唐代摩尼之盛，本藉回鹘之力。入宋而后，中国之摩尼教信者，乃渐自行组织教会，衍厥宗风。至南宋而复盛。钱大昕《十驾斋养新录》卷八云：向读沈继祖劾朱文公疏，有“吃菜事魔”之语，不解所谓。（原疏见李心传《道命录》卷七上）倾读李心传《系年要录》（见原书卷七十六）：绍兴四年（西一一三四）五月，起居舍人王居正言：“伏见两浙州县，有吃菜事魔之俗。方腊以前，法禁尚宽，而事魔之俗，犹未至于甚炽。方腊之后，法禁愈严，而事魔之俗，愈不可胜禁。自方腊之平，至今十余年间，不幸而死者，不知几千万人矣。窃意陛下所宜恻然动心，而思欲究其所以然。臣闻事魔者，每乡或村，有一二桀黠，谓之魔头，尽录其乡村之人姓氏名字，相与诅盟，为事魔之党。凡事魔者不肉食，而一家有事，同党之人皆出力以相赈恤。盖不肉食则费省，故易足。同党则相亲，相亲故相恤，而事易济。臣以谓此先王道其民使相亲相友相助之意；而甘淡薄，务节俭，有古淳朴之风。今民之师帅，既不能以是为政，乃为魔头者，窃取以瞽惑其党，使皆归德于魔，于是从而附益之以邪僻害教之说。民愚无知，以魔头之说为皆可信，而争趋归之。此所以法禁愈严而愈不可胜禁。臣愚伏望陛下念民迷之日久，下哀矜之诏书，许以自新，率众归善，庶旧染之俗，闻风丕变，实一方生灵赤子之幸。诏诸路帅宪司措置，毋得骚扰生事。”乃知吃菜事魔，即今人所谓邪教也
宋人所指之吃菜事魔，是否为摩尼教，抑包含白莲、白云在内，今不可知。然此等儒释道以外之教，教外人每并为一谈，如《僧史略》之于唐代大秦、摩尼、火袄，《释门正统》之于宋代摩尼、白莲、白云是也。《释门正统》卷四有《斥伪志》。所谓伪，即当时盛行之摩尼、白莲、白云也。摩尼本素食，摩又音与魔同，目事摩尼者为事魔，想亦当时之恶谥。惟方腊是否为摩尼教，亦无他证。史但称其托左道以惑众而已。（《宋史》卷四八六）方勺《泊宅编》（《稗海》本卷下）言方腊始末甚详，亦但称其吃菜事魔而已，未明指为摩尼也。今观王居正所论，于吃菜事魔之俗，实未有贬词；至谓十余年间，因此死者几千万人，则似非事实。当时事魔虽盛，其数未必至是。非千字或万字衍文，即居正张皇过甚也。《十驾斋养新录》又节引陆游《条对状》，则确指摩尼矣。原状见《渭南文集》卷五，云：自古盗贼之兴，若止因水旱饥馑，迫于寒饿，啸聚攻劫，则措置有方，便可抚定。惟是妖幻邪人，平时诳惑良民，结连素定，待时而发，则其为害，未易可测。伏缘此色人，处处皆有。淮南谓之二桧子，两浙谓之牟尼教，江东谓之四果，江西谓之金刚禅，福建谓之明教、揭谛斋之类，名号不一，明教尤甚。至有秀才吏人军兵，亦相传习。其神号曰明使，又有肉佛、骨佛、血佛等号。白衣乌帽，所在成社。伪经妖像，至于刻版流布。假借政和中道官程若清等为校勘，福州知州黄裳为监雕。更相结习，有同胶漆。万一窃发，可为寒心。汉之张角，晋之孙恩，近岁之方腊，皆是类也。欲乞朝廷戒敕监司守臣，常切觉察，有犯于有司者，必正典刑。毋得以“习不根经教”之文，例行阔略。仍多张晓示，见今传习者，限一月听赍经像衣帽，赴官自首，与原其罪。限满重立赏，许人告捕。其经文印版，令州县根寻，日下焚毁。仍立法：凡为人图画妖像，及传写刊印明教等妖妄经文者，并从徒一年论罪。庶可阴消异时窃发之患。
陆游应诏条对，系孝宗初年事（西一一六三）。其所指摩尼教，较王居正所言之吃菜事魔，更为明确。二桧子当即二宗，《九姓回鹘可汗碑》所谓“阐扬二祀”是也。四果系白云宗，非摩尼教，见《释门正统》。牟尼教即摩尼教。明教亦摩尼教。《佛祖统纪》所谓明教会，《通鉴》胡三省注所谓明教僧，均见前章。明使为摩尼教神名，见今京师图书馆摩尼教经。凡此所称，皆南宋摩尼鼎盛之证。至其刻经流布，假借政和中道官程若清等为校勘，益可证宋摩尼依托道教之事实也。又陆游《老学庵笔记》卷十云：闽中有习左道者，谓之明教，亦有明教经，甚多刻板摹印，妄取《道藏》中校定官衔赘其后。烧必乳香，食必红蕈，故二物皆翔贵。至有士人宗子辈，众中自言今日赴明教斋。予尝诘之：此魔也，奈何与之游？则对曰：不然，男女无别者为魔，男女不亲授者为明教。明教遇妇人所作食则不食。然尝得所谓明教经观之，诞谩无可取，直俚俗习妖妄者所为耳。又或指名族士大夫家曰：此亦明教也。不知信否。偶读徐常侍《稽神录》云：有善魔法者，名曰明教。则明教亦久矣。
唐以来中国人之信摩尼者为何等人，无可考见。今陆游谓至有士人宗子辈于众中倡言赴明教斋，又或指名族士大夫家曰此亦明教也，则南宋摩尼教信者固多智识阶级之人也。然谓明教经“诞谩无可取，直俚俗习妖妄者所为”，则韩愈毁佛故智耳。明季天主教入中国，信之者多一时名士。然清《四库总目》（子部《杂家类》存目二）批评天主教著述，辄谓其诞谩支离，莫可究诘。陆游之论明教，抑何与纪昀等之论天主教同也？此中国儒者习气也。
王居正、陆游皆以方腊拟摩尼。方腊之乱，在宣和二年（西一一二）。方腊乱后，禁摩尼愈严，故绍兴四年有王居正请毋骚扰之疏。自是而后，禁纲又宽，故孝宗初年又有陆游请防隐患之对。庆元元年（西一一九五）沈继祖劾朱熹，谓其剽窃张载、程颐之余论，寓以吃菜事魔之妖术，则宋儒理欲二元之说，实与摩尼教旨有关。嘉定《赤城志》卷三七，有李守谦《戒事魔》十诗。嘉熙初（西一二三七）宗鉴撰《释门正统》，咸淳初（西一二六五）志磐撰《佛祖统纪》，对于摩尼，纠斥不遗余力。则终宋之世，摩尼实未尝少息，可由种种观察而得之也。
然此特南宋史料耳。同时北朝辽、金、夏关于摩尼之史料，当亦不少，因摩尼固尝盛行北地。此节且待他时之发见。