西历纪元前五六百年，波斯国有圣人，曰苏鲁阿士德Zoroaster，因波斯国拜火旧俗，特倡善恶二原之说，谓善神清净而光明，恶魔污浊而黑暗；人宜弃恶就善，弃黑暗而趋光明；以火以光表至善之神，崇拜之，故名拜火教。因拜光又拜日月星辰，中国人以为其拜天，故名之曰火袄。祆者天神之省文，不称天神而称袄者，明其为外国天神也。《四裔编年表》于周灵王二十一年“波斯”条下曰：“是时琐罗阿司得著经立教，为波斯之圣。”即指此也。
西历二百二十六年，波斯国萨珊王朝兴，定火袄为国教，一时盛行于中央亚细亚。南梁北魏间，始名闻于中国；北朝帝后有奉事之者，谓之胡天。六百二十五年，大食国灭波斯，占有中央亚细亚，袄教徒之移住东方者遂众。唐初颇见优礼，两京及碛西诸州皆有祆祠；袄字之由来，即起于此际。会昌五年（西八四五）武宗毁佛，斥外来诸教，火袄与大秦，均受株累。武宗没，禁渐弛，历五代、两宋，袄祠犹有存者。
南宋绍兴间，姚宽撰《西溪丛语》卷上曰：予长兄伯声，尝考火袄字，其画从天，胡神也，音醯坚切，教法佛经所谓摩醯首罗也。本起大波斯国，号苏鲁支。有弟子名玄真，习师之法，居波斯国大总长如火山，后行化于中国。
苏鲁支之说，本于北宋初赞宁《僧史略》（卷下），苏鲁支当即苏鲁阿士德。以火祆为摩醯首罗，本于《（两京新记）注》（卷三），及《（通典）注》（卷四十）：“摩醯首罗，大自在天也。”《翻译名义集》卷四曰：“摩醯首罗，诸经论多称大自在。”《大唐西域记》所述凡百三十八国，有天祠者七十八，多供大自在天；然与波斯火祆教无涉，不得强为附会也。