概括地说，公民这个名词，系指享有参政权的人民而言。因为某一国公民所享有的参政权，其范围或与另一国公民的参政权不同。所以公民这个名词，在一国有一国的涵义。
在有些国家，政权完全操诸政府，甚或操诸政府中一个独裁君主，国民并无任何机会去参加国家政策的决定，如1905年以前的俄国等。在这类的国家中，公民团体直可谓全不存在。在另有些国家，公民团体是存在的，但公民的职权限于选举，如现今的英法等国。在这类国家中，公民可与选民混称。在还有些国家，公民团体不独享有选举权，并且享有直接立法与直接罢免官吏议员等权，如瑞士及美国各邦等。在这类国家中，选民这个名词不能代替公民这个名词。
本编的范围，在依据学理与实例，分别论述（一）公民选举权，（二）公民直接立法权，及（三）公民直接罢免权。