，但略古而详今。今已出版五年，新事实发生不得不增补，而五年之中考古上并未突飞猛进，材料也增加不了许多，因而另有此《中国考古学史》之作。
本书共计五章，附录一篇，各方叙述均有，目为考古学可，目为考古史可，目为考古评论亦可，目为考古成绩的总叙述更无不可。
上海自东方图书馆被毁后，参考书甚为缺乏，尤其是金石一类书，更感困难。宣古愚先生藏金石书五六百种，既借余观，又承指导，特附志于此。以谢。
一九三六年九月十一日记于上海中央银行经济研究处