云是极普遍而日常所习见之物，其载见于古史经集者，如《诗经·小雅》云“天上彤云”，《易经》云“云从龙”等等。其后望气者流，恃为占卜国家休咎兵事胜负之具，即史书所述如《晋书·天文志》所载，“韩云如布”“赵云如牛”“越云如龙”“蜀云如菌”等，亦系一知半解之言。唯朱晦庵氏言云之成因：“云乃湿气之密且结者也，地上水汽，被日曝暖，冲至空际中域，一遇本域之寒，即弃所带之热，而反元冷之情，因渐凑密，终结成云。”其见解甚近科学原理。至欧美各邦，其以科学方术测究云者，亦不过近百五十年事。至于今日，凡云之组织、成因、高度以及厚薄等，吾人已知其大概。兹分为四段述之如下：（一）云之组织及成因；（二）云之类别；（三）云与雨之关系；（四）云之美。
一、云之组织及成因
云为无数至微之水点集合而成，唯世之能足登峻巅，身驾飞机，入腾云中，以实探云之真形者至希。雾，经见者也，雾与云名异而实同，悬于空际为云，逼近地面，即为雾也。其成因盖由空中水汽之容量有固定限制，过之则余剩而结成水点或冰点，所谓饱和点或露点是也。空中含水之量，随其温度之高低，以增减其定量，设空中水汽骤增，或温度低降，皆足以使水汽余剩而凝成云雾之点，至云雾之点，体积至微，非目之所能睹及。现经气象学家韦尔斯测得每一立方英寸以内，雾点之含数量，轻雾凡千余粒，而重雾之际，自二万以达百万粒以上不等。其每粒所含水分亦至寡，长十五尺、广十二尺、高一丈之屋中，设雾点充满其内，若集合其所含水量，不盈一大酒樽，可仰口而咽也。然雾点之粒数，已达六千万万矣。设雾点二千五百粒横列之，其长度仅得一寸焉。水之成云雾点者，每点必具中心核，核质为微尘，大率为海中之盐类，或煤气之烟屑，而非空中飞扬之沙土也。雨水虽含有煤屑与盐粒，但仍不失为天然水中之最洁净者，盖其所含之微尘，仅至稀之量耳。云点翱翔空际，虽至极低之温度，达冰点下二十度，可不凝结为冰，其所以能存于冰点温度以下之空气中，尚不凝冻者，亦赖其含有盐粒有以致之也。
二、云之类别、高度及厚薄
我国昔日未尝有云之分类，至若“越云如龙”“蜀云如菌”等语，不足确定云类者也。泰西之最初分定云类者，始于十九世纪初叶，英国人卢克·霍华德划云类为四。今之在国际间所共认者有十类，更欲详细别之，则所计不下百类矣。然大别之，可划成三类：卷云、积云、层云是也。卷云极细极薄，若薄幕，若马尾，或若丝之纤维，盖皆由冰针所集成者也，每现之于风暴之先。昔《开元占经》云“云如乱穰，大风将至”，即谓此也。时而卷云相集成片，似张帷苍穹，皓月与星光遇之，呈毛毛状，曰卷层云。谚云“月光生毛，大水推濠”，盖亦霖雨之征候也。时而卷云分裂如小块状，成卷积云。若玛瑙之皱纹，海面之波涛，或鱼鳞之斑点，为云容中之最美观者，亦可作天候之预兆。有谚云“鱼鳞天，不雨也风颠”者是也。积云多见于日中，夏日尤甚，有如重楼叠阁者，有如菌伞凌虚者，又如群峰环列者，谚云“夏日多奇峰”即谓此也。积云虽为晴天现象，但堆积过甚，易成雷雨，苏东坡诗有“炮车云起风暴作”句，所谓炮车云者，即雷雨云也。层云作片状，近地者即谓之雾，现于朝暮之际，冬日较多，但鲜有降雨者，登高山见云海，殆皆是类云也。高度以卷云为最，常浮于七八公里至十公里间，积云与层云均属低云。积云高普遍在一二公里间，层云低则近地面，高亦不过二公里，唯积云之厚者，其巅可高达七八公里以上也。厚度以积云为最，自数千英尺以达数万英尺，卷云、层云，不过数百英尺，亦皆非均等者也。
三、云与雨之关系
云之于雨，其分别在于水点之大小，所以一则浮游空际，一则降落地面耳。云既为水点所集成，其能成雨，固无足奇者。唯物体之居于空中也，较空气重者必下坠，水之重于空气者达八百倍，今大块浮云，游存于空中者何也？其故不外云点体积至微，每六分之一英寸直径之雨点，可分成云点凡八百万粒，且空气具阻力，今雨点重量之增加，与雨点直径三次方成比例，而空气阻力与雨点直径二次方成比例，故雨点愈小，下降率亦愈小也。云点之下降率每分钟仅八英尺之距，空气有甚微之上升，已足阻其下降；若空气为下降，则热度增高，云点为其蒸发消灭矣。云点既若是之微，其成雨之故，昔朱晦庵氏已有了然之解释，《朱子语类》载：“盖雨落时多细微，雨点彼此相沾，若下之路远，则相沾之数更多而重大，故山顶比山根之雨微小，又冬月比夏月之雨微小，因夏云高也”云云。今之论者，以上升气流经过云层，所含尘埃被云层吸取其一部，所剩尘埃既少，则其所成之云点，自属较大。云点既大，下降率亦随之增多，又与所遇之云点相合，体积益大，卒达地面而成雨矣。至霖雨之所以能继续数小时，或数日者，乃由他方气流，源源接济不绝上腾所致也。全地球所受雨水之量，亦足骇人听闻，盖每一秒钟，平均竟达一千六百万吨也，然亢旱之象，地面上仍所不免。昔人有云，“如大旱之望云霓”，就表示农夫望雨之殷且切。我国北方，雨量多属缺乏，终年望雨望云之意甚殷，若济南、北平等处，习见门联有“天钱雨至，地宝云生”云。此言自北方人视之，固属司空见惯，若多雨量区域之南方人视之，不免指为触目之谈也。唯云雨之于人生，果属至需，苟云量过多，亦殊不宜，盖统计全世界平均云量，为百分之三十至四十之间，日光为其遮蔽达百分之三十二。凡四川、云南、贵州等地，常感云量过多，有“天无三日晴”“蜀犬吠日”之谚，近国立中央研究院气象研究所派员在峨眉山顶司测候，在平地所谓天高气爽十月之际，其所得全月之日光，不足四十小时，于卫生亦甚属不适者也。
四、云之美
我国于云之科学探究，往昔诚感缺如，至若云之美观，固已得明切之认识者久矣。溯自《竹书纪年》之《庆云歌》：“庆云烂兮，糺缦缦兮”，以迨晋唐宋明诸代之讴颂，近之若谭组安《观云楼诗》，章行严集《题看云楼觅句图》等，靡不谈云之美，尤以陆士衡之《白云赋》《浮云赋》为最，能表白云之美丽，文词既属丽绮，而于云之形形色色，描来穷极变态，虽乏科学观念，但于云之美，可谓形容尽致矣。昔希腊哲学家柏拉图（生于西元前四二七年），谓人之五官感觉，唯嗅觉为纯，以非为欲之所驱者也。他若口之于味，饮食所以餍饥，嗜之过甚则谓饕餮；耳之于声，所以悦听，嗜之若周郎，则谓戏迷也；至美色之于人也，谚云“情人眼里出西施”，常有主观杂于其间，非全为客观美也。若照柏拉图之见解，吾人亦可说地球上之纯粹美丽也者，唯云雾而已。他若禽鸟花卉之美者，人欲得而饲养之，栽培之，甚至欲悬之于衣襟，囚之于樊笼；山水之美者，人欲建屋其中而享受之；玉石之美者，人欲价购以储之；若西施、王嫱之美，人则欲得之以藏娇于金屋，此人之好货好色之性使然耳。至于云雾之美者，人鲜欲据之为己有。昔南朝秣陵人陶弘景者，齐高祖梁武帝之所威敬者也，隐于句容之句曲山，时以“山中宰相”称之，其答齐高祖询“山中何所有”一书，有诗曰“山中何所有，岭上多白云，只可自怡悦，不堪持赠君”之句，言云之超然美，洵为至切之谈。其后苏东坡由山中返，途遇白云，若万马奔驰而来，遂启笼掇之以归，咏赋以记之，但归家笼子打开，云即飞散，云之终不得为人之所有也明矣。且云霞之美，无论贫富智愚贤不肖，均可赏览，地无分南北，时无论冬夏，举目四望，常可见似曾相识之白云，冉冉而来，其形其色，岂特早暮不同，抑且顷刻千变，其来也不需一文之值，其去也虽万金之巨，帝旨之严，莫能稍留。登高山望云海，使人心旷神怡，读古人游记，如明王凤洲《游泰山记》，敖英《峨眉山记》，王思任《庐山云海记》，无不叹云殆仙景，毕生所未寓目，词墨所不足形容，则云又奇特美丽而已。